金丝鸟的故事

夏威夷情报站刚刚破译了日军的一份电报，得知日本海军特遣队已在瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）登陆。根据日本海军特遣队配有轻工兵部队这一事实，太平洋舰队的情报部门推断，日军可能正在岛上修建飞机场。

“瞭望塔行动”初定的第一阶段目标，是攻占圣克鲁斯群岛，但是在读完电报之后，欧内斯特·金和尼米兹深感事态严重，必须对计划进行修改。

瓜岛是所罗门群岛的第二大岛，该岛扼澳大利亚之门户，地理位置极为重要。岛上的机场一旦完工，日军不仅能重新夺取对珊瑚海的制空权，还能封锁澳大利亚东部的海上通道，对美澳补给线构成严重威胁。

“瞭望塔行动”是要转守为攻，仅就攻这一方面来说，瓜岛也举足轻重。按照日本人的说法，如果把所罗门群岛比作一座通向日本的梯子，那么瓜岛就是梯子的第一级。美军只要控制住这座小岛，就有望一路登梯而上，直至日本本土。

欧内斯特·金和尼米兹当即决定放弃攻占圣克鲁斯群岛，抢先一步夺取瓜岛。

随后从瓜岛传来了更为确凿的消息。在瓜岛等被日军侵占的南太平洋岛屿上，常年有一些情报人员潜伏在深山丛林中，他们独来独往，观察着日军行动，然后通过无线电向盟军进行报告，这些隐秘战线的英雄被称为“海岸监视者”，也有人称呼他们为“穷人雷达”。

瓜岛的“海岸监视者”名叫克里门斯，是一名英军上尉，他带着两个澳洲人，还受到一小群当地土著人的拥护，所以情报渠道很广。克里门斯证实，日军确实在瓜岛修建机场，而且工程进度很快。

要说起来，日本人关注瓜岛也是无奈之举。中途岛战役之后，尽管日本海军在兵力上仍暂时维持着优势，但这只野鸭子已被套上笼头，再无能力继续两线作战了。在此情况下，山本五十六只得同意将“东进”改为“南进”，正好这时陆军也正打算在南线发动新攻势，双方难得地达成共识。

日军最初属意的航空基地，是瓜岛北面的图拉吉岛，那是早在珊瑚海海战时就被日军占领的岛屿，但是在考察周围地形后，他们却意外地发现，瓜岛比图拉吉岛还要大得多，而且其北岸更适合修建飞机场。

在尼米兹收到急电之前，日军一支两百五十人的海军守备队已经先行登陆瓜岛。7月6日，也就是尼米兹决心夺取瓜岛的第二天，日军又派两千五百人的工兵队登陆，其中有许多是从朝鲜和中国抓来的劳工，这支工兵队向岛上运去了建设器材，正式开始在瓜岛修建飞机场。

时不我待，1942年7月10日，尼米兹正式下达命令，决定以两栖突击的方式抢占瓜岛。

长期以来，两栖突击一直被定义为一种极其危险的军事行动，先前的战例也是败多胜少，导致各国普遍缺乏对这一战术应有的重视。直到太平洋战争前，美国陆军部才应急式地请求海军陆战队，对陆军的两个师实施了两栖作战训练。

军事技战术的创新和突破可谓一日千里。美国人起跑晚了，就被日本人抢了先。从菲律宾到马来半岛，再到爪哇岛，日军依靠两栖突击，在太平洋上翻江倒海，其动作之犀利，让盟国方面看得瞠目结舌。

美军亡羊补牢，从1942年起，又加紧训练了两个步兵师。不过这些步兵师都需要防卫澳大利亚，尼米兹使用的是海军陆战队。

海军陆战队是世界上最小军种。就美国海军而言，它平时的规模不超过海军全部兵力的五分之一，据说在20世纪30年代初期，海军陆战队拥有的兵员数量还没纽约城的警察多。

直到1941年初，“旅”仍是陆战队的最高层战斗单位，后来经过战时扩编，才终于有了师编制。美国海军陆战队共拥有两个陆战师，此次尼米兹抽调的是第一陆战师（又称陆战一师）。

在不参加特定战役的情况下，陆战队的基本职责是防守国外的海军基地，诸如关岛、威克岛、中途岛等基地的驻军，原先都以海军陆战队为主体。这些客观原因，造成了陆战师其实并不足额，兵员也不集中在一起，尼米兹只能拆东墙补西墙，从太平洋各个岛屿的驻军中临时拼凑。

没修改前，“瞭望塔行动”就面临着时间仓促、兵力不足等现实困难，让计划制定人员和参战人员都觉得很棘手，他们给行动重新起了个绰号，叫作“鞋带行动”（鞋带在美国口语中就有本钱少的意思），或者是“小规模出击”。

修改之后，作战规模扩大了，准备时间却无法保证充裕。为了能在日军建成机场并投入使用之前占领瓜岛，尼米兹确定8月7日为瓜岛登陆日，比原定的登陆日期只多出一周。

尼米兹任命弗莱彻为航母编队的战术指挥。弗莱彻曾在珊瑚海和中途岛战役中两次担任总指挥，但也正因为经历过这两次浴血大海战，有过痛彻心扉的心理体验，一贯谨慎有余、魄力不足的弗莱彻在行事上变得更加犹豫，一说到打仗，他眼前就会不由自主地闪现出“列克星敦”和“约克城”被击沉的惨状。

此次弗莱彻奉命指挥“萨拉托加”“企业”“大黄蜂”进入瓜岛以南，为登陆的陆战一师提供空中掩护。陆战一师光下船登上瓜岛就得花上五天时间，在这五天里，三艘航母都将不可避免地暴露在日军轰炸机的航程之内。

受美国政府“先欧后亚”战略的限制，太平洋舰队至少在半年内都无法得到新的航母补充，目前的三艘航母就是美军在太平洋上仅有的机动力量，可想而知，一旦有所差池，后果会有多么严重。弗莱彻为此不寒而栗，他对尼米兹说：“日本海军虽然在中途岛遭到失败，但实力犹存，我们不应过于轻敌。”

尼米兹看出弗莱彻顾虑重重，有想打退堂鼓的意思，于是微微一笑：“你是否听说过一个关于金丝鸟的故事呢？”

尼米兹讲故事、编笑话的能力和嗜好全海军有名，弗莱彻只有在旁边洗耳恭听的份。

尼米兹的故事是这样的：有人买了只金丝鸟，买的时候，老板夸口说，鸟的寿命可达十年，不料买到家的第二天凌晨，鸟就死了。那人气得眼冒金星，一盆火似的赶到店铺，要跟老板算账。

一见牛皮吹豁了边，老板也很心虚，但嘴上仍能胡拉混扯：“这一点都不奇怪，到今天为止，这只金丝鸟正好满十岁！”

尼米兹讲这个段子，并不只是为了博人一笑，他告诉弗莱彻，日本的情况就跟段子里的金丝鸟类似，貌似强悍，其实寿数已尽，这个时候就应该抓紧时间催命，而不能给其喘息的余地。

尼米兹还宽慰弗莱彻：“瓜岛只是方寸之地，我们以突袭方式登陆，不会有太大问题。”

打气归打气，实际上，对提前发起“瞭望塔行动”所可能遇到的困难，尼米兹自己也是心知肚明，但这位具备极强洞察力和前瞻意识的将领，更知道夺取瓜岛机场在战略上的重要性，他说：“必须在日本修成飞机场前予以占领，谁最先用于作战，谁就有可能取得胜利。”

尼米兹对瓜岛志在必得，他任命陆战一师师长范德格里夫特少将为登陆作战指挥官，并要求对方限期拿下瓜岛和图拉吉岛。