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沈树根和他所在的诸义东抗日自卫大队，在 1945 年的 9 月底，即日本宣布无条件投降 45 天后，随浙东游击纵队的大部队，渡过杭州湾北撤。这次北撤是党中央、毛主席根据当时的政治军事形势做出的战略部署，为了保密起见，当时除纵队支队以上和地方县委书记以上的干部参加了会议，其他干部和全体战士，都是到了船上以后才知道部队要向北撤退、到苏北集结。
实际年龄只有 16 岁的沈树根也是这支北撤大军中的一员，他肩扛着一支破旧的中正式步枪，背着一床小棉被和一套备换洗的旧军装，跟随着大部队，时而行军、时而宿营、时而作战……对北撤部队的这种高强度行军，沈树根倒并未表现出不适或畏苦。坦率说，对于苦，他的承受能力并不会比其他战友差，因为他也是从小吃过苦的人，什么饥饿、冻寒、劳累等等，对他来说，都是家常便饭，根本不在话下，就是再饿、再冷、再累点儿他也能承受。
但是想到要远离家乡、远离父亲和兄弟姐妹，到很远很远的北方去，而且还不知道什么时候能回来，甚至不知还能不能回来，他的心里确实有点儿不舍和伤感的。由此，他很后悔没有把参军的事告诉父亲、弟弟和妹妹。虽然他知道，父亲因为自己年纪小，是不会同意自己去参军的，但不管怎么说，他事后是应该告诉父亲的，他心里也确实这么想过。有一天，他还请班里的一位老兵给父亲写了一封信，但是这封信已寄不出去了，因为此后部队不断地打仗、转移。同时他也担心这封信万一被敌人发现，自己参加新四军的事就会暴露，敌人就会去家里迫害家人。这样一想，他也就打消了要将自己参军的事告诉父亲的念头，以至于他的父亲很长时间都不知道他在哪里、究竟还在不在世上。
沈树根知道，他“失踪”后，父亲是不会放弃对他的寻找的，在整个沈宅村，父亲是一个最苦命、最操劳的人，母亲去世后，家里的重担全压在了父亲的肩上，因为当时他和弟弟、妹妹都还小，每天除了张着嘴要吃的，几乎什么忙都帮不上父亲；而现在，父亲又要为他的事担惊受怕，还要风里来、雨里去，四处寻找他这个不知是死是活的大儿子……想到这里，沈树根深感内疚和自责。
那天，在大部队纷纷登船时，沈树根的脚步稍稍迟缓了，他频频地往家的方向望去。
此时夜幕降临，风浪渐大，沈树根站在杭州湾畔余姚县泗门镇楝树下村的大丁丘渡口的堤岸上，远处的群山、房舍、树木……在他的视线中渐渐模糊了。他想：这时候，父亲和弟弟妹妹在干什么呢？怕是已经吃过晚饭了吧？父亲一定还在着急地等我回去吧？……
想到这里，沈树根感到有两行热热的东西，顺着自己的脸颊，滴到了脚下的土地上。
“沈树根，愣着干什么，快上船啊！”