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朱温因为死了个侄子，对王师范恨之入骨，但他本人并没有一直留在平卢战场揍人，而是在仗打到一半时就动身返回汴州去了，迫使王师范屈膝投降的任务，只好交给手下来完成。朱温为什么急着回去呢？史书没有明确记载原因。在下猜想，朱温可能发现有时嫖娼也是有代价的，他必须为不久前的一笔风流债买单了。
在去年朱温海扁李茂贞时，李茂贞的干儿子，静难节度使杨崇本（李继徽）投降，并将自己年轻貌美的妻子送往河中，送到朱温身边，作为人质。那时朱温的张夫人还留在大梁，缺少约束的资深色狼，见到如此一块小鲜肉送到嘴边，自然习惯性地流着口水张嘴吞了下去。
但朱温显然没太注意人和人是不同的。杨崇本的妻子可不是敬翔之妻，她深感羞耻，又气又恨地给丈夫送去一封信：“你身为男子汉大丈夫，又坐镇大藩，手握强兵，竟连自己妻子的清白都保护不了！我已经变成朱温的女人了，这辈子没脸再见你，将来你给我一把刀或一条绳子了断吧！”
杨崇本也没有敬翔淡定，他收到信后，气得咬牙流泪，深恨朱温，只是一时不敢公开发作。不久，朱温率大军东归，去对付王师范，顺便毫不愧疚地送还了杨崇本之妻。杨崇本羞怒交加，再加上静难所受的直接威胁已经大大减弱，突然想起自己是义父的好儿子，是大唐的赤胆忠臣。
杨崇本马上遣使去见李茂贞，请求恢复父子关系，并用王师范式的口吻，大义凛然地告之曰：“朱氏作乱，现在已经危害到大唐的国祚了！义父身为国家的磐石，岂能坐观天子受难而不救？儿愿与您一道举兵谋求兴复，就算大事不能成功，我们也是为匡复社稷而死的，死得其所！”
李茂贞虽然不见得会相信这位前干儿子的诚意，但在大败之后能重新收回静难镇，对他很重要，于是欣然接受，一面重整军备，预备出师，一面派出使节分头联系李克用与王建，商讨共同对付朱温的计划。
这些不和谐的情报很快就传到了朱温的耳朵里，这既让他一惊，也让他觉得是个机会。朱温之前就认为，把李晔和他那有名无实的大唐中央留在长安，自己遥控起来很不方便，现在正好借这个由头，给大唐迁一迁都。
淮南援军已撤，朱温认为王师范已掀不起大浪，故决定先去张罗迁都的准备工作。八月一日，朱温离开平卢前线，将大军的指挥权交给刚刚改任齐州刺史的大将杨师厚。
这样一来，杨师厚就成了自朱友宁和朱温本人之后，讨伐王师范的梁军第三任总司令，手握近二十万大军，权力超过了资历、功绩都比他高得多的葛从周，这是多大的信任啊！杨师厚决定好好露一手，来报答朱温对自己的栽培。
杨师厚让手下放出风声，虚构了一条假情报，谎称吴军对王师范的第二拨援军将至，他将率梁军主力前往密州迎敌，临朐大营将只剩下一些粮草和辎重兵。
【作者按：这是《旧五代史》的说法，《新五代史》则称杨师厚派人散布谣言说：“梁兵少，方乞兵于凤翔，今粮且绝，当还军！”然后王师范就上当了。在下认为这个计谋太弱智了，不知道欧阳修老先生是怎么想的，实力天下第一的梁军怎么可能兵少？就算兵少，也不可能向敌对的李茂贞要援兵啊！逻辑假到这种程度，王师范还能中计？故不取。】
随后，杨师厚白天假装将兵力向南调动，晚上又悄悄调回，在临朐周围设下埋伏。平卢的密探得到这一情报，立即向王师范报告。由于王师范与杨行密之间的联系渠道已经中断，没法去核实，但人的心理常常是喜欢相信对自己有利的消息，于是王师范信以为真，决定出击。
九月六日，平卢军主力离开青州，奇袭临朐大营，这当然是正中了杨师厚之计，中伏的平卢军大败，立时溃退，杨师厚纵兵追击至圣王山，阵斩平卢士卒一万余人，生擒平卢将领八十人，其中还有一个是王师范的弟弟王师克。
紧接着，九月七日，杨师厚又取得一次大胜，全歼前来援青州的莱州兵五千余人，梁军乘胜直抵青州城下扎营。九月十四日，梁将刘重霸攻克棣州（今山东惠民）。至此，还在平卢军控制下的地盘，除了总部青州，就只剩下被葛从周部梁军团团包围的兖州了。
王师范绝望了，他现在已经知道自己被骗了。杨行密根本没有派来第二批援军，其他与他有秘密联络的藩镇，如李克用，更不可能指望。怎么办？是继续打下去，为大唐殉葬，还是为了家族的一线生机，去试试朱温的度量？
九月二十一日，王师范做出了自己的选择：派平卢节度副使李嗣业和弟弟王师悦出城，向杨师厚请降。在降书中，我们可以看见另一个已不那么崇高，但现实得多，也学会了推卸责任的王师范：“我并不敢忘记朱公您对平卢的大恩，但韩全诲、李茂贞他们，用皇上亲笔书写的诏书命令我出兵，我也是受到蒙骗，不敢不遵旨行事啊！”
朱温身体不太好，正在大梁养病，更由于兖州仍在平卢大将刘鄩的控制之下，而刘鄩这个人，已经凭借这一段时间在战场上的卓越表现，被颇为爱才的朱温看中了。在挖人家的部下之前，先砍人家的上司，多半不会是个好主意，朱温决定暂时假装宽宏大度，既往不咎，慷慨地重新任命王师范为平卢留后。不过，除了青州本城，平卢所属其余各支州全部被朱温派人接收，王师范一个也调遣不动，用以保证他没本钱反悔。
对朱温的“大度”，王师范深感意外，大喜之下，误以为自己安全了，便很厚道地替仍在坚守兖州的刘鄩求情：“我平卢的行军司马刘鄩，之前率军袭占兖州，他是受命行事，并非独断专行，请朱公赦免他的罪过。”这一请求，正中朱温下怀，他当然批准。于是，王师范派出使节前往兖州，告诉刘鄩：“不要再打了，我们已经投降了！”
在王师范的投降令到达之前，刘鄩已经用区区五千兵力，顶住梁军名将葛从周数万大军的围困，坚守了大半年。在刘鄩出色的指挥下，这支小小的平卢军打了一场很经典，但一点儿也不激烈，甚至可以说很温馨的城市保卫战。
本来，兖州战役在一开始时，梁军的围城主将葛从周，因为焦心于家人失陷城中，又认为刘鄩的兵不多，是打算以众凌寡，速战速决的。但就在葛从周指挥着梁军，刚刚对兖州城展开猛攻时，出现了与吉阳矶会战前初看有几分相似，细看又大为不同的一幕，改变了这次会战的主基调。
一顶小轿被抬上了兖州城楼，然后刘鄩殷勤地从轿中请出了一位老妇人，正是葛从周的母亲。待看清城楼上的人是谁，葛从周吃了一惊，他没有像李神福那样，命人对老母放箭，而是让大军暂缓进攻。
只见老太太扶着城上女墙，对城下的儿子呼喊道：“刘将军是个好人，他侍奉我，不比你差，媳妇们也都安好，家中没人受害。儿啊，你和刘将军没有仇，只是人臣各为其主罢了，你要明白这个道理。”葛从周听罢，心乱如麻，流泪退下，梁军的攻击力度因而大为减弱。
不过，仔细分析一下，对兖州也真没必要攻太猛，在平卢战场，梁军已处于绝对优势，王师范根本没有能力再为兖州提供任何有效援助，只要将城池围一阵子，等城中断粮，刘鄩也非投降不可。于是，葛从周不再急于攻城，只命布下连营，将兖州牢牢围困，军队加强戒备，坐待克城。
那刘鄩该怎么应对呢？如果单纯从平卢军的整体战略来看，让平卢军最优秀的将领，在远离主战场的地方，率这支孤军困守一座孤零零的兖州，其实是一种浪费，如果他能突围而出（当然也不容易，但成功的可能性还是有的），回青州与主力会合，再配合王茂章的吴军援兵，实现兵力集中，不管是与梁军决战也好，或是在实在不济时保护王师范逃往淮南也好，他发挥的作用都可能更大些。
不过，透过史书中的种种记载，在下总感觉刘鄩在内心深处可能另有自己的想法，未必完全和王师范一条心。以刘鄩的军事素养，没理由看不出主公分散出小股兵力，去袭击朱温内地多个州府的战法并不靠谱，但他没有提出异议，还是领命去了，仅仅是忠于职守吗？
聪明过人的他，可能早就料到王师范这次必然失败，也就是说，如果不为主公殉死的话，那么，是机会换一个新主公了。
一支势力的败亡，对其首领而言，自然是灭顶之灾，但对于一位既有能力又不甘心于平庸的部下而言，没准还是新的机遇呢？古人曰：良禽择木而栖，良臣择主而事。
要将古人的那句名言付诸实施，那得干好两件事：一、找一个有前途的明主；二、让明主发现自己是良臣。
就此时而言，天下群雄，朱温独大，要看出哪个老板最有前途，已经不太需要智商了。所缺的只是第二项，找一个能充分体现自己价值的舞台。
直接弃职去投奔朱温吗？那岂是吾辈所为！总体而言，刘鄩仍是个君子，而且人所共知，王师范待他也不错，他虽有心求荣，但背主的事他是不会干的。或者说，他也不想让自己掉价。这就像三国时的赵云，虽然已经认定刘备是自己最好的上司，但在原上司公孙瓒死之前，绝不跳槽。
这样一来，让他独领一军袭击并占领兖州的任务，虽然对王师范只是一次得不偿失的胜利，但对刘鄩而言，就是人生的天梯。之前一直默默无闻地被埋没在历史边角处的刘鄩，能不好好珍惜这个机会吗？
刘鄩决定尽全力饰演好自己的角色，在这次作战中，既要充分体现自己的才华，又要尽量避免给对手过大的伤害，因为可能过不了多久，他们就是自己的同僚了，不是吗？在此次平卢战争中崭露头角的三位名将（刘鄩、杨师厚、王茂章）中，刘鄩的表现最为仁义，这可能就是原因之一。刘鄩不会走，只要在这里坚持到王师范失败，他就成功了。
现在，葛从周断绝兖州的粮食供应，刘鄩就采用了一个比较温和的方法来减少城中的粮食消耗。他命将城中的所有老弱妇孺，以及病人找出来，送他们出城避难（当然，里边应该不包括葛从周的家属）。
这样，城中就只剩下军人和青壮男丁，抵抗攻击，加固城防，修缮兵器，在每一处地方，刘鄩都与他们同甘共苦，一起劳作，绝不搞特殊。城中的存粮也全部集中了起来，统一平均分配，刘鄩自己也不多分一口。刘的每一道军令，都严明而公正，且以身作则，因此，虽处在强敌的围攻之下，城中却一直保持人心稳定、秩序井然的良好状态。
但节流毕竟代替不了开源，分配得再公平，城中存粮也还是不可避免地一天比一天少了。刘鄩的副手王彦温深知这一情况，他又没有刘鄩的远见，在坚守了一段时间后，觉得前途渺茫，就找了个机会从城头放了根绳索下去，缒城而出，去向梁军投降。
在刘鄩的严密部署下，守军的警惕性是很高的，所以不少人都看见了这一幕，城上守兵人心大乱：“怎么回事？连王副使都要投降了吗？那我们还傻站在这里守什么城啊？”顷刻间，就有不少士卒沿着王彦温开启的求生通道，也哧溜一下窜下城。
几乎在第一时间，刘鄩也接到了王彦温叛逃的报告，他心里也许吃了一惊，但在表面上不动声色，平静如常，立即派人到四面城墙上巡视传话：“凡没有接到要跟随王副使行动的秘密命令，却擅自出城者，诛全族！”
这条命令一下，城上的守军恍然大悟：敢情王副使和刚才下去的那些弟兄出城，是有秘密任务，不是投敌啊，幸亏我们没有草率地跟上去！人心才重新恢复稳定。
与此同时，刘鄩的另一名使节骑马出城，追上了即将到达梁营投降的王彦温一行人，大声传令道：“刘将军说了，凡不在行动计划中的士兵，都不要出城！”王彦温顿时有些蒙了，计划？什么计划？我怎么不知道？他一时无法想清楚这是怎么回事。
倒是跟着他跑路的部分逃兵想清楚了：原来这是计划啊！具体会干什么呢？去诈降当卧底，还是去奇袭敌营？不管哪一种，都是九死一生的危险任务啊！这么一想，王彦威的形象顿时在逃兵的心目中高大了起来，逃兵都深感惭愧。
想通了的一批逃兵随着使节一同返回了城里。只剩下几个脑子不够用的，和王彦温一起来到梁营。迎接他们的，不是鲜花或者美酒，而是绑绳和大刀。
梁军当然是有探子的，所以兖州城上和大营之外发生的事，都已经传进了葛从周的耳朵，种种迹象表明：这不就是如真包换的假投降吗？葛从周的处理非常干脆，都没有同王彦温客套两句，就命令直接绑了，押到城墙下，当着城上守军的面公开斩首，以儆效尤！
大刀挥落之际，守城的平卢军士不禁感叹：王副使真是条好汉！明知山有虎，偏向虎山行，而且直至生命的最后一息，仍然不向敌人透露半点儿军情计划，而是继续高喊“冤枉，我是真投降啊”。
当然，也可能有些聪明的士兵会怀疑刘将军的解释，也许王副使真的是出去投降呢？但不管相信王副使是英雄也好，认为王副使其实是狗熊也罢，血淋淋的人头还在地上晾着，谁还敢轻易擅离职守？
那么葛从周呢？以他的身经百战和精明强干，真是中了刘鄩的计吗？在下觉得，更大的可能是，他与刘鄩一样清楚到底是怎么回事，这只是他对刘鄩善待自己家人的投桃报李，以及他作为军界前辈对晚辈新人的爱护。
在朱温手下打拼了将近二十年，葛从周已经把朱温摸透了，知道他既有爱才的一面，又有猜忌的一面，他很喜欢新人有卓越表现，但对于自己这类资历、功绩过大的元老，则并不希望其再建大功。所以，既然快速拿下兖州是不必要的，王彦温那种反复小人又死不足惜，还不如提携一下晚辈，成就一代新人。
相持就这样继续了下去，到九月初，王茂章、张训已南撤，王师范屡战屡败，平卢战争进入残局阶段，葛从周认为时机差不多了，便派使臣入城，向刘鄩分析天下大势与个人前途，劝他投降。
刘鄩答道：“我受王公之命来守此城，如果一看到他失势，没等他吩咐，就擅自投降，岂是属下该做的事？”他话说得大义凛然，意思很明确：他是可以投降的，只不过要等到王师范投降之后。
在汴州，朱温已经对刘鄩的表现非常欣赏，再闻此语，大为赞叹，认为刘鄩的节操不亚于唐初的英国公李勣。十月十一日，接到王师范的书信，刘鄩才正式出城，向葛从周投降，兖州战役以皆大欢喜的形式结束了，这也标志着平卢军对朱温的反抗完全停止。
葛从周早已为刘鄩备下了行装，准备送他风风光光地去面见朱温。刘鄩不愧是王师范的部下，深得真传，一看便拒绝道：“我只不过是一个待罪的降将，在得到梁王的赦免令之前，怎么敢骑骏马、着皮衣？”
然后，刘鄩穿上素色的布衣，骑着一头小毛驴，前往汴州。刘鄩一到汴州，朱温听说他穿着寒酸，立即下令赐给他一套新的衣帽。刘鄩再次辞谢道：“我是待罪之人，按理应绑缚入见。”朱温下令不准，命摆下盛宴为刘鄩接风，同时邀其见面。
宴席上，朱温对这个新部下越看越顺眼，亲自给他劝酒，刘鄩婉拒，说自己酒量很小。朱温大笑道：“当初，你只用五百人就攻取兖州的时候，量怎的那么大！”乘着酒兴，朱温当即宣布了他给刘鄩安排的新职务——元从都押牙，也就是朱温身边亲兵卫队的总管。
宴罢，刘鄩正式去上任，亲卫队的众位将领一起来拜见新长官。按说这些人可不好管，他们大都是多年来追随朱温的功臣故旧，个个资历深厚。以刚刚入伙的一介降将之身，一转眼便位居众多前辈之上，并接受他们的参拜行礼，这在一般人多少总会有些尴尬不安，但刘鄩端坐于上，泰然自若，好像那个位子原本就是他的。在那一刻，刘鄩洗去了之前所有的掩饰，露出了他最真实的一面：是啊，这些就是我所要的！
就这样，聪明的刘鄩用一种最有尊严的方式，加入了朱梁阵营，并开始他更加显赫，却也充满遗憾的下半生。
只不过，这个选择对于王师范，其实却是个坏消息。之前，朱温之所以异常大度地让王师范继续执掌平卢，就是因为兖州还没有投降，做给刘鄩看的。现在没这个必要了，朱温马上派心腹谋士李振前往青州，接替王师范担任平卢节度使。
朱温反悔的速度如此之快，让王师范吃了一惊：这是要杀我吗？那是不是该趁着手中还有最后一点儿亲兵，守住青州城，拼死一搏呢？但李振是忽悠大家，摆弄三寸不烂之舌，打消了王师范最后的抵抗意志：“王公没听说过汉末张绣的故事吗？张绣原本与曹操为敌，还杀掉了曹操的儿子与侄儿，但他观察天下大势之后，不归附袁绍，却主动向曹操投降。为什么？因为他知道曹公志在天下，不会记私人的小仇罢了。当今的梁王就如同当年的曹公，正在图谋大事，岂会因为过去的一点儿小恩怨杀害忠臣呢？”
王师范可能没有看过《三国志》，不知道张绣后来还是被曹家人干掉了。他竟然就这么相信了，离开了青州，前往汴州，变成一块人家随时可以下刀的砧上之肉。他可能还不太清楚，朱温这个人，对别人恩情的记忆力兴许不是太好，但对别人的冒犯，那记性一向是极佳的。
如果说王师范还有什么值得庆幸的，那就是朱温为了避免过早地刺激其他藩镇，暂时还不想动他，第一块被宰割的肉，将会有别的人来承担。