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为了和匈奴维持关系，安定北方边境，吕后从刘姓宗室的漂亮女子中选了一位，封为公主，派人护送到匈奴，嫁给冒顿单于为妻。
当时匈奴在冒顿的经营下，兵强马壮，他得知汉高祖刘邦已经死去，更不把吕后和皇帝刘盈看在眼里。公元前192年春季，冒顿单于派使者给吕后送了一封信，措辞极其污秽傲慢。
信中说：“孤独无靠的君主，生于潮湿寒冷的沼泽之中，长于广阔的牧马放羊之地，我数次到达两国边境，愿到中原一游。陛下（指吕后）单身，形单影只，我们两个孤男寡女，都很不快乐，生活百无聊赖，不如以自身具有的，来交换彼此所没有的。”
吕后见到信，勃然大怒，召集群臣开会，准备杀死匈奴的使者，然后发兵攻打匈奴。樊哙摩拳擦掌，请命道：“臣愿意统率十万大军，横扫匈奴。”
吕后询问季布，季布说：“应该砍掉樊哙的脑袋！前些年韩王韩信谋反，匈奴把高帝围困于平城（白登之围），汉军三十二万，樊哙任上将军，尚不能解围。当时有歌谣说‘平城之下亦城苦！七日不食，不能彀（gòu）（把弓张满）弩’，今天歌吟之声还在耳畔回响，受伤者还不能起床，而樊哙准备震动天下，妄言以十万兵众横扫匈奴，是当面撒谎欺骗。夷狄之人犹如禽兽，得其善言不足喜，得其恶言不足怒。”
吕后久经磨难，曾经被项羽俘虏，差点丢掉性命，自然不想因为几句话而和匈奴大动干戈，因为还不一定会赢。她忍下屈辱，称赞季布道：“爱卿所言非常正确。”
于是，吕后派大谒者张释出使匈奴，前去送达回信，信中说：“单于不忘弊邑（古代对自己的国家以及出生或出守之地的谦称），赐给我们书信，弊邑诚惶诚恐。闲暇时自我审视，年老气衰，发齿堕落，走路不稳，单于误听他人所言，请不要这样污损了自己。弊邑无罪，应该被放过。窃（谦辞，称自己）有御车二乘（古代四匹马拉的兵车一辆为一乘），马二驷（驷，指同驾一辆车的四匹马），奉送给您供经常乘坐。”
吕后回信极其谦恭，冒顿见信，自感失礼，为了打圆场，又派使者回信说：“我过去不知道中国的礼仪，幸好陛下不计较，宽恕了我们。”
单于又向吕后献上了良马，这事也就过去了，两国于是和亲。
吕后封闽越部落酋长姒摇为东海王，姒摇和闽越王姒无诸都是姒勾践的后代，都反抗暴秦有功，又归降汉朝，所以分封了他们。东海国首府在东瓯（今浙江省温州市），所以俗称为东瓯王。