天罗地网

美军搜索机很早就发现了西村部队，虽然目标随后消失，但金凯德坚信，西村部队一定会在次日凌晨前的几小时内闯过苏里高海峡，他命令舰炮支援的奥尔登多夫少将全力堵住这一入口。

鉴于可用于机动的兵力有限，金凯德临时决定把他和麦克阿瑟共乘的旗舰“纳什维尔”调拨给奥尔登多夫使用。麦克阿瑟私下里一直在研究海战问题，并且说“它的魅力能激起我无限的向往”，见“纳什维尔”将被调走，立即要随舰一同前往，还兴致勃勃地表示：“我从未观看过海战，这是毕生难逢的机会。”

金凯德哪里肯答应：“只要总司令还在舰上，我就不动用‘纳什维尔’号。”麦克阿瑟的幕僚也不同意他去冒险。麦克阿瑟只得屈服，把他的司令部转移到了岸上。

西村部队尽管一早就被美机发现，并遭到了投弹攻击，然而搜索机发起的只是接触性攻击，炸弹从高空直坠而下，仅仅令“扶桑”号战列舰上的飞机发射器和舰载机受了点伤。西村部队的总体损失并不大，与锡布延海上的栗田部队相比，更是微不足道。

在航速没有丝毫减低的情况下，西村部队一路前行，傍晚时分，他们距离苏里高海峡已不到一百三十海里。

这时西村接到了栗田的电报，得知栗田部队因遭到空袭而耽搁了时间，将不能按原计划进入莱特湾与其会合。

分进合击变成了单打独斗，西村首先想的就是事不宜迟，得乘着夜色，在天亮前加速闯关。

在西村部队后面三十海里，是自日本出发的志摩部队，但该部队指挥官志摩清英一直保持着无线电静默，他与西村之间既无通信联系，对对方的作战计划和意图也一无所知。

西村和志摩曾是海军军官学校的同窗，只是俗话说得好，人心难测，海水难量，自进入仕途之后，两人就不知不觉地有了明争暗斗的意味。一开始，西村升得较快，后来轮到志摩吉星高照，一路赶超，别看如今两人同为中将，但志摩升得要比西村早六个月，在论资排辈的日本军界，志摩就相当于西村的前辈了。

自从军以来，西村从未进入过被称为“红砖”的海军省大门，算是从基层一步步爬上来的，论作战经验，要比大部分时间任职于军令部，被人揶揄为“肥胖、愚笨、沾沾自喜”的志摩丰富得多。志摩对此也心知肚明，按照日军的惯例，如果两人合兵一处，志摩因资格深，就要担任两支部队的战术总指挥，到时西村的脸必然黑得跟乌云似的。都是同学，志摩就不愿触这个霉头了，干脆，各打各的，你走你的阳关道，我走我的独木桥。

西村部队全速前进，很快把它与志摩部队的距离拉到了四十海里，同时离苏里高海峡也越来越近。

当晚雷电交加，没有月亮，夜幕笼罩下的苏里高海峡一片漆黑，像坟地一样寂静，只有闪电掠过，才会把附近弯弯曲曲的海岸照亮。要是单纯从这一天气条件来看，确实是偷偷闯关的绝佳时机，可是西村并不知道，守关人已经在前方为他布下了一道天罗地网。

根据早晨探测到的情报，指挥扼守海峡的奥尔登多夫认为己方在兵力上占据着极大优势，对西村部队，不光是要击退的问题，还要予以全歼。

第七舰队原定任务为护送陆军登岸，并对其岸上作战进行支援，整个舰队仅仅携带了少量的穿甲弹，各护航航母装载的弹药也不是鱼雷和重磅炸弹，而只是爆破弹和杀伤弹。一句话，他们根本就没有准备进行大规模海战，由于海峡航道狭窄，适于实施近距离炮击，这样可以为美军解决缺乏穿甲弹的烦恼。

富不必骄，贫不必怨，有多大的棋子就布多大的局。奥尔登多夫按照各舰的作战特点，量体裁衣，用战列舰、巡洋舰、驱逐舰乃至于鱼雷巡逻艇堵住海峡出口，组成了一道道日舰前进时不得不钻的巨大火网。

他所布设的第一道防线，在海峡南进口附近的岛屿区，那里隐蔽着三十九艘鱼雷巡逻艇。晚上10点36分，鱼雷艇通过雷达发现了西村部队。随后这些鱼雷艇便从黑黝黝的海岸边疾驰而出，一批接一批地向敌舰发起攻击。

美军鱼雷艇平时只作巡逻用途，缺乏实战经验，还没等它们驶至适当的鱼雷射程位置，就已被日军驱逐舰的探照灯给照得无所遁形，不仅所发射的鱼雷没有一条能够打中日舰，己方反而有多艘被击中受伤。

西村部队一边排除鱼雷艇的阻挠，一边以二十节的速度继续前进，这样便一脚踏入了奥尔登多夫所预先设置的伏击圈。

通过鱼雷艇的报告，奥尔登多夫已掌握了西村部队的航向、速度和阵形。1944年10月25日，凌晨2点30分，在向鱼雷艇队发出撤离战场的信号后，驱逐舰部队兵分两路，沿着苏里高海峡的两边，向日舰驶去。

各舰纷纷开足马力，在滚滚浪涛中勇往直前。在第五十四驱逐舰中队的旗舰“里米”号上，舰长菲亚拉中校通过广播进行着令人热血沸腾的动员：“大家注意，我是舰长。日本舰队要阻止我军登陆莱特岛，我们一定要截住敌舰，愿主保佑我们！” mmHUWFlWC9Qsi/O2QZrY4+0CZwYybw2en1Y0diU6JgWwI7CQZXPPVbVBqdkyWNaN