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历来奖励和提拔自己人，都是跟打击排斥异己一样重要的事，当老大的朱温当然也不能例外。
首先，朱温及其手下的有功人员都得赐各种荣誉称号，它们的意义近似后世的勋章。最高荣誉获得者自然是朱温本人，称“回天再造竭忠守正功臣”，在大唐历史上，真正对大唐有过再造之功的郭子仪、李晟都不曾有过如此牛的称号。敬翔等文职幕僚受二等奖，称“迎銮协赞功臣”。朱友宁等武将受三等奖，称“迎銮果毅功臣”。都头以下的军官享受四等奖，称“四镇靖难功臣”。
稍后，李晔加授朱温为太尉，晋封梁王。又依照郭子仪曾担任天下兵马副元帅的先例，设置诸道兵马元帅，以朱温任副元帅，朱温成为理论上大唐所有军队的合法统帅。当然，这直接意义并不太大，比如李克用、杨行密这些人，就不会买这位副元帅的账。但在间接声势上，还是有所助益。
既然朱温只是副元帅，那么元帅呢？按唐朝中期以来的惯例，这种元帅由皇子担任，挂个名而已，副职才是真的。一件小事就可以看出这“元帅”的含金量。李晔最初希望让长子德王李裕来当元帅，但被副元帅一票否决，只好改由年幼的第九子辉王李祚来担任。
二月二十一日，朱温长子朱友裕被任命为镇国节度使，坐镇华州。二月二十四日，朱温的侄子朱友伦任左军宿卫都指挥使，部将张廷范任宫苑使，王殷任皇城使，蒋玄晖任充街使等。总之，朱温就是将长安及其周边，包括皇宫以及每条大街小巷都纳入自己的武力控制之下，以便随时清除朝廷中一切不利于自己的异动。
办完这些事，朱温觉得大唐朝廷的傀儡化工作也干得差不多了，遂于二月二十七日向李晔告辞，起程东返，去收拾胆敢冒犯他的王师范。临行前，皇帝在寿春殿和延喜楼两度设宴为朱温饯行。席间，朱温情深意切地向李晔禀奏道：“我与晋王李克用本无深仇大恨，双方失和，只缘于一点儿小小的误会，陛下应该对晋王格外厚待，派重臣去抚慰解释，让他明白我愿与他和好，共同效力王室的真心！”
不知道李晔有没有被朱温的这段鬼话骗到，反正李克用知道后是一点儿也不信。李克用一针见血，点出朱温的本意：“这个蟊贼想去对付平卢，怕我在这个时候拖他的后腿罢了！”话虽如此说，道理也明白，李克用却没有出兵救王师范的意思。沙陀人的“飞虎子”已经伤痕累累，不再是昔日那个助人为乐的英雄了。
三月十七日，朱温回到汴梁，开始调集四方兵力，准备对平卢痛下杀手，他已经决定，暂时置杨行密与李克用这两个大敌于不顾，将集团的战略重心正式从关中东移至齐鲁。至此，不管你王师范是求仁得仁，还是弄巧成拙，总之，你摊上事了，你摊上大事了！
在朱温返回汴州期间，朱友宁先在齐州击破王师范的弟弟王师鲁，接着又在兖州城外打退了王师范派给刘鄩的援军，断绝了兖州与青州之间的联系，使其沦为一座孤城（刘鄩投降时，手下有兵五千，大大超过了五百人的别动队规模，可能在此之前，已至少有一批平卢援军进入兖州）。
稍后，邢州的葛从周部赶到，朱友宁便将围攻兖州的行动移交给他，自己则移兵东向，攻入平卢本土。
三月二十七日，仅仅经过十天的筹备，朱温就以很高的效率调集了十万大军，显示了朱温集团此时无人能及的强大动员力。这十万大军里面包括宣武、宣义、天平、泰宁四镇的野战军，不过更多的是从小弟罗绍威那里征调来的魏博军队。大军集结完毕，开赴平卢前线，增援朱友宁。
由于援军主力来自魏博，朱友宁移兵北上与援军会合，然后分出一支偏师进攻棣州，主力则继续推进，兵锋直抵青州西北约一百二十里的博昌（今山东博兴）。
梁军大兵压境，感到危机临近的王师范不得不遣使前往淮南，向杨行密紧急求救：您那条打武昌的间接路线已经不赶趟了，还是直接出兵来青州吧！
要说杨行密，还真是很珍惜自己诚实守信的好名声，虽然他的醉翁之意并不在酒，却显得比李克用更有诚意，没有见死不救，而是立即又出动了两支军队渡淮北伐，投入对朱温的军事行动。
其中间接支援平卢的西路吴军兵力有数万人，主将没有记载，据在下猜测可能是朱延寿，他们渡过淮河，向宿州方向推进。田頵派杜荀鹤出使寿州联络朱延寿，再出使汴梁联络朱温的那次外交行动，极有可能就发生在此时。
如果这两个猜测属实，那接下来发生的事就顺理成章了：杨行密做假动作，让朱延寿避免打硬仗，他得为预计中的平叛战争保留黑云都这支生力军；朱延寿已对姐夫怀有二心，故将计就计，也做个假动作，摆出北伐的姿态；朱温心中大喜，但一时力不从心，同样做假动作，调大将康怀贞进驻宿州，表面防御吴军，其实为朱延寿将来的反叛预做声援。既然大家都不是真的要打，几万吴军自然不战而退，雷声挺响，一滴雨也没下。
与之相比，负责直接支援平卢的东路吴军，兵力约两万，是用来坚定王师范抵抗决心的，行动自然就要积极有力得多。
与西路不同，东路军的主将记载明确，有战功卓著的淮南老将张训（清口之战前，杨行密用于防守淮河防线的两员大将就是朱延寿和张训），还有一位刚刚被杨行密提拔为大将的新人——王茂章。
王茂章，庐州合肥人，是杨行密的小同乡兼资深“粉丝”，从童年时起就追随在杨行密左右，是淮南军中的童子军。渐渐成年的王茂章，骁勇果敢，身材魁伟，但缺少大将威仪，每临敌阵，总是身先士卒，颇得杨行密赏识。
四月底，张训、王茂章率军出海州（今江苏连云港），攻向密州（今山东诸城），以便打通杨行密与王师范辖区之间的通道。此刻的王师范望救兵如盼甘霖，连忙派弟弟莱州刺史王师诲出兵南下，与吴军会师于密州城下，以期尽快打通这条救命通道。要说这时喊救命的人可不止一个王师范，正被吴军攻击的武昌节度使杜洪也正向朱温拼命求救。数月前，李神福轻取鱼米之乡永兴县（今湖北阳新），使鄂州（今湖北武昌）粮食供应紧张了很多。与此相对，原先常驻南线援助杜洪的梁军朱友恭部，现在被朱温调往徐州，参与平卢方向的作战行动。这两件事加在一起，让杜洪的心更加七上八下，只好派出一拨接一拨的使者，请求朱温拉小弟一把。
但形势已经越来越明朗，与杨行密预测的一样，朱温现在显然并不愿意为援救杜洪投入太大的力量。不过，要说他不管杜洪的死活，那也不准确。在朱温看来，既然自己目前有这么多小弟，他们单个实力不及杨行密，但合起来力量还是非常可观的。老大不便出手的时候，他们相互帮助一下，不就行啦？如果能把李神福拴在鄂州，那就更理想了。
此时，在荆襄之地有五大势力并存，他们分别是：以襄阳为中心的山南东道节度使赵匡凝，以鄂州为中心的武昌节度使杜洪，以江陵（今湖北荆州）为中心的荆南节度使成汭，以朗州（今湖南常德）为中心的武贞节度使雷彦威，还有以潭州（今湖南长沙）为中心的武安节度使马殷。以这一刻的实力而言，大致是成汭最强，马殷、赵匡凝次之，杜洪、雷彦威较弱。
自朱温打残凤翔，挟持天子之后，这五大势力都已承认朱温是他们的带头大哥，不管这里面有几成真心、几成假意，大敌当前，唇亡齿寒的道理，他们应该还是明白的吧？基于这一判断，朱温决定只派偏将韩勍（qíng）率万人进驻滠口（今湖北黄陂区）摆摆样子，把救援杜洪的重点放在另一边：派出使节，征调荆南成汭、武贞雷彦威、武安马殷三镇兵马，请他们共同出兵，援救武昌（在下不知道为什么没有赵匡凝，可能是他曾依附杨行密，让朱温觉得不可靠）。
但朱温想到的，杨行密也早就想到了，而且措施采取得比朱温更早。据《资治通鉴》记载，杨行密在派出两支援军救援王师范的同月，派遣了一名使节来到潭州，进见马殷，表达淮南方面的和好诚意。使节表示，朱温蛮横跋扈，是天下公害，依附于他迟早受害，所以请马殷与他断绝关系，那样杨行密愿与马殷结为兄弟。
马殷手下的大将许德勋反对说：“朱温虽然不是个好东西，但他已挟天子令诸侯，大帅您一向高举拥护朝廷的旗帜，怎么能轻易与其断交呢？”于是，马殷谢绝了杨行密的好意，将淮南使节礼送出境。
没有史料记载杨行密是否也对雷彦威、成汭等发起过外交攻势，但以常理推断，他既然连对恶战多年的宿敌马殷都能放下架子，主动示好，更没理由对本无宿怨的雷、成等藩无动于衷了。估计是由于马家后来独立建国，与其相关的记载比别人详细。
那么，杨行密的外交努力究竟有没有什么实际效果呢？仅从直接记载来看，似乎对马殷的外交行动完全失败了。但是，很多时候，本质都是被掩盖在现象后面，如果把眼光稍稍放远，看看稍后荆襄局势的演变——几乎可以说是杨行密的大胜，朱温的全败——你还能断言杨行密的外交没有效果吗？
在荆襄五镇中，对朱温的指令响应最积极的，是目前看来军力最强大的成汭。这倒不是因为成汭对朱温有什么好感，而是他在与王建争东川失利后，心有不甘，想乘着这个背靠大树的机会，确立自己在荆襄地区的霸权。而且杨行密这家伙也确实有些讨厌。
有一次成汭过生日，杨行密派人来祝贺，礼物中竟有一本当时儿童用的启蒙教材《初学记》。成汭手下第一号笔杆子郑准大为不平，对成汭说：“《初学记》这本书，是用来训导无知小童的，现在敌国交聘，竟然用它当贺礼，分明是瞧不起大帅！我们应该还以颜色！”
但不知什么原因，成汭并没有接受（也许是当时他正忙着与王建较劲，不想在东边再树一个强敌）。郑准见成汭如此表现，认为跟着他混肯定成不了什么事，一怒之下辞职不干，准备跳槽。可是，哪有这么轻松。
自从把老兄弟许存逼反之后，成汭的脾气是越来越坏，经常歇斯底里大发作。一次，成汭在盛怒之下，甚至把自己的儿子杀了个精光，自己给自己绝了后。对这样的上司，你还去激怒他，不是往刀口上撞吗？于是，郑准就在回家的路上，被成汭派来的刺客一刀毙命。
人是自己杀的，但以成汭现在的心理健康程度，把这笔账算在杨行密头上，好像也不算冤枉。
其实，为了东进与杨行密一争高下的这一天，成汭已经准备很久了。所以在接到朱温的书函之后，他认为时机成熟，立即检点兵马，倾巢出动，水陆大军竟达十万之众，浩浩荡荡，顺江而下。
用来运载这支大军的船队，阵容更是豪华得让人过目难忘。这是成汭投入巨资，用了三年时间加班加点赶出来的。旗舰是一艘巨大的楼船，上面的房间之多，足够把荆州的全套领导班子都搬上去办公，故定大名为“和州载”号。其余稍小一点儿的战船，命名为“齐山”“截海”“劈浪”等，据说均可载千人。
不过，它们的活动范围，毕竟是在水域面积有限的长江中段，船只过大、过沉，不会影响它的机动性吗？
果不其然，掌书记李珽就对主帅的用兵方略提出了质疑，他建议道：“咱们的每艘战船可以装载士卒千人，装载稻米的船载重量还要加倍。船身过于沉重，要是遇到紧急情况，根本没法迅速应对。而吴兵一向以剽悍、迅捷著称，咱们如与其交战，打赢了追不上，打输了跑不掉，怎么与其争胜？而且武陵（雷彦威）、武安（马殷）表面上是我们现在的盟友，实则一直是我们的敌人，我军全力东下，把老家空出来，怎能不提防他们生出二心？依我看，不如派一员勇将进驻巴陵（岳州治所所在，此时的岳州名义上归杜洪管辖，实际控制在小军阀邓进忠手中），大帅则将主力停留在长江北岸，作为杜洪的声援，严守营垒，不与吴军交战，不出一月，吴军军粮不济，自然会撤退，鄂州的包围也就能解除。”
为什么要驻兵于岳州呢？看看地图就知道了，岳州正好控制着从洞庭湖进入长江的咽喉要道——荆江口，如果雷彦威或马殷真的想乘成汭离开大本营的机会奇袭江陵，这里将是他们的必经之地（两镇的主力都是水军，如从陆路进军则是弃长就短，且荆州一带水道湖泊众多，陆路行军十分不便）。换句话说，李珽的方案主要是用来防备“盟友”的，至于杜洪的死活，已经被放在次要位置了。
其实成汭也不怎么在乎杜洪的死活，但他这次砸锅卖铁下这么大的注，为的是扩张领土，成就一番霸业。不积极进取，那我们出来干什么？这世上哪有才出房门就躲在院门口的霸主啊？
至于马殷、雷彦威，他们都已经表示要出兵救杜洪了，岂敢不听朱温的号令？
再说了，所谓“不出一月，吴军军粮不济”的说法也不太靠得住，毕竟他的人比李神福多得多，每天消耗的粮食自然也多得多，就这么耗下去，到底谁先军粮不济还难说吧？
综合上述，只要积极进军，此次行动的风险是极小的，成功概率是极大的。刚愎自用的成汭，自认已经算清了利害得失，便一口否决了李珽的提案，荆南大军顺江而下，很快就越过了荆江口，越过了自家的防盗门，都没有分一支偏师驻守于此，将它看好。
可成汭没有想到，在这件事上，算错的是自己，李珽才是对的。看到隔壁的富翁成汭不关门就带着全家人出行，他的邻居雷彦威和马殷已经食指大动。
自雷一代阿满割据武贞以来，外出掳掠，打家劫舍，就一直是雷家军的主营业务，其作为更像一伙大土匪（其他如李克用的沙陀军之类，虽然也精通打劫，但那毕竟是兼职，主营业务还是打仗）。雷二代彦威是其父的肖子，完美地继承了父亲的强项，就算成汭留在江陵，他都会三天两头跑到荆南院子里偷菜，同时憧憬着有一天，能冲进那华丽的大房子里洗劫一番。你说，现在这实现梦想的大门，已经向他敞开，他还会扭扭捏捏吗？
实力比雷彦威强大得多的马殷，想法不像雷二代那么简单直接，虽然他的人马以前也是以奸淫掳掠、滥杀无辜驰名天下，但在他当头儿后，已经改变很大，抢点儿钱对他没有太大诱惑力。但马殷也有主导荆襄的野心，在本地区最大的障碍当然就是成汭。正所谓一山不容二虎。前文中也提到，马殷初入主潭州，就将成汭视为自己最大的威胁之一，现在有机会消除这个威胁，何乐而不为呢？
至于杨行密是否在里面穿针引线、煽风点火，只能说可能性很大，但缺少史料佐证。不管如何，利益当前，马殷和雷彦威这两位脾气、禀性、作风没有丝毫相似之处的老大，不约而同地将朱温给他们的指令扔进了废纸篓，然后携起手来，一同将刀子插进了“盟友”的后背。
五月上旬，在成汭大军越过荆江口之后，马殷的大将许德勋率水军一万人，与雷彦威部将欧阳思所率的水军三千人，在荆江口秘密会师，然后逆江而上，乘虚袭击江陵。
五月十日，马殷与雷彦威的联军突进至江陵城下，轻而易举地将其拿下。
虽然马、雷事先已经协商好，打下的荆南州县归雷彦威所有（马殷的地盘与荆南不直接相连，防守不便），但当惯了土匪的雷家军显然没有一丁点儿主人翁的意识，他们马上与马殷的部队合作，将已经属于自己的城市洗劫一空。
江陵城中，几乎所有的财物都变更了主人，所有居民与财物一道，都被装船运走。这座曾遭秦宗权军破坏，后由成汭兢兢业业经营了十五年才初步恢复繁荣的华中名城，再次遭到破坏。
六百八十四年前，驻守江陵的三国名将关羽，轻率地出动全部主力北伐，结果让吴将吕蒙乘虚而入，为后世留下了“大意失荆州”的典故。不想这几百年后，几乎相同的情节，又在相同的地方，被大意的成汭重演了一遍。正应了杜牧的那句名言：“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”
接下来的故事，继续与三国雷同：正在向鄂州进发的成汭大军，突然得知他们已经家破人亡，顿时军心大乱，人人思归，再无战意。这支外表庞大的军队，就像当年关羽围攻樊城的大军一样，战斗力在很短的时间内直线下降，实际上已濒临崩溃。
再说这时，听说成汭军逼近鄂州的吴军主将李神福，为探明敌情，亲自乘一条轻快小船，对成汭军的具体情况进行抵近侦察。回来后，李神福对众部将说：“成汭的军队、战船虽然不少，但彼此之间的协调配合很差，只要我们主动发起一次迅猛攻击，成汭也将成为我们的俘虏！”
看穿了成汭大军的虚弱本质，艺高人胆大的李神福只抽出数千精锐水师，就逆流而上，迎着成汭的十万大军杀了过去。
成汭此时似乎方寸已乱，不敢再向鄂州前进，紧急回师，但也没有回江陵，而是经荆江口进入洞庭湖。他这么做，可能是要掉转枪头，找雷彦威或马殷的麻烦，好报仇雪恨吧。
五月十二日，到达君山（当时洞庭湖中的一个小岛，后来因为洞庭湖水面不断缩小，现在已经与大陆相连）的成汭水军，被李神福的水军追上。李珽给成汭指出的大船行动迟缓的缺点暴露无遗：在情况不利的条件下，想避战都做不到。
两军立即开战，表面弱小的李神福军积极进击，压得表面强大的成汭大军节节败退。正好此时的风向对吴军有利，吴军将领秦裴、杨戎乘势顺风放火，行动不便的“和州载”“齐山”“截海”“劈浪”什么的，再也截不了海，劈不了浪，无奈地化为湖面上一个个燃烧着的大火炬，成汭大军终于彻底崩溃。
死之将至，不知成汭是否有机会回顾自己这一生？还记得当年任侠杀人的少年意气吗？还记得脱离秦宗权、据归州、招流亡的创业艰辛吗？还记得好兄弟许存的千里来相投吗？还记得抚辑凋残，训农通商，惠养百姓，让世人传颂的“南郭北韩”吗？对于赶走结义兄弟，滥杀三子，不听李珽谏言，你现在后悔了吗？
成汭不可能回答我们了，不过有一点我们是知道的：他比较自觉，没有等着被吴军俘虏，让李神福的预言应验，或是按唐末惯例，被自己的属下砍掉脑袋，而是纵身一跃，投入了万顷碧波的洞庭湖，葬身鱼腹……
后来有人说，“汭”字拆开，就是“水之内”，可见他的命运，早已注定。