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两个小时之后，船上的哨兵瞥见远处有个塔状黑影，范德格里夫特也看到了，那是一座小小的火山岛，名叫萨沃岛。
萨沃岛位于瓜岛和图拉吉岛之间，岛上有日军的瞭望站，这使船上的气氛顿时变得紧张起来。登陆编队急忙向右急转弯，朝着瓜岛一侧海域驶去，随着船首扎进波浪，浪花飞溅到了炮塔之上，这使得水兵们产生出一种奇怪感觉，好像萨沃岛的日军正把眼睛瞪得跟个活猴儿似的，一眨不眨地盯着他们看。
会不会一绕过萨沃岛，半支日本海军舰队就出现在面前，甚至那些已经装填校对完毕的巨炮也正对着船队……
所幸这种可怖的景象并没有出现。清晨5点过后，编队绕过萨沃岛，驶入瓜岛附近的海湾。
同时绕过的还有漫漫长夜，此时天边出现了鱼肚白，细雨停歇，薄雾消散。当清晨的第一缕阳光照在瓜岛的海岸上时，阵阵微风吹向船队。
随风而来的，是一种酷似死尸臭味的气息——那是丛林和沼泽特有的恶臭，大家终于可以近距离感受一下《冒险》中所说的“原始风味”了。至于置身其中，究竟有多难受，打个比方，就是把嫩嫩绿绿的兰花送进猪窝，你想有多么不堪，就有多么不堪。
范德格里夫特的心理素质和胃口真是不错，在这种情况下，他居然还能吃得进早餐。用完早饭，他回到甲板上，放眼一望，海湾里空空如也，视野内没有看到任何一艘日军船只。
范德格里夫特是个有三十多年军龄的老兵，他知道战前的平静往往并非好事。很有可能，眼前的一切都是假象，日军正在黑暗的角落里酝酿阴谋诡计，就好像陆地上那种令人作呕的气味一样。
从美舰上望去，可以清楚地看到远处的萨沃岛，它是瓜岛战役的重要见证者之一。
不做狠心人，难得自了汉，既然已经到了近前，也就没什么好犹豫了。陆战一师随即一分为二，分别朝预定登陆地点进发，其中大的一支代号为“X射线部队”，目标地点是瓜岛北岸的“红滩”；小的一支代号为“Y射线部队”，目标地点是图拉吉岛上的“蓝滩”。
范德格里夫特过于高估对手了。岛上日军对登陆编队的逼近毫无察觉，他们一直像傻子似的没个提防，直到舰艇在黎明中现出轮廓，图拉吉岛上的瞭望哨才感到有些不对劲，电报员向位于拉包尔的日军第八舰队司令部发出了一封含意模糊的电报：“有一大群数目和型号不详的船只进入了海峡，它们是什么呢？”
这个问题很快就有了答案。1942年8月7日，清晨5点50分，两架“野猫”式战斗机从航母上呼啸升空，直奔图拉吉岛而来。美军在太平洋战争中的第一次大规模进攻开始了。
图拉吉岛有一座日军的水上飞机场，也是此次美军要捣毁的目标之一。“野猫”迅速接近停泊水上飞机的潟湖上空，在距离第一架水上飞机四百多米时，领头的“野猫”战斗机随即猛烈开火，后面的同伴也紧紧跟上，两架战机一个葫芦一个瓢，逐一往返点名，很快，毫无防备的八架水上飞机全部中弹起火。
图拉吉岛的日军这才反应过来，大兵已然压境，但已经错过了组织防御的最佳时机，6点过后，登陆编队指挥官特纳少将下达命令：“准备行动。”
登陆编队拥有八艘巡洋舰和一个驱逐舰警戒群，里面除美舰外，还有澳大利亚和新西兰的军舰。收到命令后，各舰炮塔就像货车一样进行移动，并自动对准目标，而炮手则将尖锐的黑色弹头送进大炮的嘴巴。
6点40分，三艘巡洋舰和四艘驱逐舰同时发力，炮吼如雷，深红色的火舌像铅笔划过的弧线，越过蓝色海面，朝预计的瓜岛敌军阵地飞去。在这个几乎与世隔绝的地方，生灵们还从来没有听到过如此巨大的声响，许多海鸟都被吓坏了，拍着翅膀一个劲地胡飞乱撞。
两分钟后，护航军舰的炮弹又撒向了图拉吉岛。图拉吉岛的日军指挥官发出电报：“敌人力量占压倒优势，但我们将誓死坚守岗位。”
电报刚发完，发报站就被炸了个稀烂。
整个早上，护航舰的射击炮火就没有停下来过，光着膀子的炮手们一直处在战斗位置，没有人坐下来歇口气。炮火像梳子一样，从海岸边开始，朝着内陆不断地梳，每次梳理的距离大概在六百米范围之内，足以将该区域可能存在的日军炸到尸骨无存。
趁此机会，美军运输船在半小时之内全部进入阵地，被士兵称为“牛角筒”的扩音器传出命令：“登陆部队上岸！”