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范德格里夫特战术上的左右虚晃骗过了日本人，他们原以为美军会在南部海岸登陆，所以在那里重兵设防，没想到美军却跑到西海岸去了。在此之前，日军只是向他们认为可疑的其他登陆点派遣了一些象征性部队，托罗基纳角仅派去了三百人。
三百名日本兵在托罗基纳角掘壕固守，当陆战队登陆时，从十几座伪装得十分巧妙的碉堡中飞出了子弹，并夹杂有野炮火力。
布干维尔的抢滩登陆，比瓜岛要困难得多，托罗基纳角海浪极高，滩头既险又窄，登陆艇损毁的情况很严重。有的部队被毁的正好是指挥艇，弄得部队失去指挥，秩序大乱。在这种情况下，假使日军碉堡里配备了足够兵力，登陆行动必定夭折，即便只有这三百人，若是作战技能出众，火力使用又适当，对毫无保护的登陆艇而言，也足以构成巨大威胁。
好在这一切都没发生。日军没有把托罗基纳角当成重要的防御阵地，派来的这三百名日本兵并非精兵，起不到一夫当关的作用。他们带来了一门七五毫米炮，从炮的位置来看，本可以用来监视全部滩头，但日本兵们又想把火炮给掩蔽起来，不让美军看到，结果反而使火炮的射界受到影响，也影响了炮击效果：一共射出去五十多颗炮弹，却只击毁三艘美军登陆艇。
在美军登岸之后，很快就用手雷摧毁了这些碉堡以及火炮。到黄昏时分，陆战队已建立起坚固的滩头阵地。
这一天，古贺正好乘机到达拉包尔，准备开始“吕作战”。得知美军已在布干维尔登陆，他迅速做出了反应，当天晚上，在大森仙太郎的指挥下，一支巡洋舰驱逐舰编队向奥古斯塔皇后湾扑来，企图攻击美军的运输舰队，并掩护约一千名陆军实施反登陆。
到了午夜，他们距离登陆美军所在海滩已不到五十英里，只要攻击得手，许多美国陆战队员都不会活到天亮，“樱花行动”也可能随之失败。
为运输舰队护航并担任警戒的，是梅里尔少将的特遣舰队。梅里尔舰队已经进行了两次对岸射击，时间长达十六个小时，官兵们已经疲惫不堪，但在得到海岸侦察兵和侦察机的报告后，梅里尔仍毅然率队迎战。随他出战的两名副将，分别是两支驱逐舰分队的指挥官：奥斯汀中校和首倡“古罗马战法”的伯克上校。
梅里尔舰队也是一支巡洋舰驱逐舰编队，但总体火力不及大森舰队，大森有重巡洋舰两艘、轻巡洋舰两艘以及六艘驱逐舰，梅里尔只有轻巡洋舰四艘、驱逐舰八艘。
不过梅里尔的准备很充分，战前就制定了方案并反复演练。为了对付“长矛”鱼雷，两支驱逐舰分队将首先攻击敌之两翼，迫使日舰拉开一定距离，然后再发挥美舰的优势，在雷达的协助下，使用远射程火炮进行射击。
午夜的奥古斯塔皇后湾暴雨瓢泼，伸手不见五指，适于雷达而不适于肉眼观察。梅里尔的旗舰率先发现日舰，他下令伯克驱逐舰分队进行鱼雷攻击。
正在此时，大森舰队实施转向规避，伯克分队发射的所有鱼雷无一命中。
这是一个意外，而指挥官的作用就是要在意外中继续把握战机。梅里尔意识到已无法如方案中那样阻止日舰的靠近，于是他马上取消了原计划，命令各舰以雷达瞄准，全体向日舰开火。
梅里尔舰队的相对火力并不是很强，但由雷达控制的集中火力就不一样了，战斗过程中，日军轻巡洋舰、驱逐舰各被击沉一艘，美军只有一艘驱逐舰的舰尾被鱼雷击中受伤。
夜战经常是混战。奥古斯塔皇后湾海战也一样，美舰在高速并列航行中发生相撞，钢质舰体火光飞溅。
隔开了，又会误射。伯克分队已磨合过一段时期，配合较为默契，奥斯汀分队乃是新组建单位，还未来得及进行编队训练，动作较慢。因为雷达分辨不清，伯克分队有的炮弹也朝奥斯汀分队飞了过去，奥斯汀通过超短波报话机朝伯克大叫：“我们刚才又面临一次近弹，希望你们不要再对着我们射击了！”
伯克搔了搔头皮：“对不起，请您原谅下一组的四发齐射，因为已经射出了……”
怕打着自己人，难免会多出很多忌讳。本来日军两艘重巡洋舰已出现在驱逐舰的鱼雷攻击范围之内，但在紧要关头，也被奥斯汀分队误作美舰，没有向其发射鱼雷，从而失去了一次扩大战果的机会。
大森舰队力不能支，被迫退出奥古斯塔皇后湾。伯克请求梅里尔允许他追击逃跑之敌，梅里尔则估计天亮后即会有敌机空袭，命令穷寇勿追，同时做好迎击日机的准备。
姜是老的辣，梅里尔的预计是正确的。初战便告负，古贺岂能忍得下这口气，他在拉包尔集结了一航战的全部可用兵力，一百七十三架战机，发誓要在第二天给美舰一个毁灭性打击。