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现在针对装饰纹样进行说明，首先对其纹样绘制的装饰方法进行记录。可以看出，北京皇城建筑主要采取两种装饰方法：彩绘和雕刻。
下面，对其纹样使用的位置和材料进行分析。
柱子以上的部分，即屋顶部分，为了防雨水均在建筑各部分内外全部以彩绘装饰。主要有如下各部分：天花板、穿插枋、梁、檩、由额垫板、平板枋、斗拱、拱垫板、柱子上部、檐椽、飞椽及望板、墙壁、麻叶头、（仔）角梁。
建筑上除了对殿门的腰垫板、菊花头和云形菊花头等进行雕刻，并没有其他多余的雕刻，而在石栏、石阶等以及器具上则有许多雕刻，尤其在佛教器具上雕刻着最为精巧的装饰。此外，居住功能的宫殿多滥用雕刻，主要集中于金属雕刻（图样中暗绿色部分）。最精巧的雕刻是木雕（图样中暗褐色部分），其次是石雕（大理石），这些都十分稀有和珍贵，能发现一个已十分难得。但是，大多数雕刻做工较拙劣（均已剥落，仅剩一些淡墨颜色）。物件的大小不同，雕刻的巧拙也有差异，其中体积大的精巧器具极为少见，体积小的器具却可以看出雕刻技术之高超。现以雕刻的种类为依据，列举其使用位置：
1.线雕：器具，腰垫板的彩瓦。
2.浅浮雕：石栏垫板的边缘，石阶的踏面及石头的边缘，雕塑物的基座，器具，屋顶瓦面。
3.深浮雕：石阶中央的石头，石栏的垫板及柱子的顶端，影壁使用的彩瓦，宝座的大部分，天花板，殿门的垫板及金属构件，殿门的八只金属物件。
4.透雕：宝座的靠背，高栏石柱的顶部，器具。
5.圆雕：石栏上的凝宝珠，基台上的脊兽，雕塑物上的动物，器具。
6.彩雕：雀替，菊花头，云形菊花头，山花。
如上所述，在建筑台基以上的整体部分是以彩绘进行装饰的，从屋顶瓦面到属于建筑物附属部分的屏风进行整体的着色，所以皇城建筑被称作彩色建筑也不为过。因此，本报告主要分为装饰纹样和装饰色彩两个部分进行详细说明，其他的部分只进行了大体的分类。此外装饰色彩部分所用的纹样变化较少，图样中主要采集了变化较多且具有精巧纹样的雕刻器具进行示例。
另外，万寿山昆明湖中有用巨大的白色大理石制作的船形凉亭，其中有用“彩色玻璃”进行装饰的部分，但除了这座建筑使用此材料，其他的建筑尚未发现，因此省略了不作阐述。