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按照一般乱世中的力学原理，每一支新生的小势力，如果不能在乱世的最初阶段排除万难，毅然崛起，那么随着时间的推移，它们坐大的机会将越来越少，大多数或被逐渐削弱、淘汰，或向周围的大势力靠拢。这就好像宇宙大爆炸后弥漫的星云，在万有引力的作用下，渐渐会集到一个个焦点周围，变成一颗颗恒星、行星、卫星，然后再组成星系，从此进入相对的稳定期……
可以这么说，天复三年（903）的新年来临之时，通过近二十年的征战杀伐和纵横捭阖，在各路军阀的兴起、灭亡和重组中，这个过程已经悄悄度过了其初级阶段。新的势力已不再轻易涌现，新时代的雏形已经从一片混沌中渐渐露出端倪。
若以此做一小结，给天下藩镇分一下类，那么，此时不用依附于人，有资格成为多个藩镇的首领，可以被看作恒星级别的强藩，大概还剩下四家。
在太原，大部分原有行星都被朱温抢走，快变成光杆恒星的李克用，还在慢慢养伤，短期内已经不敢轻易言战。
在扬州，江淮霸主杨行密正面临严重的内部危机，如何化解这一危机，不让北方强邻渔翁得利，是他此时需要面对的最大挑战。
在成都，满足于割据蜀中的王建已经开始清洗功臣，为儿孙将来能顺利接班扫清障碍。
而最强大的朱温，仍驻军于凤翔城外。城里，是刚刚被他从恒星级痛扁到行星级，正准备摇白旗的李茂贞。此时，朱温的实力已是一枝独秀，遥遥领先于其他强藩。成德王镕、魏博罗绍威、义武王处直、两浙钱镠、镇南钟传、荆南成汭、湖南马殷等行星级的藩镇，都在或远或近地围着其打转，组成了当时一个并不稳定，但最为庞大的星系团。除了上面提到的李克用、杨行密、王建，谁还敢不要命地主动向他挑战呢？
谁能想到，就在这样的大背景下，可能是晚唐最神秘、最怪异、最让人看不懂的一桩大事件发生了。一颗长期被认为属于朱温星系团的中等行星突然反水，向强大的朱温发起了一次大胆的全面奇袭。
亮剑的是一支离开咱们视线很久的势力——平卢节度使王师范。他不知道以他的实力，最后胜利的概率接近于零吗？他为何会做出这种近似飞蛾扑火的举动呢？
传统的解释非常简单明了。王师范非常喜欢阅读儒学经典，是一位被理想主义熏陶出来的忠义之士，他在接到李茂贞、韩全诲以李晔的名义发给他的勤王诏书后，想到天子正在蒙难，竟泣下沾襟。他感叹道：“国家设立藩镇，就是用作保卫皇室的屏障，怎么可以眼睁睁看着皇上受到如此的屈辱而无动于衷呢？我们手握强兵，难道只是用来自卫的吗？”
正好，前宰相张濬也从他在长水（今河南洛宁县长水镇）的家中写了一封密信给王师范，劝他兴起义兵，讨伐朱温。王师范大受激励，遂表态说：“张公的话，正合我意，还有什么可以迟疑观望的？我决定了，只要是为了勤王赴难，纵然力量不足，也要不计生死，全力以赴！”
王师范豁出去了，他就像当年齐庄公出猎时遇上的那只螳螂，无比英勇地对着碾过来的车轮举起了双臂……
无疑，这些记载阳光正面，但事实会这么简单吗？仔细推敲相关记载，就很容易发现其中充满了不合逻辑、不可解释的悖论。
最明显的一条，是王师范起兵的时间。
先来看看这几个时间点。朱温出兵关中，是在天复元年（901）十一月初。同月，韩全诲将李晔劫持至凤翔。十二月，李茂贞、韩全诲开始制造圣旨，号召天下藩镇勤王，讨伐朱温。仅仅一个月后，李克用响应圣旨，兵发河中。王师范如果要响应号召，打击朱温，这无疑是他出兵的最佳时机，但他在那时毫无动作，白白错过机会。
又是一整年过去，李克用已遭受重创，李茂贞更是快要投降了，这个时候才想起举兵，不是太晚了吗？难道这一年多来，他王师范因为一心只读圣贤书，所以两耳不闻窗外事？
那么会不会是这种情况：李茂贞、韩全诲发给王师范的诏书，因为道路阻隔，传递不畅，一年后才送到青州呢？比如，他们发给杨行密的第一批诏书就受阻于冯行袭，后来让张濬之子李俨（张俨）携带的第二批诏书才成功送到扬州。
然而，如果遵循这个思路做一番考察，又会发现隐藏较深的第二个疑问：李茂贞、韩全诲真的给王师范发过勤王诏书吗？
《资治通鉴》中，简要提到了李俨带到扬州的诏书的内容，其中有这么一句：“以朱瑾为平卢节度使，以冯弘铎为武宁节度使，以朱延寿为奉国节度使。”按照这份诏书的意思，王师范同朱温的儿子朱友裕、老部下王敬荛一样，都已被免职，平卢的新节度使是朱瑾。
假如王师范看到的诏书就是这一份，那么，身为一个世袭的藩镇节帅，见到一份要将他扫地出门的圣旨，不但不怒，不说这是奸臣矫诏，反而只对皇帝的处境同情落泪，你说可能吗？
而且，这道诏书的内容这样写，并不让人意外，《资治通鉴》在朱温打垮两位义兄，兼并天平、泰宁两镇时，就有这么一句：“惟王师范保淄青一道，亦服于全忠。”也就是说，当时大多数人已将王师范视为朱温阵营中的一员。因此，李茂贞在诏书中罢王师范的官，这很正常。如果他再自相矛盾地发出另一份诏书，让“朱温同党王师范”去讨伐朱温，才有点儿奇怪吧？
让我们再假设：李茂贞、韩全诲真的发了一道诏书送到平卢，而且王师范与众不同，忠义无双，大公无私，视死如归，愿为正义付出一切。但这种假设又会引出第三个疑问：仅仅为了忠义，就应该讨伐朱温吗？
由前文可知，此时在李晔的心中，朱温绝对比李茂贞看起来更像个忠臣，包括此次事件，也是李茂贞、韩全诲先绑架了天子才挑起来的。当初李茂贞、王行瑜受到李克用讨伐，还没这次这么严重。如果大家都公认李克用当时的行为是勤王赴义，那凭什么说朱温干同样的事就是胁迫天子呢？
天下谁不知道，李茂贞干预朝政、胁迫天子，早已劣迹斑斑？在朱温真正把李晔弄到手心之前，除非王师范是从后世穿越的，读过《新唐书》《旧唐书》或《新五代史》《旧五代史》，否则你怎么能肯定他不会是第二个勤王的李克用呢？
在王师范之前，只有李克用、杨行密、王建三大强藩对李茂贞版的圣旨做出过反应，中、小藩镇一个出手的都没有（保大李茂勋之类，本来就是李茂贞集团的一部分，非独立势力）。
而且，李克用与杨行密之所以动手，绝不是因为他们相信圣旨的内容出自天子的本意，而是因为他们本来就结成了反朱温同盟，朱温的强大直接威胁着他们的切身利益。一时还受不到朱温威胁的王建，更是别有用心，把圣旨当成利己的道具。总之，每一个智商正常的藩镇节帅，都不应该这么容易就受骗上当。
还是让我们从平卢和王师范的来龙去脉中寻找答案吧！
在大唐的诸多藩镇中，平卢是资格最老且有过辉煌历史的百年老店之一。早在玄宗开元年间，它就出现了，属于“天宝十节度”之一。不过，当时的平卢总部设在营州（今辽宁朝阳），位于大唐的东北边陲，也就是十六国时代慕容部兴起的地方，与后来的平卢镇辖区毫无重叠之处。
大名鼎鼎的安禄山在造反前，职务就是范阳（后来的卢龙）、平卢、河东三镇节度使。不过，有职务是一回事，实际的支配力是另一回事，所以安禄山造反后，多数平卢军人不愿从他反唐，而是发动兵变，反正归唐。
不久，在安禄山派出大军的强力攻击下，孤立无援的平卢军民二万余人，在首领侯希逸的率领下，放弃原驻地南撤，乘船渡过渤海海峡，集体搬家到山东半岛。唐廷为表彰他们的忠义，遂在山东设置淄青镇以安置平卢军。不过，因为人还是平卢的人，大家更习惯使用平卢这个老名称。
代宗永泰年间，出身高句丽移民后裔的将领李正己，发动兵变，驱逐了自己的表哥侯希逸，平卢从此走上割据自雄的道路。通过种种阴谋与武力手段，李正己将平卢的辖区扩大到十五个州（淄、青、齐、海、登、莱、沂、密、德、棣、曹、濮、徐、兖、郓），相当于今天的山东全省，另加河南、河北、江苏各一小块，由此成为大唐当时第一强藩，并将这一冠军地位保持了四十多年，传了四代（李正己，子李纳，孙李师古、李师道）。直到元和年间，宪宗锐意削藩，动员诸道之兵共讨平卢，李师道在屡败后为部下所杀。
为避免过于强大的平卢重新割据，唐廷在收回平卢之后，对它动了大手术，割郓、濮、曹三州设天平镇，割兖、密、沂、海四州设兖海镇（后来的泰宁），割徐州归武宁（后来的感化），割棣州归横海（后来的义昌）。
这次拆分对平卢镇打击巨大，其地缩小为原来的三分之一，赖以割据的地方军人集团也受到重创，从此，它再也成不了强藩，虽然一度比魏博、成德甚至卢龙都要强大，但连“河朔三镇”的名单都没能挤进去。直到黄巢起事将天下搅乱之前，平卢节度使都是由朝廷任命的。
中和二年（882），平卢大将王敬武乘着天下大乱，发动兵变，驱逐节度使安师儒，平卢重新进入割据状态。不过，在强手如林的唐末军阀中，王敬武属于本事不太大，运气还算不坏，几乎没有机会上新闻头版的那一类。他在前文唯一一次出场，是朱温派朱珍到他的地盘上征兵，他出兵阻拦，结果让朱珍带着兵甲不全的新兵狠扁了一顿，从此只好低声下气。
大概也是因为这一战的结果让朱温认为平卢军不堪一击，对自己的威胁极小，所以他虽然将王敬武身边的朱瑄、朱瑾、时溥都吞了，却一直没有动平卢。
龙纪元年（889），王敬武病逝，他的儿子，也就是咱们这一章节的临时主角王师范才十六岁，平卢军中很多实力派都看不起这个半大孩子，想取而代之。棣州（今山东惠民东南，此时已重新归并平卢）刺史张蟾首先表示不服，并特意上疏，表示愿意服从朝廷。那时昭宗李晔刚刚登基，还处在削平藩镇，中兴大唐的幻想之中，他认为这是一个好机会，立即表示不承认王师范对平卢的继承权，任命太子少师兼侍中崔安潜为平卢节度使。
张蟾马上将崔安潜接到棣州，拉到了朝廷这面大旗作虎皮，让平卢内部反王师范的一派势力声势大振。
少年王师范对待这份肯定出自李晔本意的圣旨，远远不像后来对待那道李茂贞版圣旨时那么恭顺，他公然拒绝接受，并且派都指挥使卢弘（有的史书记为卢宏）统率军马，进攻朝廷大员已经进驻的棣州，连投鼠忌器的感觉都没有。
没想到，卢弘也生出了异心，兵权到手后，他不但不进攻棣州，反而与同事张蟾、朝廷大员崔安潜接上了关系，表示接受朝廷的指挥，反身杀回青州。
王师范得知卢弘也造了他的反，急忙派出使者前去见卢弘，一面送上大笔的贿赂，一面在信中可怜兮兮地哀求说：“我只是因为先父得到众人的推举，居于今天的位置，这并非我的本意。您也知道，我年纪幼小，什么事也干不好，卢公您如果还记着与先父的情义，不让王家断绝后嗣，那就是您的大仁大义了。如果您认为我不适合继续在位，那我也情愿让位，把军府的事都交给您来主持，只求您不要杀我，让我能为先人守灵就行了。”
卢弘一见此信，不由大喜，没想到平卢的大权这么容易就能落到自己手里，决定马上进城接收权力。至于朝廷来的崔侍中嘛，就让他等着吧，让别人当节度使，哪有自己当节度使舒服？什么，会不会有诈？怎么可能呢！一个孩子，在危急关头怕死，这不是最正常不过的吗？
卢弘没有想到，把使者送出城之后，那个在他看来胆小怕死的孩子，秘密叫来一个叫刘鄩（xún）的小军官，吩咐说：“你如果能帮我干掉卢弘，我就提拔你当大将！”
刘鄩，祖籍密州安丘县（今山东安丘），出身一个地方小官僚之家。祖父刘绶是密州一个统计户口的小官员，父亲刘融稍有进步，当过安丘县令。不过，他们死后都“大富大贵”，刘绶被追赠左散骑常侍，刘融被追赠工部尚书。大家应该想到了，因为刘鄩后来发达了。
据史书，刘鄩自幼胸怀大志，好论兵法，喜读史传，其人又非常聪明，颇能融会贯通，非赵括那类死读书的尖子生。日后刘鄩果然成长为一代名将，其用兵好设奇谋，善于用出其不意来取胜，有“一步百计”之美誉，是唐末五代时可与淮南李神福并称的智将，只可惜运气似乎要差一点儿。而王师范年纪轻轻，便能慧眼识才，将他提拔出来，委以重任，也算不简单了。
很明显，要论玩心眼，卢弘对王师范都是完败，更不用说对刘鄩了。结果，他兴冲冲地进城自投罗网，然后就在自己的座席上，干净利落地被刘鄩取了脑袋。
杀掉卢弘及其几个心腹，王师范疾驰出城至城外军营，宣布了卢弘的罪状，展示其首级，同时发下重誓，保证不株连他人，又给士兵个个重赏。就这样，王师范用超出其年龄的老辣，玩了一手漂亮的恩威并施，成功赢得了大多数平卢士卒对他的效忠。
随后，王师范以刘鄩为副手，亲自统率这支军队回头再进攻棣州，一举克城，生擒张蟾并将他斩首。李晔派来的平卢节度使崔安潜当然再也没有上任的可能性，悄悄逃走。王师范也不想彻底和朝廷撕破面子，装作没看见，放他逃回长安。不久，李晔承认失败，撤销对崔安潜的任命，同意王师范继任平卢节度使。
坐稳了平卢节度使的位子，王师范便收回了他在保卫自己继承权时那副强硬和咄咄逼人的面孔，变得温和爱民，执法严明，颇有谦谦君子之风。他还非常好学，是一位大藏书家，收集的书籍过万卷。
一次，王师范的一个舅舅在醉酒后闹事，犯下了人命案子。王师范得知后，准备了一大笔钱，向死者家属赔礼道歉，问能不能私了。死者家属不干，一定要王师范给他们个公道，于是，王师范叹道：“我不敢徇私乱法！”他当即命舅舅给死者偿命。
王师范的母亲认为儿子是节度使，兄弟杀个平民有什么大不了，对这样的结果毫无心理准备，因而大怒。王师范来给母亲请安赔罪，她关起门来，整整三年不同儿子见面。可王师范是个孝子，坚持每天都来请安，甚至一天来三四次，进不了门就在中庭对着母亲的居处下拜，无论寒暑，从不懈怠。
除了表现自己的公正与孝顺，王师范还常常会做些标新立异的举动。比如，每次有新的益都（平卢总部青州治所在县）县令上任，王师范总要带着仪仗卫队前往县衙拜谒。小小的县令见到顶头上司的顶头上司，当然要吓得侍立一旁，王师范就一面命令左右将县令强按在大堂的主座上，一面自称“百姓王师范”在庭院中下拜。这么一来，连王师范的手下也觉得太过分了，究竟谁大谁小啊？主公您可管着二十四个县令！但王师范不以为然，说：“我家本出于民，恭敬父母官，就是要教育子孙不可忘本。”
在下不知道该怎么评价王师范的这种表演。依法杀舅还让人佩服，但向并非有特殊功绩的部下的部下下拜，就做作了。