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就在大蜀皇帝王建亲征山南，与刘知俊战于安远的时候，声名更显赫的大梁皇帝朱温，正好也在亲征。朱温离开张全义府，返回皇宫一个多月后，他病了许久的身躯暂时恢复了健康。于是，朱温决定亲自出马，征讨李存勗、王镕，一雪夹寨之战和柏乡之战两败之耻。
乾化元年（911）九月二十日，朱温率后梁大军离开洛阳，六天后，进抵相州（今河南安阳）。此时的相州刺史，正是起用不久，霉运绵绵无绝期的梁军老将李思安。
不知什么原因，李思安好像事先没获知朱温此次亲征的消息，更没想到大梁皇帝会突然驾临自己镇守的城池，因而没有提前安排。
一看到冷冷清清的一幕，朱温的脸如裱好的国画一般，瞬间挂了下来，并在心中对李思安做出了有罪推定：这个李思安，竟然倚老卖老！柏乡大败的账还没跟他算清楚，现在居然变本加厉，敢藐视朕！
朱温马上把李思安招来，不容分辩，劈头盖脸地一顿训斥，随后革除了这位给他卖命大半生的百战老将的一切官职爵位。
李思安的遭遇暂时还算不上最惨。紧接着，朱温在相州南楼下进行了一次阅兵，想在正式大战开打前炫耀一下大梁的军威。谁知大梁的军队就是不给大梁皇帝长脸，一队队疲惫的骑兵骑在单薄的瘦马之上，无精打采地通过检阅台，活像劫后余生的残败之师（不久前，他们确实当过劫后余生的残败之师）。
朱温好久没有亲自领兵了，一看军队这架势，顿时大怒：这哪儿像我当年调教出来的虎狼之师？他不问青红皂白，不考虑最近这几年发生过些什么事，不想想大梁的精兵已经葬送在柏乡，对现在临时集结的老弱病残之兵大发雷霆，马上将责任推到几个倒霉的将军身上。朱温下令，以部下马瘦的罪名，将左龙骧都教练使邓季筠、魏博马军都指挥使何令稠、右厢马军都指挥使陈令勋等三人一齐腰斩于军门。
在这三个倒霉蛋中，大家应该还记得邓季筠吧？他是同朱珍、丁会、氏叔琮一样，最早追随朱温的八十人之一，以骁勇自负。不过很不幸，他在史书中的第一次出场，是给李存孝刷战绩，当了晋军的俘虏。李克用很器重这个俘虏，不但不加罪，还让他留在身边统领亲军，如待亲朋故旧。但邓季筠就像被迫投降曹操的关云长，不管李克用对他如何恩厚，他对朱温忠心始终不改。终于，乘李克用讨伐李存孝的机会，邓季筠上演了一出五代版的“千里走单骑”，脱离晋营，飞马归梁。
当初，邓季筠回到朱温麾下时，朱温对他的忠义之举大加赞叹，赏赐颇厚，此后他长期统领朱温的亲卫骑兵，算得上朱温铁杆的军中心腹。
论能耐，邓季筠只是一个未达一流的斗将，缺少朱珍、氏叔琮等老同事的大将之才，虽有开创之劳，并无震主之功（不久前还对柏乡战败负有一定责任，不过不被追究责任）。不但如此，邓季筠的忠义形象，还是朱温长期在梁军众将中树立的典型，怎么说也不应该是处斩啊！
看着邓季筠被拦腰砍成两段，在血泊中惨不忍睹地哀号至死，侥幸逃过一劫的梁军将士无不胆战心惊：如果连邓季筠都能因为如此微小的罪名被杀，还有哪位将军敢相信自己是安全的？这是要秋后算账了吗？我逃得过下一次吗？至少另一位对柏乡战败负有重大责任的老将，左龙虎统军韩勍，肯定就是这样想的……
天下第一人的位置，能够腐蚀凡人那不够坚韧的灵魂。朱温可能自己都没有感觉到，他曾经非常强大的情商，现在已经同他的寿数一样，所剩无几了。
朱温也许想迷惑晋军，他在相州休息了几天，至十月四日夜，突然离开相州，向东北方进军，欲出其不意。不想第二天夜，朱温大军进至洹水，就接到前方送来的军报，说晋王李存勗与赵王王镕已组成联军，正挥师南下。
奇袭战看来是打不成了，但岂能惧汝两个后生小辈？朱温立即下令：大军继续前进，给晋赵联军一个迎头痛击！
日渐昏聩的朱温可能没有注意到，随着他的命令一下，梁军士卒皆露出惊弓之鸟的神色，人人惶惶不安。又过了一天，十月六日夜，朱温亲率的梁军扺达魏州西南的魏县，从地图上看，这里仍属于后梁的内地，要向北再过贝州（今河北清河），才进入赵王王镕的地盘。可就在这还算不上前线的地方，一个不知源于何处的小道消息突然传遍了军营：不得了啦，沙陀兵杀到了！
让这位大梁皇帝万万没想到的一幕，出现在他的眼前：梁军大营就像被顽童踩了一脚的蚂蚁窝，顿时炸了锅，很多士卒丢盔弃甲，四散逃命！混乱中，朱温声嘶力竭地喝令：擅离阵位者斩！但没用，要跑的还是在跑，要逃的还是在逃。
好容易拖到天明，士卒的逃亡终于停止了，但这不是朱温严刑峻法产生的威力，而是总算有了确凿消息传来：沙陀兵根本就没来。
朱温快被气疯了：这还是自己的士兵吗？他们怕李存勗竟然远甚于怕自己！连自己御驾亲征都能发生这样的事，真要遇上晋军，他们还能打仗吗？震怒之下，朱温又杀了此次出征的先锋大将，被他认为带兵不力的左龙骧使黄文靖来泄愤。
黄文靖也是一员参加过黄巢起事的老将，素称“骁果善战”，众将都觉得他死得冤枉，但大家都是过河的泥菩萨，皇上现在喜怒无常，赏罚完全没有标准，砍人头如同割韭菜，谁敢顶风而上引火烧身？所以没人敢替黄文靖说一句话。
不过，总算是谢天谢地，朱温除了被气疯，也重新被气病了，后梁大军只得班师回洛阳，还活着的将军心有余悸地悄悄松了一口气。就这样，朱温称帝后的首次御驾亲征，以一敌未遇，自斩四员大将的“战果”而灰溜溜地结束了，这让龙体欠安的大梁皇帝感到十分没有面子。
比起朱温曾经磕过头的几位大唐天子，后梁皇帝的实际权力要大得多，但他们有一点是朱温永远也赶不上的，那就是屡世帝胄的高贵出身，以及大唐近三百年一统天下带来的正统观念。没有这些的朱温，要掌控天下，只能靠无人企及的武力，以及震慑天下的威望。可是，这次出征的实际情况，让朱温越来越怀疑：如今天下的文武百官对他还有没有一点儿发自内心的敬畏？如果连自己出马，杀了这么多人都还镇不住他们，那没带过兵、没打过仗的朱家第二代（带过兵、打过仗的朱家第二代朱友裕、朱友宁、朱友伦全死了）又靠什么把大梁的江山延续下去？
朱温很可能觉得，此时应该树立一个典型，好好对后梁的官员进行一次忠君爱国的教育。朱温本人把忠义扔到了犄角旮旯，他自己当上皇帝后，就希望别人都把它重新捡起来。
以前有一个非常重要的历史事件。晋国四大世卿中排名第一的智瑶，联合两大世卿韩康子、魏桓子，进攻另一世卿赵襄子。赵襄子退守晋阳，苦苦支撑，在最后关头，他让辩士张孟谈潜入韩、魏军营，奇迹般策反了韩康子与魏桓子，于是赵、魏、韩三家联手，一举灭掉了智瑶。再后来，三家分晋，战国时代开始。
在这次事件中，有一个小细节。赵襄子在晋阳大捷后犒赏功臣，受上赏的竟然是什么功劳也没有的高共。功劳最大的张孟谈自然不服，赵襄子解释说，晋阳被围的时候，众人惶恐不安，多在设法寻找个人出路，对主君赵襄子也不再恭敬，只有高共一人始终不曾失礼。
且不论赵襄子这么做对不对，但从他这个思路看来，一直是后继有人。朱温也想弄一个自己的高共，很巧，这个人很快就出现了。
十一月八日，回程中的朱温抵达获嘉县。这是隶属怀州（今河南沁阳）的一个小县城，处在怀州最东端，距离州城约一百三十里。让朱温有些意外的是，怀州刺史段明远已经跑了一百三十里，早早在这里迎接皇帝的大驾。人家不但态度异常端正，工作也做得十分到位，各种饮食、上贡，尽善尽美，完美地照顾到了大梁皇帝的尊严和面子。朱温大喜，谁说咱们大梁没有知道尊君敬上的忠臣啊？只是朱温身体不好，暂时未给嘉奖。
朱温拖着病体回到洛阳，还没等他舒缓过来，北方态势发生了骤变。
先是赶跑了冯道的大燕皇帝刘守光，耳根清净，信心十足地出动两万大军，侵入义武。弱小的北平王王处直无力独自抵抗燕军，紧急求救于三镇大盟主晋王李存勗。
李存勗早就想收拾刘守光，觉得这是个不错的机会：一、刘守光主动挑衅，三镇联军师出有名；二、朱温刚刚因病班师，联军南线暂无大敌，正好可以在北线集中重兵。于是，李存勗命周德威为主帅，率三万晋军出飞狐陉，与王德明（张文礼）指挥的赵军，程岩指挥的北平军会师于易水河畔。
乾化二年（912）正月初，三镇联军大破燕军于祁沟关，接着，燕国涿州守军开城投降。正月十八日，联军直抵燕都幽州（今北京）城下。这下子，刘守光总算知道害怕了，他急忙派出一拨拨使节，向后梁帝国紧急求救。
虽然朱温对刘守光不存在一丝好感，但就后梁的战略需要来说，燕国不能不救。何况三镇联军大举北上，他们在南线的兵力不可能不被削弱，这对梁军洗雪两败之耻也是个难得的机遇。于是，朱温待病情稍有好转，即于二月间出兵，发动了他一生中的最后一次御驾亲征。
二月十七日，朱温所率的大军到达武陟县，刚刚进入怀州辖区，就见刺史段明远又像三个月前一样，早早恭迎在此，为人臣的态度非常端正，供应的各种御用物品，丰富程度比上次还要高。
朱温大喜过望，这样高共式的大忠臣，要再不好好表扬表扬，树立为天下臣民学习的榜样，那简直天理不容了。于是，朱温特别下了一道制书，让全国及后世都知道：咱们大梁帝国出了这么一位国家级典型！作为对比，制书顺便指出了一位反面典型：“怀州刺史段明远，少年治郡，庶事惟公，两度只奉行銮，数程宿食本界，动无遗阙，举必周丰，盖能罄竭于家财，务在显酬夫明奖。观明远之忠勤若此，见思安之悖慢何如！”
段明远，汴州开封人，他有一个很漂亮的妹妹，是朱温的美人，凭借这层裙带关系，得到朱温的注意。段明远自己也很争气，他“少颖悟，多智数”，在溜须拍马方面有过人的造诣，因此虽不曾有过什么大功，却在短短三年内由小小的供奉官，接连升任右威卫大将军、左军巡使兼水北巡检使、怀州刺史，与李思安之类不是原地踏步，就是大步后退的老家伙形成鲜明对比。
在后梁帝国未来的岁月，段明远（后改名段凝）日益显赫，最终将扮演一个异常重要的角色，而让他从一大群中层官员中脱颖而出的转折点，正是这两次对大梁皇帝成功的迎送工作。
朱温对落后分子的惩处更令人印象深刻。在白马，仅仅因为掉队，朱温就连杀了包括张全义侄儿张衍在内的三名高官。“悖慢何如”的李思安当然更不可能安度余生了，朱温先是下诏，将李思安贬为柳州司户（不知朱温是不是老糊涂了，忘记李思安此时已是平头百姓）。一上路，第二道诏书又追了上来，流放李思安去崖州（今海南海口市琼山区东南）。李思安并没有机会欣赏广西或海南的南国风光，因为勒令他自杀的第三道诏书很快出现在他的面前。
为朱温奋战了一生的猛将李思安，就这样结束了自己的一生。大家还记得吧，当初氏叔琮、朱友恭的掉脑袋程序也是这样的：先贬到边远州县当小官，上路之后再下诏诛杀。不过，氏叔琮、朱友恭当时仍兵权在握，分步走能防范他们铤而走险，李思安已被免职，手无寸铁，不知朱温为何还要画蛇添足。这让他的手下形成了一个不良的联想：流刑=死刑！很快，我们就会知道，这样的联想会带来多么大的反弹。
二月二十六日，朱温抵达魏州（今河北大名）。吸取了上次北征无功而返的前车之鉴，朱温调集了没有参加过柏乡之战，锐气尚存的几支军队，到魏博与其会合，分别是都招讨使宣义节度使杨师厚、招讨副使河阳节度使李周彝、招讨应接使平卢节度使贺德伦、招讨应接副使天平节度使袁象先。
这四镇节度使中，杨师厚已是当时名将，来历就不重述了；李周彝即李茂贞的弟弟，前文提到过的前保大节度使李茂勋；贺德伦，祖上是河西的胡人，世仕滑州义成军，累积军功升至节度使；功绩最软但后台最硬的是袁象先，是朱温的亲外甥，生母为朱温之妹万安长公主（追授），生父袁敬初据称是唐“神龙政变”的功臣，南阳郡王袁恕己之后。
这四路军队，加上朱温所率亲军，对外号称大军五十万。实际数量肯定没有这么多，五路梁军中实力最强的杨师厚部有兵五万，粗略推算，此次梁军北征的总兵力估计是十万至二十万。如果不考虑质量，只说数量的话，这有可能是后梁建国以来规模最大的一次军事行动，配得上皇帝亲征的级别。