下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
后梁帝国虽然仍保持着天下第一强的地位，但势力处于明显的衰退之中，而且其内部正酝酿着越来越严重的分裂势头。拥有魏博节度使、邺王、检校太师、中书令等一大堆显赫头衔的后梁北方军团总司令杨师厚，仗着实力强、功劳大，越来越飞扬跋扈，不但专制黄河以北，而且就连汴梁朝廷有什么大事小情，新皇帝朱友贞也要遣人一一向他咨询意见之后才敢下诏执行。一时间，魏州仿佛变成后梁帝国的另一个政治中心，杨师厚就像是朱友贞的太上皇。
虽然朱友贞的脾气并不算坏，可身为一个大国天子，内心也不希望老有个姓杨的“干爹”时时对自己指手画脚。那怎么才能提升皇权，削减杨师厚的影响力呢？显然，取得一次军事上的大胜利，是在五代提升威信的最快捷方式，就拿对面的李存勗来说，打一场夹寨之战，晋军中多少老家伙都服了。可是要披坚执锐，决胜军前，这实在有点难为朱友贞这位“雅好儒士”的文人型皇帝。那就退而求其次，在后方运筹帷幄，到杨师厚手够不着的其他战场取得一次成功，也能够稍稍压一压杨师厚的嚣张气焰吧？
正好，臣服于后梁的吴越王钱镠和楚王马殷，最近都与杨氏吴国起了军事冲突，而且打得都不太顺利，希望宗主国后梁能出兵干预。朱友贞见了两国的奏书，觉得这是个好机会：吴军总应该比李存勗的晋军好对付些吧？而且，咱们后梁不是还雪藏着一个熟悉淮南内情的大将王景仁，他昔日虽在柏乡败于晋军，但那毕竟是有客观原因的，父皇就一直认为他不失为一员良将，现在让他去对付淮南的新老同事，应该问题不大吧？
于是，就在刘守光被俘那个月，朱友贞任命挂了个宁国节度使虚衔（宁国镇属吴国所有）的板凳大将王景仁，为淮南西北行营招讨应接使，率军南征，攻向吴国的庐（今安徽合肥）、寿（今安徽寿县）二州。
朱友贞为什么会觉得吴国可能好欺负一点儿呢？原来这几年来，吴国主君杨氏失势，徐温专权，因为徐温名望有限，吴国不少元老并不服他，其间发生过多次明争暗斗，有一次还发展成为内战，很容易给外人一种内部不稳定的印象。而且在此期间，吴国与周边各支势力也打过一些仗，虽有一次象牙潭大捷，但败仗打得好像更多。李存勗的厉害，现已广为人知，如果咱们怕硬，那就选择欺欺软。
只不过，权臣徐温统治下的吴国真的已经变成一个外强中干的软弱国家了吗？关于这几年吴国的内情，以及已经发生过的那些事，也许值得我们回过头好好看一看。
前文提过，至少在刚干掉张颢上台时，徐温只能算一个跛脚鸭级的权臣，由于他本人并不以军事见长，在杨吴开国的“三十六英雄”中，功勋战绩都偏处下游，所以突然间当上大领导，也就特别不容易让杨行密的旧部功臣服气。
徐温上台时，“三十六英雄”中第一流的人物，如李神福、田鄩、安仁义、朱延寿、台濛等人出于各种原因已不在人世，但手握重兵、坐镇一方、名望功绩高过徐温的老兄弟们，仍然可以抓出一大把：洪州（今江西南昌）的镇南节度使刘威，歙州（今安徽歙县）观察使陶雅，宣州（今安徽宣城）观察使李遇，常州刺史李简等。这些有资格把徐温叫作“小弟”的元老只要还活着，就是徐温执政的潜在威胁。如果权力根基本就不那么合法的徐温，有什么事处置不得当，招致重大失败，尤其是军事上的失败，潜在威胁马上有可能转变为现实威胁。
那怎么办？换个角度说，对于不怎么能打仗的徐温，少打仗也就不容易打败仗了。基于以上考虑，一切以维持稳定为最高目标，徐温时代的吴国，不要说比杨行密时代，就是比杨渥时代，其扩张性也大大减小了，从而给人一种对外偏软的感觉。
但少打仗并不等于不打仗，身处乱世，常常是树欲静而风不止，你既身为淮南事实上的大当家，面对周边的挑战，尤其是对一些弱敌的挑战，如果还是一味退让，也没法向国人交代。开平二年（908）八月（徐温上台执政的第三个月），淮南的宿敌吴越王钱镠，上疏当时的后梁皇帝朱温，献上联合各方讨伐吴国的战略计划。负责替钱镠送信的，还不是别人，正是不久前被钱镠收留的淮南叛将王茂章（刚改名王景仁，正是这次去后梁被朱温留用）！
这是赤裸裸的挑衅啊，元老们都看着呢：你徐温能装聋作哑，坐等人家打上门吗？不行，必须对钱镠进行一次惩罚性打击，于是，徐温任命步军都指挥使周本为主帅，南面统军使吕师造为副帅，进攻吴越的重镇苏州。
这个人事安排徐温肯定是动过一番脑筋的。前文提过，周本，舒州宿松县人，相传为三国名将周瑜之后，曾独自一人打死过老虎，既骁勇善战，又足智多谋，是此时吴国第一流的大将之才。不过，对徐温而言，更重要的是，周本原属赵锽，系降将出身，威望一时威胁不到自己，可以相对放心使用。吕师造，扬州人（叛降马楚的原黑云都指挥使吕师周也是扬州人，虽史无明载，但怀疑他俩可能是兄弟或从兄弟），属于杨吴嫡系中资历较浅的新生代，也是一员不错的战将。他曾为李神福部将。在李神福大败顾全武的青山之战中，负责设伏并擒获顾全武的，正是这个吕师造。
除了周本威望不足，吕师造资历不够之外，更让人有安全感的是，周本与吕师造的私人关系不好，他们合谋造反的可能性几乎不存在。
周本、吕师造二将并不是第一次合作，此前他们曾受命去接应反叛钱镠的衢州刺史陈璋，两人就因为作战思路不同起了争执。觉得官职不够高的吕师造很激进，建议主动攻击吴越军，想再建新功。周本则认为吴越军必有准备，仗着自己是主将，以嘲弄的口吻反问吕师造：“凭你那三脚猫功夫，就算发动攻击，赢得了吗？”奚落一番后，周本还不接受他的建议，不给他提供立大功的机会，只管接走陈璋。这次军事行动虽然算是成功了，但二将已为此心存芥蒂。
鱼和熊掌很难得兼，对内安全的制度设计，对外往往就不那么有力。吴军围住苏州之后，久攻不克。为给苏州解围，吴越王钱镠派将军张仁保进攻吴国的常州，欲围魏救赵。但吴国毕竟比吴越强大得多，徐温见招拆招，再派原镇海叛将陈璋、原孙儒军降将柴再用等救援常州，根本不动用围攻苏州的周本、吕师造部。
九月间，吴与吴越两军先战于常州东南的一个小岛东洲，吴越军取胜，攻陷东洲。吴军猛将柴再用的座船被击沉，险些丧命。但稍后，两军再战于太湖边的鱼荡，吴军获胜，缴获吴越战船三百艘，又收复了东洲。钱镠第一次救援苏州的努力失败，陈璋得胜后继续南进，与周本会师，合攻苏州。
可即使如此，由于吴越守军顽强抵抗，以及吴军众将军心不齐，协调很差，周本、吕师造、陈璋等围攻了苏州半年，进展甚微。耗时久的原因之一，是吴军为了减小伤亡，在城下临时兴建了一个大型木匠工房，赶工制造了不少专用攻城器械。
一种重点攻城器械是叫作“洞屋”的攻城车辆，是一种撞击城墙用的冲车，顶部用生牛皮做装甲，可防止箭矢飞石对冲车操作人的杀伤。谁知守城的吴越军中，有一个叫孙琰的攻城技术专家，在他的指点下，吴越军在城头竖起巨竿，上装滑轮和钩索，其造型就像一个巨大的钓鱼竿。一旦吴军用“洞屋”攻城，这大鱼竿就从城上垂下钩索，钩住“洞屋”上的牛皮，一下钓走，“洞屋”中的吴军立刻失去保护，在城上吴越军的近距离乱箭攒射下死伤惨重。
吴军制造的另一种重点武器是“砲”，也就是投石车。不过，直到元代可以投射“八百磅（约等于三百六十三千克）巨石”的配重式投石车“回回砲”传入中国前，古中国使用的一直是威力相对有限的人力投石车。据稍后的宋代兵书《武经总要》记载，宋军使用的最大型投石车需用拽手二百五十人，但可发射的石弹重量最大也只能达到四十五千克左右。吴军使用的估计比这型号威力还要小一些，于是吴越军在城上张开巨网，用以柔克刚的方式拦截吴军射来的石弹，使吴军投石车的威力大打折扣。
在吴军尝试各种招数都不灵，对苏州久攻不下的同时，钱镠也没有闲着。攻常救苏计划失败后，吴越重新集结了兵力，以钱镠之弟、牙内指挥使钱镖为主帅，杜建徽（八都老将杜稜之子）为副手，还有将军何逢、司马福、陆仁章等，共率大军救援苏州。
后梁开平三年（909）四月，吴越援军到达苏州外围，对围城的吴军形成内外夹击之势。不过，要真正实现内外夹击，还得与城中守军取得联系才行。
苏州地处江南水乡的中心地带，各种河流水道密如蛛网。为防止吴越军通过潜游出入城中，吴军将与苏州城内相通的水道统统用渔网截断，并在上面绑上铜铃，这样，只要有东西触碰到渔网，都会被岸上人发现。
水性极好的吴越将领司马福发现了吴军这个秘密，他就潜在水中，先用长竹竿击打渔网，待吴军士卒听到铃声，拉起渔网查看，他再从水底游过。靠这种方法，司马福足足用了三天时间，才突破吴军在水道中设下的重重罗网，进入城内，城内守军士气更加振奋，积极与城外援军协调对敌。
四月十六日，苏州城内外的吴越军同时发起大反攻，里应外合，大败吴军，擒获吴将三十余人，夺得吴军战船两百余艘，完全打破了吴军的进攻。吴军主将周本见败局已无可挽回，只好收集败兵，乘夜从水路撤军。吴越军乘胜追击，双方在苏州西面的皇天荡又打了一仗，吴军再败。周本无奈，只得让曾斩杀张颢的将军钟泰章率精锐二百名断后，掩护大军逃生。借着夜色，钟泰章在湖边的茭白丛中插上大量旗帜，远远看去似乎有埋伏，吴越兵不敢贸然追击，遂收兵回苏州，双方才算脱离接触。
徐温执政后，吴国打的第一场大仗就这样输了个灰头土脸。不过，对于徐温本人来说，这次军事行动的失利倒不完全是坏事。在吴军战败的前一个月，徐温以战局需要为名，让名义上司杨隆演任命自己为升州（今江苏南京）刺史，又任命自己最能干的义子徐知诰为升州防遏使兼楼船副使，准备支援前线。当然，没等徐温或徐知诰到达前线，周本他们已经从苏州败下阵来了。但以上的任命继续有效，徐温合法地将吴国境内一座最有发展前途的大都市，以及吴国长江舰队的很大一部分纳入自己的直接掌握之中。
也可以这么说，淮南集团虽然有一笔大投资亏了本，但徐温这个负有责任的首席CEO，在集团中所占有的股份反而增加了。这当然会引起另外一些集团老股东的不满，不过还等不到这些老股东发作，徐温的吴国就祸不单行地迎来了新的重大威胁。
可能受到吴越军队苏州大捷的影响，一直很有野心的抚州（今江西临川）刺史危全讽觉得自己的机会来了，如今的吴军看来已经软弱可欺，他便自称镇南节度使（镇南镇大致对应今天的江西省，此时正牌的镇南节度使是“三十六英雄”中的老兄弟刘威），向吴国尚未控制的江西中南部各路军阀发出号召，要大家联合起来，把吴军驱逐出江西！
这一号召赢得了广泛的响应。包括危全讽自己的弟弟信州（今江西上饶）刺史危仔倡、吉州（今江西吉安）刺史彭玕、彭玕的弟弟袁州（今江西宜春）刺史彭彦章等都加盟参战，组成了一支号称有十万人的庞大联军，准备围攻镇南首府洪州（今江西南昌）。
这个敢于向南国霸主挑战的危全讽，是何许人也？
危全讽，字上练，抚州南城县（今江西黎川）人，他的发家史可以追溯到王仙芝、黄巢起事之时。乾符四年（877），当过王仙芝部将的柳彦章攻入江西，横扫赣北，于当年四月攻占抚州。就像黄巢过浙江时，临安冒出杭州八都一样，面对草军的威胁，身为地方豪强的危全讽，与势力更大的高安人钟传一道乘势起兵，组织起民团保卫乡里，反攻抚州。
唐末的草军本来就是流寇性质的武装，喜欢避实击虚，很少久守一地，在钟、危等地方民团的攻击下，柳彦章很快弃抚州而走，转而进攻洪州。钟传乘机入据抚州，唐朝遂任命钟传为抚州刺史，钟传随后以上司的身份让危全讽继续追击柳彦章，终于在洪州之南八十里处追上了草军。
这里是赣江与锦江的交汇处，有一个与江水相连的小湖，因其弯曲似象牙，得名“象牙潭”，直到今天，那里还有一个村子叫象潭村。危全讽发起攻击，大败柳彦章于象牙潭，斩草军大将黄可思、李道谦等。数月后，柳彦章终为宦官名将杨复光所率的唐军所灭，危全讽因在击灭柳彦章的过程中立下的功勋被授予一个“讨捕将军”的头衔。
不过，不管是钟传还是危全讽，都没有满足于唐廷赏的那点儿蝇头小利。五年后，钟传率军强行进驻洪州，赶走了唐朝设在江西的最高行政长官——江西观察使高茂卿。虚弱的唐廷无奈，只好承认既成事实，在江西设镇南镇，以钟传为镇南节度使。
钟传在入主洪州之时，顺便把抚州让给老朋友危全讽，俨然把危全讽当成了自己的部将。可危全讽不这么想：我本与你钟传同时起兵，凭什么要当你的万年老二呢？危全讽不满，便不与钟传商量，擅自派弟弟危仔倡攻占信州，导致钟、危二人决裂。
见钟传集团出现裂痕，唐廷认为江西局势还有机可乘，马上任命危全讽为抚州刺史、危仔倡为信州刺史，表示对危氏兄弟的全力支持，希望用危氏兄弟牵制钟传。但当时危全讽的实力，其实是不足以同钟传抗衡的，不久，钟传亲自出兵包围抚州，讨伐不听话的危全讽。危全讽赶紧向杭州钱镠、吉州彭玕等势力求援，结果口头支持的不少，实际出兵的一个也没有，他只得困守孤城。
好在钟传也没有将危全讽赶尽杀绝的打算，围城期间，抚州城内突发大火，钟传手下诸将都认为应该乘机急攻，抚州必定可下。谁知钟传说：“我怎么能乘人之危呢？”他不但不乘机进攻，反而亲到庙宇祷告火神，请不要伤害百姓。危全讽听闻此事，派人出城请降。双方经过一番谈判，危全讽重归钟传麾下，但在实际上保持半独立状态，同时，危全讽将女儿嫁给钟传的继承人钟匡时，两家缔结姻亲。
之后很长一段时间，野心受挫的危全讽老老实实地治理自己小小的地盘，招怀亡叛，安抚士民，整顿秩序，大兴文教，使抚州一时成为四方难民向往的乐土，也为自己赢得了爱民的好名声。直到天祐三年（906），一直压着危全讽一头的大唐南平王钟传死了，危全讽的女婿钟匡时继任江西之主，危全讽大喜，感到又看到了出头之日，对左右说：“就先让钟郎当上三年的节度使，然后该轮到我来干了！”