1943年4月13日傍晚,山本向肖特兰等前线基地发出电报,电报内容是告知他将亲往各基地视察,以进一步鼓舞军心士气。
驻守肖特兰岛的城岛高次接到电报,不由大惊失色。日军此时在前线早已失去了制空权,就在两个月前,陆军的今村也是这样,心血来潮地说要到前线视察,结果还没着陆,便与数量多达三十架的美机飞行编队不期而遇。当时今村座机的飞行员马上驾机钻进云层,才非常惊险地躲过了攻袭。
已经有前例在那里了,还非要往枪口上撞,城岛真不懂大头头心里到底是怎么想的:所谓不到黄河心不死,难道一定要掉回脑袋,才会真正学乖一点?
城岛对部下说:“对这封电报,你们只能参考,用不着信以为真,这事太愚蠢了。”在山本出发的前一天,见事情仍无挽回余地,他又赶到拉包尔,当面进行劝阻:“长官,此去凶多吉少,太危险了,请不要去,飞行还是取消吧。”
山本回答:“不,已经通知了各基地,大家都做好了准备在等我,我还是得去。”
劝阻山本出行的并非只有城岛一人。南云卸职后,小泽治三郎出任第三舰队司令官,他首先站出来表示反对,其余将领也大多认为此举十分危险,应暂缓出发,可是最后全都被山本打了回票。
除了吃惊于山本要犯险亲临前线外,众将还惊诧于他所发的电报,城岛说:“司令长官简直发疯了,这哪里是电报,分明是发给敌人的一份请柬。”
那份电报的内容确实太过详尽,基本就是一份关于视察的日程安排表,什么时候出发,几点几分到哪个基地,一字不漏。
城岛当时恨不能把拟电稿的拎出来揍一顿:“在这样风云变幻的前线,怎能把长官的行动计划用如此冗长详细的电文发出来?只有傻瓜才会这样干!”
给山本拟电稿的是他的副官渡边海军中佐。这件事其实倒有些冤枉渡边,渡边开始是要求陆军派专人送交的,但通讯军官说没必要,只管发出去,绝对安全。
通讯官拍胸脯并不是没道理。新密码4月1日才刚刚启用,用了两星期不到,而且这套密码是极难破译的五位密码,就算被美国人截获了,对方也无计可施。
于是电报发出去了,一发出,即被太平洋舰队无线电情报分队截获。
无线电情报分队的前身是夏威夷情报站,它不仅继承了情报站的机构,也继承了情报站的幸运:1943年1月,新西兰巡洋舰在瓜岛附近海域撞沉了一艘日军潜艇,并从潜艇上得到了日本海军最新版的密码本。
这叫鹊儿捡着旺处飞,你人气大旺的时候,彩头往往也会争先恐后地直涌而来。无线电情报分队拥有一千多人,依据所缴获的密码本,力量大为增强的专家组很快就摸索出了日军密码变化的规律。
联合舰队的通讯官坚信美国人对密电无可奈何,可事实是,情报分队在收到“死亡请柬”后,只花了几个小时,便予以完整破译。
1943年4月14日凌晨,情报参谋莱顿拿着破译密电,急匆匆地找到太平洋舰队司令尼米兹,一见面他就激动地嚷道:“我们的老朋友山本有消息了。”
尼米兹近乎已忙了一个通宵,歪着身子躺在椅子上,看什么东西都有些无精打采,但在朝电报瞥了一眼后,他整个人立刻坐直了。
山本行程表,这么详细,天哪!看完电报,尼米兹转身察看地图,对山本的行程路线追踪了一遍。之后,他确认山本此行的第一站,将进入亨德森机场周围三百英里范围,而这个范围,正好在从瓜岛起飞的美军战斗机的航程之内。
这么长时间与山本打交道下来,尼米兹对这位联合舰队司令官的秉性习惯已经是了如指掌。山本是一个非常守时的人,他的行程表,你可以放一百二十个心。
尼米兹把电报搁在桌上,望着莱顿大声发问:“你看怎么办?我们要不要设法把他干掉?”