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神子小分队完全受到压制，甚至作为分队长的神子自己都不知道美军在哪里，他只能一发一发地胡乱射击，然后就是躲炮弹，躲子弹。
美军的子弹非常密集，跟下冰雹一样，神子就是搞清楚对方射击的具体位置，也不敢硬碰硬地还击。实在无法，他便用刺刀把自己的钢盔挑着举起来，立刻，那顶倒霉的钢盔就被打得像风铃一样叮当作响。
美军很快就停止射击并撤出了山顶，但日军已受到很大损失，两个分队遭到迫击炮和机枪的包围射击，总共只有三个人活下来，神子这个分队还算好，连他在内，活了六个人。
美国陆军的打法和海军陆战队有根本不同，喜欢一步一步按程序做事。比如在这次战斗中，前线指挥官就过于机械地执行了上级关于侦察作战的命令，未能一鼓作气地控制山头。要放在海军陆战队，肯定是不依不饶，打到日军灰飞烟灭为止。
日军由此得到宝贵的喘息之机，到了晚间，又一个分队登上了山顶，还拖上来一门山炮，就连神子也回过神来，把附近地形都侦察了一遍。
1944年11月6日，上午9点，第二十四师重登山顶，正式对“无名岭”上的日军展开进攻，但此时战机已失，战斗难度和需要付出的代价都大大增加。
箱田小队用山炮连发四颗炮弹，基本摧毁了美军的重机枪阵地。接着，小队所属的八寻中队主力增援上来，山炮也由一门增加到五门，组成了具有相当威慑力的炮队。
有了主力增援，本来已觉得快顶不住的神子顿时活跃起来，他端着刺刀，带着部下朝美军重机枪阵地冲去。重机枪阵地已经面目全非，机枪手们的身体被炸开，皮带上的子弹像鞭炮似的响着，而子弹的爆炸，又引起了手雷的爆炸。
失去机枪掩护的美军士兵争先恐后地退下山岭，撤退途中，不时有人被子弹打倒在地。
在“无名岭”山顶参与防守的日军实际只有一个小队，但他们依靠山炮和中队主力的支援，挫败了美军的强势进攻。为表彰参战的八寻中队，第一师团专门将他们据守的山岭命名为“八寻岭”。
神子在这一战中立了大功，大队长佐藤把他叫去，在功劳簿的第一页上记下了其战绩，同时让他顶替战死的箱田准尉，担任小队长。神子喜不自胜，用他的话来说，这是一件可望而不可即的事，是一种难以想象的光荣和“梦之花”。
天快亮的时候，神子以新任小队长的身份，和另外两位小队长一起向中队长八寻进行汇报。八寻告诉他仨一个坏消息：除八寻中队外，佐藤大队的其余各部都在开赴前线的途中遭到伏击，几乎被全歼。
片冈所担心的遭伏击一事真的言中了。后来神子在撤退时曾经过一个充满尸臭的山谷。山谷里有数以千计的日本兵尸体，全都又肿又烂。一开始，神子还以为这些日本兵是被蛇咬死的，仔细一看，“蛇”原来是防毒面具的橡皮管子。
这座山谷被称为“死亡谷”。就在这座山谷，美军以极其准确的炮火将开赴前线的日军杀了个罄尽，其中就包括佐藤大队。
大队主力这么一完，在其他增援部队到达之前，“八寻岭”就只能靠三个小队，确切地说，是八十个日本兵来防守了。
此时，美军骑一师也到达了前线，与第二十四师合兵一处。这两支部队同属第十军团，由军团长赛伯特少将直接指挥。按照赛伯特的命令，第十军团以“八寻岭”为重点，向日军防线发起了更大范围的攻击。
“八寻岭”上到处长满齐肩高的茅草，易于隐蔽。藏在茅草和掩体中的日本兵没有一个人随便开枪，全都瞪大眼睛看着美军往山顶攀爬，直到相距六十多米，八寻才喊了一声：“射击！”美军猝不及防，纷纷被射倒在地。经过在中国东北的几年严格训练，第一师团的官兵不仅拥有良好的作战纪律，而且枪法精准。不过三八式步枪打起来比较慢，每打一枪就得把五发弹夹压一下，神子怕这样还压不住对方的冲锋，就让机枪手把火力集中到美军进展减慢的一侧，同时跟着投掷手雷。
美军阵脚大乱，不得不再次溃退下山。经过这次战斗，八寻中队仅剩二十五人，但美军损失更大。自此美方对利蒙这里的山岭有了一个新的称谓，叫作“断头岭”，日军在利蒙一带所设防线则被称为“山下防线”。
莱特战役开始陷入僵持局面，连麦克阿瑟也被惊动了。像麦克阿瑟这样的人，一旦置身战场，就如同仙鹤遇到蛇洞，闻闻气味就知道洞口在哪里，他马上便做出判断，“断头岭”将成为两军争夺的关键，不夺下这片山岭，美军就无法深入莱特北部山区，更重要的是日军还可以凭借“无名岭”为掩护，从另一侧的奥尔莫克港继续源源不断地运来援兵和补给。
在几名幕僚的陪同下，麦克阿瑟亲自赶到第二十四师主阵地。在山坡下临时搭设的帐篷里，他找到了赛伯特。
当天下着雨，临时帐篷内的积水已到了膝盖以下，一名士兵不停地用钢盔往外舀水。赛伯特则坐在用弹药箱支起的桌子上，一边察看地图，一边嘴里还嚼着块口香糖。
按照麦克阿瑟的计划，他要在月底前拿下莱特岛，以便腾出手来进攻吕宋。时间相当紧张啊，你老兄居然还能嚼口香糖，还这么沉得住气？麦克阿瑟顿时就火了。
赛伯特没想到总司令会亲自来到自己的指挥所，发现之后，赶紧上前敬礼。麦克阿瑟哼了一声：“哦，你倒轻松。我问你，你为什么停下来？”
赛伯特试图辩白：“报告将军，敌人的抵抗太顽固了，这鬼天气也……”
麦克阿瑟打断了他的话：“我不管这么多，我要你在一个礼拜内必须到达山那边，夺取奥尔莫克港，否则你就回家养老吧！明白吗，先生？”
麦克阿瑟说这番话的时候背着双手，眼睛紧紧盯着赛伯特，如同凶神恶煞一般。
包括赛伯特在内的一干部属都很少见麦克阿瑟如此大发雷霆，哪敢再打马虎眼：“是，是！”
送走麦克阿瑟，赛伯特把团长们都召集在他的帐篷里，劈面也是一通火，然后宣布解除一名团长的职务，由自己的情报官维尔贝克上校接替。
维尔贝克是一个比一般一线步兵指挥官更具进攻意识的幕僚军官，这也是赛伯特授以重任的主要原因。维尔贝克先指挥部队从侧面进攻“断头岭”，但日军早有戒备，攻击失败了。维尔贝克并不气馁，他决定第二天早晨继续发起大举进攻。
1944年11月8日拂晓，台风夹着雨点席卷了整个“断头岭”，山上一人多高的茅草被大风一吹，就像怒涛汹涌的大海一样，有些棕榈树甚至被拦腰折断或被连根拔起。
这不是一个适于进攻的天气，但维尔贝克还是按原定时间发起了进攻。迫击炮开始猛烈轰击“断头岭”，在震耳欲聋的炮声中，美军士兵沿着泥泞的山坡，迎着暴风雨向山顶冲去。
八寻中队在山顶的阵地被迫击炮所摧毁，该中队被迫撤下山顶，躲进了二号公路附近的掩体内。眼看美军即将占领他们的“八寻岭”，八寻命令部下集中火力朝大雾笼罩的山顶射击，不管射得中射不中，先制造一个火力猛烈的氛围，让美军不敢越过山顶。
美军没有出现，出现的是一辆M4“谢尔曼”坦克。这辆坦克沿着公路行驶，从背后向日军掩体射击，八寻中队被包围了。
见势不妙，两名日本兵跃出掩体，将炸药包扔在了坦克履带下面。当他们返回时，炸药包发出了沉闷的爆炸声，坦克也为之抖动了一下。
“谢尔曼”没有什么大碍，但出于谨慎起见，坦克车手还是掉转车头，绕过公路转弯处撤退了。
在日军掩体的正面，已经有美军士兵登上山顶。神子等人索性冲上山顶，用手雷将不多的美国兵炸倒后，再下山躲进掩体，如此往复几次，加上失去了坦克的掩护，美军终于撤离，再次放弃了“八寻岭”。
维尔贝克也并不是完全一无所获，他曾攻下距离“八寻岭”几百米远的另一座山头，然而整个“断头岭”有很多座这样的山头，其中的大部分仍在日军手里。
维尔贝克决定在业已占据的山头上就地宿营，以便寻机再战。美军以山上的岩石作为壁垒，上面盖上一层帆布遮雨，然后再在周围拉上铁丝网，同时布置了严密的岗哨，随时防备日军进行偷袭。
尽管配备了一些防雨设施，但一直没有停歇过的滂沱大雨还是让美军感到苦不堪言。作为补给路线的二号公路已成泽国，工兵不得不运来一车一车的沙石用以垫路。住在山上的很多美军士兵都患上了“泡脚病”，脚变成了所谓的“战壕足”——长时间处于低温、潮湿的环境，使得双足冰冷、肿胀，有的甚至皮肤剥落，痛到刺骨。
正在躲避日军机枪扫射的美军士兵。在并不比别人多一条命的前提下，善于隐蔽和保护自己也是战场上必须遵守的法则之一。
这种苦在日军那里是要乘双加倍的。美国大兵们住在遮风挡雨的掩蔽所里，温饱至少不成问题，日本兵却缺穿少喝，也无任何御寒用具。因为全身湿透，冷得发抖，他们只好把防毒面具上的橡皮管子割下来，用以生火取暖。
1944年11月10日，雨下得更大了，美军从早上起对“断头岭”实施炮击。地面随之不断颤动，八寻中队的掩体出现塌方，那一刻，神子甚至想起了他在日本国内曾遭遇过的可怕地震。
炮击通常是进攻的前奏，意识到这一点，神子急忙率队冲上“八寻岭”。“八寻岭”上已布满弹坑，与原来相比面目全非，就好像是变成了另外一座山岭一样。
神子从山顶上望去，一群一群美军已经爬到半山腰，看上去人数非常多，而跟随在神子左右的日本兵已寥寥可数。发现不对劲，神子等人又从山顶撤下来，退到掩体中与美军对抗。
打了没多久，八寻就阵亡了，临死前他发出了撤退的命令。整个八寻中队包括神子在内，现在只剩下十几个人，这些人在用完最后的子弹和手雷后，逃到了联队后方。
“八寻岭”丢掉了，神子所在的佐藤大队也不复存在，但接待神子的军官却向他表示祝贺，说佐藤大队取得了“伟大胜利”。
神子非常疑惑，他们在“八寻岭”坚持了这么久，难道自己联队里就没有一个人知道前线的真实情况？
同样感到焦虑不安的，还有坐镇“樱兵营”的山下和武藤章。他们认为这样下去，不仅莱特战役无成功的希望，就是吕宋的防守也将受到拖累，陷入困难的处境。
可是大本营和南方军司令部对“决战莱特”并不死心，仍然宣传莱特岛防御战乃战争胜负的关键，这令山下、武藤十分郁闷，两人商量之后，决定由武藤去找南方军参谋长饭村穣，当面陈述意见。
见到饭村后，武藤说明了意图，希望能叫停“决战莱特”。饭村也不含糊，直接把大本营的命令搬出来做挡箭牌：“大本营说在莱特岛作战是天赐良机，既然命令已下，你我照着执行就是。”
武藤先前对莱特在哪里都不知道，但跟着山下混了这么多天，他早已明白了局势有多么严峻。饭村的太极拳非但没堵住他的嘴，还把他给弄得急了起来：“大本营所说的天赐良机，早已不复存在，而且对莱特岛上的守军来说，从来也没有过什么天赐良机！”
说到这里，武藤的声音都有些颤抖了，情绪十分激动：“现在停止这种无谓的作战，为时还不算晚！”
饭村仍然是一副慢条斯理的样子：“在此之前，我军已在多处玉碎，特别是塞班岛，真是丢尽了面子。大本营把莱特岛作为战争的关键，必有难言的苦衷。”
听饭村的意思，好像南方军跟这件事浑不搭界。武藤气得脸色发白：“你知道为什么成立南方军总司令部吗？南方军的任务，就是调停驻外部队和大本营之间的关系。接连不断的玉碎，已经让大本营失去了理智，不可能灵活地改变指导方针，等于患了‘动脉硬化症’！”
为了进一步说服饭村，武藤继续一口气说下去：“大本营好像着了什么魔，因为他们的一纸命令，多少生命白白地丧失掉了，而且还继续丧失着。这一切，南方军总司令部每天都是能亲眼看到的！”
无论武藤发急也好，动情也罢，饭村都像岩石一样无动于衷。面对着这么一块无脑石，武藤毫无办法，在又接着咆哮一阵后，他踢开自己所坐的椅子，愤然离开了南方军司令部。
人来投主，鸟来投林，当初奉命给山下当参谋长，武藤还觉得挺幸运，以为建功立业有望了，他从未料到自己会面临如此窘境。想到从明天起，还要陪着山下一道继续毫无指望地熬下去，坐在汽车里的武藤便止不住地要流眼泪。
傍晚，武藤把详细情况向山下做了汇报。山下似乎对这一结果早有预料，他听完后点了点头：“一切都是命里注定的。实在对不起，正因为我信赖你，才让你受累的。”
一句客套话，听在武藤和其他人的耳朵里，更增加了凄凉的气氛，大家都明白，就算“马来之虎”也回天乏术了。