汉高祖刘邦御驾亲征淮南王英布,陈平、郦商、夏侯婴、灌婴、靳歙(xī)等人随同,留守长安的群臣亲自送刘邦大军到了霸上(今陕西省西安市东灞河畔)。留侯张良身体有病,也强打精神,起床前来送行,一直送到了曲邮(今陕西省西安市临潼区北)。
张良对刘邦说:“我应该跟随陛下一起出征,怎奈病情日渐加重。楚人彪悍,希望陛下尽量减少正面对决。”张良又劝刘邦给太子加将军衔,监领关中军队。刘邦说:“子房要保重身体,你虽然有病,也请卧在床上辅佐太子,看好老家。”刘邦又征发上郡、北地郡、陇西郡的人马,巴蜀的预备部队,以及中尉所属的军士共约三万人,作为皇太子刘盈的卫兵,驻军霸上,以防不测。
刘邦率大军浩浩荡荡东进。不出薛公所料,英布起兵后向东攻打荆国(首府吴县,今江苏省苏州市),荆王刘贾不敌逃走,逃到富陵(今江苏省淮安市洪泽区西北)的时候,被叛军杀害。英布吞并荆国的部队后,北渡淮河,攻打楚国(首府彭城,今江苏省徐州市)。楚王刘交排兵布将,在徐县(今江苏省宿迁市泗洪县南)和僮县(今安徽省宿州市泗县东北)之间和叛军展开大战,刘交把部队分成三支,准备一方有难的时候,互相支援。
有人劝楚军将领说:“英布久经沙场,善于用兵,百姓向来怕他。而且兵法有云‘诸侯自战其地,为散地’,今分为三支,叛军一旦击破一支,其他两支部队也将会四散奔逃,怎么能够互相救援呢!”将领听不进去。不出所料,英布首先攻破了楚军的一支军队,另外两支畏惧逃走,英布遂西进。
公元前195年十月,刘邦和英布在蕲(qí)县(今安徽省宿州市南蕲县集)西遭遇。英布治军有方,部队训练有素,刘邦坚守庸城(蕲县西),望见英布的军队排兵布阵犹如项羽的军队。刘邦内心非常厌恶,这时,他看见了英布,英布也正看向他,英布对刘邦亲征深感意外。
刘邦冲英布喊道:“你何苦造反?”
英布也不想多废话,直接回答:“我准备过过皇帝瘾!”
刘邦大怒,对英布破口大骂。两军遂开战,大将郦商率军攻击叛军的前锋,连破两阵,英布军大败;大将灌婴也在相地攻击英布的偏将,斩杀英布的副将三人,又乘胜进军,消灭了英布的上柱国和大司马的军队,接着击破了英布别将肥铢,灌婴亲自擒获英布的左司马一名,他的手下斩杀叛军小将十人。英布抵挡不住,败走,渡过淮河后,再组织反扑,又败,这样数次都无法取胜之后,他的军心崩溃,将士四散奔逃。英布率领一百多名亲信逃向长江南岸,刘邦派军猛追。
刘邦在乱军中受了箭伤,他认为英布已经构不成威胁,于是启程返回长安。路过家乡沛县(今江苏省沛县)的时候,刘邦命令停驻,在沛县行宫里宴请父老乡亲,刘邦命从县里选拔了一百二十名儿童,教他们唱《大风歌》。
酒至半酣,刘邦亲自击筑(古代一种弦乐器,似筝,以竹尺击之,声音悲壮),亲自吟唱《大风歌》:“大风起兮云飞扬,威加海内兮归故乡,安得猛士兮守四方!”刘邦让一百二十名儿童跟着唱。这些儿童的声音整齐划一地响起,刘邦非常激动,站起来手舞足蹈,回忆起在家乡的时光。如今一晃过去那么多年,不少玩伴都已经仙逝,他感慨伤怀,流了几行热泪。刘邦动情地对父老乡亲说:“游子顾念故乡。朕虽然定都关中,万岁之后,朕的魂魄必还会在沛县安家。且朕以沛公起家,讨伐暴逆,遂得天下,朕今把沛县作为汤沐邑,现免除沛县百姓的赋税,世世代代都不用缴纳。”父老乡亲陪刘邦日日欢饮,还讲起往事,以为乐趣。
十多天后,刘邦准备西归长安,父老乡亲依依不舍,一再挽留。刘邦开玩笑说:“我带的人太多,恐怕父老乡亲管不起饭啊!”众人哈哈大笑。刘邦于是率众离去,沛县万民空巷,献上牛肉美酒,在城西欢送他们。刘邦知道这一走,此生再回来的可能性已经不大,因此又命在城外停驻,搭帐篷和父老乡亲又痛饮了三日。
父老乡亲叩拜道:“沛县有幸得免赋税,丰邑还没有享受这个优惠政策,请陛下哀怜。”
刘邦说:“丰邑,是我生长的地方,我终生难忘。我之所以如此做,是因为他们出于雍齿的原因背叛我,投降了魏国(公元前208年,刘邦命雍齿留守丰邑,雍齿献城,投降了魏国相国周福)。”
父老乡亲坚持请求,于是刘邦免除了丰邑的赋税,和沛县享受的政策相同。然后,刘邦率军西返长安。
汉军别将在洮(táo)水(一说洮水,即长荡湖,在今江苏省宜兴市、溧阳市之间;一说为沘水,即今安徽境内的淠河)南北攻打英布残军,都大胜。
英布是前长沙王吴芮的女婿,吴芮已死,目前的长沙王为吴芮的长子吴臣,是英布的小舅子,但吴臣很懂政治,他为了摆脱自己家族和英布的关系,就派人欺骗英布说,他愿意和英布一同投奔南越。英布深信不疑,跟随来人动身前往长沙国(首府临湘,今湖南省长沙市),经过番阳县(今江西省鄱阳县)境内的时候,有番阳人在县内兹乡民舍之中把英布杀害(年龄不详)。
汉初的七个异姓诸侯楚王韩信、韩王韩信、淮南王英布、梁王彭越、长沙王吴芮、赵王张敖和燕王臧荼,仅剩下长沙王了。
这时候,北方战场也传来好消息,太尉周勃平定了雁门郡十七个县、云中郡十二个县和代郡九个县,并在当城(今河北省蔚县东北)斩杀陈豨,陈豨之乱也平息了。
荆王刘贾被乱军杀死,因他没有儿子,无法继承爵位,刘邦就改荆国为吴国。刘邦命大臣建议吴王人选,长沙王吴臣等人建议说:“沛侯刘濞为人沉稳敦厚,请立为吴王。”
刘濞是刘邦二哥刘喜的大儿子,本年(公元前195年)二十一岁,他性格彪悍,有勇力。因是自己的亲侄子,刘邦就任命刘濞为吴王,并召刘濞来见。刘濞拜见刘邦后,刘邦对他说:“你的相貌有反相。”刘邦轻轻拍打刘濞的背,说:“汉立国五十年以后,东南会有叛乱,难道会是你吗?然而,天下已经是一家人,希望你要处事谨慎,不要谋反。”
刘濞一听,眼泪就下来了,叩头道:“臣不敢。”
不出刘邦所料,刘濞日后挑头发起了“七国之乱”,这是后话。
刘邦回京,经过鲁县(今山东省曲阜市)的时候,用太牢(牛、羊、猪各一头)祭祀了孔子。著名的儒家学者、经学家鲁人申培(西汉今文《诗》学中“鲁诗学”之开创者)跟随老师在鲁南行宫拜见了刘邦。