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“吉普航母”前面再没有什么护卫舰可用来遮挡了。在被日军的重巡洋舰赶到下风方向后，它们也无法再利用烟幕来掩护自己。
日舰紧紧相逼，大口径炮弹激起一道道高达四十五米的水柱，“吉普航母”一边左闪右避，一边用“蹩脚舰炮”还击。航母舰炮的口径不过五英寸，炮弹打在日军战列舰上只能冒起一股轻烟，打在炮塔上更是转眼就化为一团飞絮随风飘散了。
“吉普航母”不是日舰的对手，不仅进攻乏力，它们那单薄的飞行甲板也很难抵挡住重炮的轰击。
靠后的“甘比尔湾”号最惨，在一个小时之内，几乎每分钟都要被炮弹击中一次，直到它沉没时，一艘日军巡洋舰还在不停地向它发炮轰击。
除“甘比尔湾”外，还有几艘航母中弹受伤。“塔菲-三”之所以没有全军覆灭，是由于一方面日军的雷控射击精度不高，美军的损管作业又很得力。另一方面，“吉普航母”的薄舰壳反而救了它们的命——日舰使用的是穿甲弹，这些穿甲弹一般都直接穿了过去，没有在舰体内爆炸。
不过“塔菲-三”的覆灭，看起来已只是个时间问题。斯普拉格连连向金凯德呼救，金凯德将斯普拉格的电文转发给哈尔西，同时自己也向哈尔西发出了一则明码电报：“请李全速前进保卫莱特，请快速航母立即出击。”这份电报的意图很明显，就是一方面敦促哈尔西组建由李率领的第三十四特遣舰队并尽快回援，另一方面借此威吓栗田部队。
然而金凯德的电报并未能得到他想要的回应，在三百海里以北的恩加诺海面，哈尔西正干得热火朝天，眼睛里全都是被他打爆的日舰，既不可能也不甘于分身。
哈尔西本可以兵分两路，在率航母群进攻小泽部队的同时，派第三十四特遣舰队防守圣贝纳迪诺海峡，但是他认为小泽部队既是航母部队，又一直是联合舰队的绝对主力，若将部队分开攻击，受到的损失将会大得多，倒不如全部上，这样既可把所有舰炮集中起来，以加强航母的对空防御，又可利用航母的舰载机来加强对所有舰只的空中掩护。
哈尔西始终对他的这一决策的正确性深信不疑。
被日军战舰连续轰击的“甘比尔湾”号，炮击引起的浓烟几乎完全覆盖了这艘可怜的小航母。
日军航母上的官兵
然而哈尔西其实是上了日本人的当。直到马里亚纳海战为止，小泽部队确实还是联合舰队的主力，但在那次海战结束后，因为丰田要实施“突入作战”，这支部队被一拆为三，栗田、志摩部队先后分离出去，这使得剩下的小泽部队本部像是“失掉了丈夫和儿子的老妇人一样”。
分走的两支毕竟还都是护卫舰队，对小泽部队而言，更为伤筋动骨的是组建“T”部队。小泽部队共拥有三个航空战队，一航战是虚的，正在编制过程中，连航母都还没能造出来，可以使用的就是三航战、四航战，可以说，谁要是从这两个航空战队中抽哪怕一架飞机，都像是要挑小泽一根筋一样，而丰田为了组建“T”部队，却从中抽走了大部分兵力。
“T”部队被投入台湾海面，与哈尔西的第三十八特混舰队作战，结果在激战中他们蒙受了巨大损失，抽走的那些航空兵力再也没有能够回到小泽部队。美国报刊就此讽刺丰田，说这次台湾海面作战，实际上是他的一次赌博，不过是一次大失败的赌博。
眼见所剩不多的航空兵力犹如一盆水浇到雪地里，连个影子都见不着了，小泽心疼得五脏六腑都差点移了位。
就在这个时候，小泽接到了大本营下达的“捷一号”令，命令他们“抓住一切机会，捕捉、歼灭敌舰队”。
拿到命令的小泽哭笑不得。现在他的舰队已经沦落到了快卧床不起的地步，从失欢的老妇人变为“病中孤妇”，而且还是搬迁到贫民区的“病中孤妇”，不仅外面陋巷茅屋，里面打开一看，也是一副一贫如洗、家徒四壁的模样——纸面上小泽虽有八艘航母，但除去尚未建好以及舍不得消耗，已留在日本本土的之外，实际只有四艘航母，这四艘航母上没有一架像样的飞机，仿佛是一个又一个空荡荡的衣柜，可谓寒碜到了极点。
为了给自己的航母配备飞机，小泽绞尽脑汁。在把抽到“T”部队的舰载机残余部分收集起来后，他总算凑齐了一百零八架飞机。这些飞机只是美军一艘大型航母所载的飞机架数，并且驾驶飞机的飞行员绝大多数都是练习生，他们只接受过最低程度的训练，连起飞降落有时都不能保证，更不用说适应海空作战的需要了。
什么都能凑，唯独飞行技术凑不出来。没有长年累月的艰苦训练，不管是在甲板上自由地起飞降落，还是有效地对敌舰实施攻击，都无从谈起，这些技术可不是练习生们用三五个月或者半年时间就能掌握的。
有人打比方说，小泽就像贫穷人家的主妇，为了办件喜庆的事，好不容易拼凑了一桌饭菜，可是这桌饭菜的质量却是相当地低劣乏味。