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朱温下令，将大军分为两路，向北攻击前进。以杨师厚、李周彝两部进围枣强县，以贺德伦、袁象先两部包围蓨（tiáo）县（今河北景县）。这两个县都隶属冀州（今河北衡水市冀州区），是赵王王镕地盘的最东端，紧贴着刘守光的燕国义昌镇。朱温选择在这里动手，可能是为了尽快出现在攻打燕国的三镇联军侧翼，也可能是朱温已经与燕国的某员大将有了秘密联系，准备乘乱摘取属于自己的桃子。
此时，由于李存勗将攻击重点转向刘守光，所以晋军留在赵地的兵力比较空虚。仅仅有由名将李存审指挥的三千骑兵驻防于赵州，虽然兵多精锐，但数量只有梁军的几十分之一，相差悬殊。
李存审部下的将领有史建瑭、李嗣肱、赵行实等，多是一时的猛将。
李存审就不用说了。
史建瑭已多次出场，并屡立大功，但我们还未交代过他的来历，姑且一表。史建瑭在晋军中，属于那种“老子英雄儿好汉”的忠烈第二代。他的父亲，就是在上源驿之变中，为掩护李克用逃走拼死断后而战死的大将史敬思。
李嗣肱，是李克用之弟李克修的次子，少时从军，以胆略过人著称，曾多次立下军功。在夹寨之战中，李嗣肱从属周德威部，任前锋。正好，他的哥哥李嗣弼任昭义节度副使，从李嗣昭守潞州。两兄弟一人奋战于外，一人坚守于内，表现都很突出，一时在晋军中传为美谈。
赵行实比起以上两位就显得逊色了。他是幽州人，是一株堪称标本的乱世墙头草。赵行实最初是刘守文的部将，见刘守文败，马上投降了刘守光，不久前，又见李存勗策动三镇联军大举伐燕，料想刘守光不是对手，于是又叛燕投晋。到此时为止，赵行实还不曾有过特别出众的战绩。这样的履历放在李存审、史建瑭、李嗣肱面前是太逊了。不过，要论远大前程的话，这家伙将来能让史建瑭、李嗣肱两位前辈都甘拜下风，以后还会多次提到他。
梁军有五十万之众的消息传到了赵州，李存审召集众将商议：“梁军如果真以五十万大军而来，我们该怎么办？”
刚刚加入晋军行列的裨将赵行实显然被“五十万”这个数字吓住了，建议说：“打肯定是打不过，只有退入土门，方为上策。”土门，即土门关，位于今河北鹿泉以西，左海螺、右抱犊的两山之间，是太行八陉中井陉的东口，当年韩信大破赵军的古战场。晋军一旦退入土门，也就意味着爬上了太行山，将山东侧王镕的地盘扔给朱温大军去蹂躏。而王镕、王处直如果发现在关键时刻晋军靠不住，很难说会不会再改换一回门庭，反正也不是第一次了。真要发展成那样，李存勗好不容易建立起来的河北霸权也将毁于一旦。
干系如此重大，李存审可不敢像赵行实那样只顾贫道，不顾道友。他否决道：“现在的情况还不是很清楚，但据报老贼（朱温）似乎将他的主力放在我们的东面，只派偏将西来牵制我军，我们受到的直接压力并不大，尚可以根据战况再调整部署。”于是，晋军李存审部暂时按兵不动，以不变应万变。
晋军不动，梁军可动得剧烈，朱温催促各路大军昼夜前进。但军队，特别是步骑混合部队，一旦过于强调速度，就容易前后脱节。
三月二日，朱温抵达深州东南下博县郊外时，突然发现，他的大军或超前，或掉队，身边只带着人数很少的一支卫队。朱温也有点晕了：我的人在哪儿呢？有道是“欲穷千里目，更上一层楼”，正好，不远处有一座小土山，朱温决定登上去观察一下情况。
这是一座有来头的小土山，它是当年汉武帝的奶奶窦太后，为生父安成侯窦少消修的大墓，民间俗称“窦氏青山”，因位于古观津城东南，又称“观津冢”。观津冢的高度只有二十多米，但在一马平川的华北平原，还是很醒目的存在。
可是，你在楼上看风景时，别忘了看风景的人也在楼下看你。登到高处固然看得远，可也更容易让远处的人看见。正好，有数百名赵军骑兵，在一个叫符习的将军带领下，从观津冢旁巡逻路过。符习一看，远处小山上有一支梁兵，人数不多。他二话不说，立马就发起了攻击。
如果是年轻时血气方刚的朱温，也许会利用自己的地形优势，与赵军迎头对冲，并且战而胜之，反正对面的骑兵数量也不多。但现在不行了，朱温已经六十岁，已经活过了当时人的平均寿命，精神和体力都已被岁月和疾病消磨得所剩无几。看见冲杀过来的骑兵，朱温也感到了些许惊慌。
就在这时，不知从哪儿冒出来的一个糊涂侦察兵，突然向朱温报告说：“晋国大军马上就要杀到了！”朱温大惊，不敢应战，急忙抛弃御用的轿辇、营帐，骑上一匹战马奔往枣强城外的杨师厚大营。
符习没费吹灰之力就冲上了观津冢，打垮了后梁一支小小的禁卫军，缴获了不少豪华的皇家用品。如果不是符习不知道，逃下山的人群中，有一位是大梁帝国的皇帝，因而没有穷追的话，很难说征战了一辈子，经历过无数大风大浪的朱温，会不会在这条小阴沟里翻船。
朱温极没面子地进入杨师厚大营，终于安全了，恐惧之心随之消退，羞愤之心转而占据了上风，他很需要找个出气筒好好发泄一下。朱温一问战况，小小的枣强县城竟然还没有拿下来，便勒令杨师厚、李周彝不惜一切代价，猛攻枣强。
枣强虽然只是个小县城，但城小不等于防御薄弱，相反，这是一座很坚固的城池，城内数千长于守城的赵军，抵抗意志也极为顽强。对于此类小城，强攻根本就不是什么好主意，就算攻下来，也往往得不偿失，何况历史还提供了如昆阳、盱眙、睢阳等一大批失败的例子。但是，杨师厚、李周彝等人看看朱温一脸黑线，再想想最近接连掉脑袋的那一堆同事，只好不管理解不理解，都坚决执行命令了。
杨师厚、李周彝等对枣强城发动了猛攻。激战只进行了几天，后梁军队的伤亡就高达万人，攻城进度却没有明显进展。梁军好容易在城墙上砸出缺口，很快又被守军修补完整，使攻城方十分丧气。
不过，在梁军看不见的方面，守城方的处境也十分危急。城中原先储备的箭矢与石弹数量不足，激战中用量又太大，几天下来，城中粮虽未绝，弹却要尽了！眼看防守困难，城中守军举行会议，商讨是不是选择投降来保全一城人的性命。
一名未留下姓名的士兵高声反对说：“梁贼自从柏乡大败后，对我们镇州人已是恨之入骨，必欲杀之而后快。今天如果投降，就如同主动把自己的脑袋伸进虎狼之口！我想好了，如果注定必死，又岂能苟且偷生？我愿出城去拼一把。”
投降的想法被否决了，当天晚上，这名士兵用绳索从城上缒下，直奔梁军大营，声称自己是来投降的。梁军招讨副使李周彝接见了他，并乘机询问一下城中的情况。这名赵军士兵说，城中的物资还不少，没有意外的话，再坚守十天半个月没有问题，自己是因为同守将有仇所以出城投降的。为表诚意，他请求李周彝给自己一柄剑，重新潜回城中当内应，寻机斩下守将的人头！
李周彝大概看他说得有些夸张，不太相信，也就不准，只发他一根扁担，让他在梁军中当一名挑夫。这名士兵瞅了个机会，靠近李周彝，突然抡起扁担，猛砸向李周彝的头部，一下就把这位大梁的招讨副使打翻在地，头破血流！李周彝急忙呼救，左右一拥而上，将这名赵军勇士打死，才救了李周彝一命。
朱温得知了这起未获成功的刺杀事件，大怒若狂，强令杨师厚：要对枣强城展开不间断进攻，直到打下为止！三月七日，顽强抵抗了数昼夜的枣强小城终于陷落，梁军士卒在狂怒的朱温督令下兽性大发，将全城军民不分男女老幼杀了个精光，直到全城都被冷酷的血色淹没……
由于没有朱温本人的强硬督战，到枣强沦为人间地狱的时候，贺德伦、袁象先对蓨县的进攻没有太大进展，城内赵军仍在坚守。于是，朱温一面杀人，一面掉转枪口，率杨师厚部的五万大军东进，准备与贺德伦部会师后合攻蓨县。
此时，赵州已得到确凿情报：朱温正集中梁军主力攻打枣强、蓨县。李存审再次招来众将，动员他们说：“如今我们的大王正全心全力投入北边的作战，不可能派出大军来增援南线，所以南线的安危，就全放在我们几个人肩上了。现在南线的西道（赵、镇两州）并未受到攻击，我们如继续坐守于此，只会滋长梁贼的嚣张气焰，实属无谋之举。依目前情势判断，老贼如一时攻不下蓨县、阜城，定会回头先下深、冀两州，那形势就难以收拾了。我们的兵虽然不多，但敌人尚不知我军虚实，只要运用得当，虚张声势，就有机会出奇制胜！”
随后，李存审留赵行实防守赵州，自己与史建瑭、李嗣肱等率两千精骑驰援冀州，就在枣强陷城之际，李存审等抵达下博桥（位于下博县东的漳河上）。在下不知道他们在这里是否见到了符习，是否得知几天前朱温在这里被吓跑的事并受到了启发，只知道接下来发生的事，就像是观津冢事件的加强版。
李存审亲率八百人扼守下博桥，作为策应，命史建瑭、李嗣肱各率五百骑东进游弈，充分利用机动优势，不与大敌硬碰，专以梁军砍柴、割草的小队散兵为目标加以攻击。艺高人胆大的史建瑭干脆把自己的五百骑又分成了五队，每队百人，分别奔赴阜城、衡水、信都、南宫、枣强等县境内，如一张撒开的大网，专捕落单的小虾小鱼。
三月七日一天，梁军在枣强城内玩屠杀，史建瑭与李嗣肱的游骑则在城外方圆百里玩猎杀。当日结束时，他们共俘虏了数百名梁军零散士卒，相较他们的兵力，这算得上一个相当可观的战果了，但未对梁军的军事行动产生太大干扰。
三月八日晨，朱温、杨师厚等离开枣强前往蓨县。与此同时，晋军各队游骑带着抓获的俘虏，重新在下博桥会合。李存审下令，将大部分俘虏处死，只留下几个人，砍断一条胳膊后放走。放走之前，对他们说：“回去替我告诉姓朱的，晋王的大军已到！”
那几名断臂的梁军士兵一逃离下博桥，李存审就命史建瑭与李嗣肱各率三百精骑，换上刚刚缴获的梁军军服，高举着梁军旗帜，设法跟着砍柴、割草的梁军后勤人员，一道混入梁军大营。
三月八日下午，临近黄昏之时，朱温、杨师厚率领的大军抵达蓨县，在城西开始扎营，准备与城东面的贺德伦、袁象先大营相呼应，将县城夹在中间。就在这时，穿着梁军军服的史建瑭、李嗣肱等人也大摇大摆地混进了贺德伦的东大营。
由于梁军数量太多，又是临时从各地抽调拼凑起来的，组织协调非常差，大营中混进几百个危险分子这么严重的事，一时竟无人发现。
夕阳西下，把脸埋入地平线，只在天空留下淡淡余霞的时候，混入营中的晋军突然袭击了守卫营门的梁军卫兵，迅速占领营门，取得进退自如的主动权。然后，史建瑭、李嗣肱等率军分成数股，在受到惊吓的梁军东大营中左冲右杀，大喊大叫：“不得了啦！晋王的大军杀来了！”他们还纵火破坏，向四面放冷箭。
天已完全黑了，梁军人数虽然比晋军多得多，但没人知道发生了什么事，无法组织起冷静的应对，只感觉到惊慌与恐惧。一个个梁军士卒，变成了一只只无头苍蝇，整个大营乱作一团，一时没有丝毫的战斗力可言，数百晋军在里面搅来搅去，竟如入无人之境！
史建瑭、李嗣肱大杀一顿，从他们控制的营门迅速抽身撤走，梁军东大营的混乱仍然停不下来。再说位于梁军西大营的朱温，发现远处的东大营又是多处火起，又是杀声震天，大为吃惊，急忙派人去看看发生了什么事。
朱温派去的人刚接近东大营，就发现很多穿着梁军军服的人从营门中奔出来，好像是在逃命，一边跑，一边高喊：“快逃吧，晋王大军杀来了！”他大吃一惊，不敢再进营，转身奔回西大营，急报朱温：“大批晋军袭击了东大营！”
正巧此时，那几个被砍断手臂的残疾梁兵，忍着剧痛，跋涉一天，刚刚逃入西大营。他们一见到大梁皇帝，就哭诉报告：“晋国大军已经杀来了！”
一般来说，人们如果通过不同的渠道，都得到同一个情报，那就不太会对这个情报的真实性产生怀疑了。朱温正是如此，虽然他也弄不清楚，一直不见踪影的河东大军怎么能够神不知鬼不觉地从天而降，但大惊之下，还是选择了好汉不吃眼前亏，急命撤军。大营中的东西是来不及搬了，为避免资敌，梁军点燃了刚刚搭建起来的西大营，大批军粮辎重瞬间化为飞灰。
再说东大营的贺德伦、袁象先二将，尚未从晋军的袭击中恢复平静，也还没搞清楚究竟发生了什么事，忽然得知：皇上和杨师厚所在西大营已经先行撤退了！二将的功绩声望均在杨师厚之下，更别说皇上了，现在连皇上和杨师厚都逃了，二将哪里还有勇气再坚持？他们只好也下令烧营而退。
漫天烟尘之下，十余万灰头土脸的后梁大军乘着夜色向着南面贝州方向仓皇奔逃。由于人人惊慌，天又太黑，大军在漆黑的夜幕中迷了路，方向也搞错了，不知何时变成向西跑，一夜之间曲曲折折地狂奔了一百五六十里的冤枉路。等到第二天黎明，借助着清晨的霞光，疲惫至极的朱温大军终于看到前面出现了一座城池，但再仔细一看，城上的守兵竟是赵军，心凉了大半截：这哪里是贝州？这是仍属于赵国的冀州！
没办法，再苦再累也不能休息，不然就可能要永远休息了。庞大的梁军已不复行伍，零乱地掉头南逃，从高空俯瞰，如一大群被捅了窝的丧家之蚁。
人一倒霉，喝凉水都塞牙。事实证明，被乱世熏陶出来的老百姓可不是什么待宰的羔羊，一有机会，他们也是能反击的。住在附近田野乡村中的农夫，见几天前还趾高气扬的梁军落到如此惨状，纷纷拿起锄头、木棍，追杀落单的梁兵。
梁军这些天在成德确实干了不少坏事，不过这可能并不是他们挨打的全部原因。据说在后来的日本战国有一种风俗，即在一次大的会战过后，战场附近的村民往往会自发组织起来袭击落败一方的武士，夺取他们的衣甲财物，或割取他们的首级向胜方领赏，当作一种难得的捞外快机会，号称“落人狩”。连大名鼎鼎，当过十三天征夷大将军的明智光秀，都是战败后让乡民给“狩”掉的！
梁军倒还没倒霉到那份儿上，被老百姓一顿痛打，使他们又承受了一些损失，不过大部分人还是平安地逃回贝州，也没有哪员高级将领途中阵亡。
回到贝州，见大队晋军并没有追上来，惊魂稍安的朱温才派骑兵斥候去探听晋军的动向。很快，斥候带回来了确凿情报：“根本就没有什么晋王大军，袭击我们的，不过是李存审派出的不到一千人的游骑而已！”
这样的答案也太伤自尊了吧？朱温一生，也没少打败仗，论损失，蓨县之战根本排不上号，但要论输得难看的程度，蓨县之战可以算登峰造极了：十余万大军竟然被敌方的千余人吓得狼狈溃逃，朱温生平何曾受过这样的奇耻大辱？如果传扬出去，那大梁皇帝的老脸往哪儿搁？又将置大梁的国威、军威于何地？
于是，朱温尽了最大努力，严密封锁蓨县之战的消息。咱们看看，在以后梁官方实录为基础编写的《旧五代史·梁太祖本纪七》中，是怎样记录这一段历史的：“丙戌，镇、定诸军招讨使杨师厚奏下枣强县，车驾即日疾驰南还。丁亥，复至贝州……甲午，幸贝州之东闉（yīn）阅武。乙未，帝复幸东闉阅骑军。敕以攻下枣强县有功将校杜晖等一十一人，并超加检校官，衙官宋彦等二十五人并超授军职。”
可见，按照后梁官方口径，杨师厚刚刚打下一个小小的枣强县城，朱温的车驾就“即日疾驰南还”了，蓨县之战完全被隐身了，朱温在事后还搞了胜利阅兵，并给参与攻陷枣强的三十六名有功人员加官晋爵！
如果生在当时，但没有参与蓨县之战，只能收看到这则后梁官方“选择性真实”的报道，那你能怎么想？陛下亲征大捷凯旋是吧？（《辽史·太祖本纪》就从未记过幽州之败，要知道，在《梁太祖本纪》中，梁军战败的例子也没少记，在下感觉它比《辽史·太祖本纪》要“诚实”一点儿。）
但是，这种掩耳盗铃的宣传手段只能欺骗一些人于一时，没法骗过自己。朱温对此败羞愤至极，虽然他又杀了三个倒霉的将军来排泄怒火，但还是怒火攻心，再次病倒，其病情之沉重，别说骑马、坐车，连人抬的轿子都坐不了，被迫停留在贝州十多天，紧急调治。