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国事不宁、怪事层出，纷乱不休、人心思变，这就是黄巾大起义平息后的三四年里整个东汉帝国的状况。
黄巾起义结束后不到三四年光景，仅原来黄巾军活跃的地区，就有二三十股农民起义军，包括张牛角、褚飞燕、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、畦固、苦唒等。
每支队伍多者两三万人，少则六七千人，这些起义军的头领都出身于社会底层，从他们的名字就能看出来。常活动在白波谷的就叫白波，骑白马的就叫张白骑，说话嗓门大的就叫张雷公，胡子多的就叫于氐根，眼睛大的就叫李大目。
这些人里，最有名气的是张牛角和褚飞燕，他们曾联合攻击瘿陶，即今河北省宁晋县。在这场战斗中张牛角被流矢射中牺牲，临死前，他把手下头领叫来，让他们共推褚飞燕为主，褚飞燕为纪念张牛角，于是改名为张飞燕。
“飞燕”是个外号，意思是动作麻利，来无影、去无踪。他的名字原来叫褚燕，所以张飞燕以后的正式名字叫张燕，作为一个农民起义军领袖，他在历史舞台上活跃的时间最长，影响也最大。
张燕合并了褚飞燕的队伍后势力大增，太行山一带的各支起义军纷纷投奔他，部众迅速扩张，人数接近百万人（ 部众寝广，殆至百万 ）。这个数字是所有人数，既包括能作战的将士，也包括这些将士的家属，甚至来投靠他们的老百姓。不过，在那时这个数字也是相当惊人了。
张燕所部活动的核心区是黑山，这个地名在汉末三国的史书经常提及，关于它的范围有两种看法，一种看法认为黑山是太行山脉的南端，范围涉及中山国、常山国、赵郡、上党郡、河内郡等，是太行山脉南部各山谷的总称。
另一种看法是，黑山即象山，是太行山脉向华北平原过渡的山谷地带，它西有群山，东是平原，进可攻，退可守，自古为兵家必争之地，战国时燕国在此筑城抗拒赵国、中山国的侵略。
由于经常在黑山一带活动，张燕所部又被称为黑山军。
从势头上看，黑山军一点儿不输黄巾军，大有后来居上的趋势。
这让灵帝的心情糟透了，好不容易打完仗，又要再打。
更麻烦的是，打仗得花钱，上一次出了血本，还没有捞回来，再出血，灵帝心疼得要死。
但是不打又不行，现在不仅黄河以北，西南地区的益州，南面的荆州、扬州，甚至大山包围下偏僻的汉中郡都有农民起事，如果不把最大的这股农民尽快镇压下去，局势将不可收拾。
现在，比当初对付张角还要难，因为农民已遍地开花，摁下葫芦起了瓢。
正在灵帝一筹莫展没想好对策的时候，张燕突然派人到洛阳，向朝廷请降（ 燕乃遣使 至京师，奏书乞降 ）。
这真是意想不到，尽管灵帝对农民恨得牙疼，但他还是立即下达了招安黑山军的诏书，把张燕所部收编为一个师，番号“平难”，任命张燕为平难中郎将。
朝廷给张燕的具体职责是管理黄河以北各太行山谷的事务（ 使领河北诸山谷事 ），在隶属关系上相对独立，因为灵帝给了他们两项特权，一是可以推荐孝廉，二是可以像郡国一样每年直接向朝廷上报年度工作报告（ 岁得举孝廉、计吏 ）。
不是灵帝大方，而可能是张燕投降就开出了这些条件，灵帝不接受也得接受。
张燕和他的黑山军成为汉末中原地区的一支割据武装。
与此同时，西北地区的局势在持续恶化着。
当初韩遂杀了边章，朝廷还以为西北从此安宁了，但韩遂随后又杀了北宫伯玉、李文侯，成为凉州最大的一支叛军，手下可以轻松集结起10万人马。
韩遂不久后指挥人马围攻陇西郡，当时朝廷的主力还在关中一带，远水解不了近渴，陇西郡太守李相如绝望了，干脆投降了韩遂。
凉州刺史名叫耿鄙，来凉州上任时间不太长，他倒是个不怕死的人，立即组织凉州刺史部其他6个郡的兵力攻击韩遂和李相如。
前面多次提到过的傅燮刚被宦官排挤担任汉阳郡太守，他来凉州时间虽然更短，但看问题比较冷静，他建议耿鄙：
“使君您到职时间不久，百姓对您还不是完全了解，叛军听说朝廷大军出动，一定会齐心协力，这些边地之人个个勇猛，势不可当，而朝廷的军队来自各郡，大家互不熟悉，不如先让部队休整，明赏罚，树恩威。叛军看到我们不急于进攻，一定会认为我们胆怯，其内部必然出现争权的局面，最后会分崩离析，大功可成！”
傅燮的看法是，打现在是打不赢的，不过时间对朝廷军队很有利，不如先行缓兵，再待时变。
但耿鄙不听，作为州刺史，他手下的郡太守叛变投敌，他负有连带责任，朝廷还没有来得及追究，现在如果他迅速击溃叛军，收复失地，可以将功补过。
耿鄙平时最信任州政府人事处长（ 治中 ）程球，对他言听计从，程球仗着领导的信任，贪赃枉法，地方士民无不愤恨。
程球劝耿鄙进兵，耿鄙于是进军陇西郡治所狄道，即今甘肃省临洮县，他本想一次收复陇西郡，结果内部又发生了叛乱。
程球的职务是功曹，在州政府比他地位高的还有一个别驾，大概程球平时仗着耿鄙的信任把人家别驾也没放在眼里，惹恼了这位不知姓名的别驾，在阵前叛投了韩遂。
韩遂先斩程球，再斩耿鄙。
当初耿鄙为对抗韩遂在凉州大规模招兵，有一个伐木工跑来报名参军，他的名字叫马腾。
马腾，当然是个不得不说的猛人。
马腾字寿成，原籍关中地区的扶风郡，据说是东汉开国元勋马援的后代（ 马援后也 ）。马腾父亲的名字不详，只知道他字子硕，桓帝时曾在天水郡的兰干县任县尉，后被免官，就滞留在了陇西郡，家贫无妻，后娶了一名羌族的女人，生下马腾。
由于身上有一半羌人的血统，马腾长得人高马大，身高合现在的1.9米，面部轮廓粗犷，鼻梁很高（ 身体洪大，面鼻雄异 ）。
印象中马腾是董卓一类的人物，粗俗、野蛮，但这错了，马腾其实很厚道，明事理，受到大家的尊敬（ 性贤厚，人多敬之 ）。
马腾年轻时家境不好，没有固定职业，经常到附近的彰山中做伐木工（ 常从彰山中斫 材木 ），靠着这个谋生。
听说打仗，马腾很兴奋，这比当苦力轻松，而且有出人头地的可能。
马腾参军后作战勇敢，职务不断提升，当上了耿鄙的军司马。
耿鄙被韩遂杀死，韩遂发现马腾是个打仗的好手，而且在军中已培养起一定的势力，为拉拢马腾，韩遂主动和马腾结为异姓兄弟。
以后，马腾不断发展自己的势力，逐渐和韩遂并驾齐驱，他们成为朝廷未来相当长一段时间内在西北地区的两个主要对手。
名将马超，是马腾的儿子。
看到眼下四处烽烟又起，灵帝下决心再组建一支新的军队。
作为大将军的何进第一时间知道了灵帝的打算，他马上告诉了袁绍，袁绍对何进说，咱们的机会来了。
在袁绍看来，何进虽然是大将军，但手里能掌握的实际兵权很有限，一旦有事还是实力说了算，组建新军无疑是个重要的机遇，必须把这支武装牢牢地抓住。
何进就让袁绍去物色人，作为未来新军高级将领的后备人选。
袁绍不缺人手，许攸、张邈、逢纪、荀攸这些人如果能趁这次机会都安排到军界发展，那再好不过了，但他们的资历还比较浅，外界对他们也不够熟悉，袁绍还是作罢了。
袁绍为何进物色了另外一批人，其中有鲍鸿、赵融、冯芳、夏牟、淳于琼等。鲍鸿是北军的将领，是袁术的同事，目前担任北军五营之一的重骑兵屯骑营校尉；赵融、冯芳、夏牟、淳于琼都是文官，其中赵融、冯芳是朝廷议郎，夏牟、淳于琼为谏议大夫。
这些人虽然不是袁绍身边核心圈子“奔走之友”的成员，但一向志同道合，都是自己人。
何进想，这支新军的总司令肯定应该由自己来兼任，下面的将领也都安插上了自己的人，那这支新军无疑成了他今后稳固政治根基的本钱。
但这是何进的想法，或者是他的一厢情愿。
因为灵帝不这么想。
最近以来，灵帝对何氏兄妹的态度已经发生了微妙的变化。
这种变化不仅是当初王美人之死造成的余波未平，更缘于近几年来何皇后和灵帝母亲董太后这一对婆媳关系的紧张。
赵忠的车骑将军只当了不到一年就被免职了，一个原因是事情办完了，油水也捞够了，为了避免世人的诟病，见好就收了。
还有一个原因，这个位置得让给别人。
中平四年（ 187 ），河南尹治下的荥阳县发生小股农民起义，当时担任河南尹的还是何进的弟弟何苗，何苗组织力量镇压了这次起义。
这本来也算不上太大的功劳，但因为主角是何苗而被大大地渲染了一番，何苗连跃好几级，直接接了赵忠的班。
一名地方干部一入伍就成为全国武装部队副总司令。
总司令和副总司令都成了何家的人，灵帝不傻，所以紧接着又发布了一道命令，任命董重为骠骑将军。
骠骑将军也相当于全国武装部队副总司令，但比车骑将军地位高，相当于第一副总司令，何苗降格为第二副总司令。
此前皇甫嵩被免职，张温改任他职，朱儁也辞去了军职，几位名将淡出军界。董重是灵帝的母亲董太后的侄子，帝国军队核心领导层的3位成员，两个是皇后家的人，一个是皇太后家的人，都是外戚。
灵帝的父亲是解渎亭侯刘苌，灵帝继位后追尊他为孝仁皇帝，母亲董氏开始只被尊为慎园贵人，因为当时还是外戚窦氏掌权，灵帝的上一任桓帝的窦皇后被尊为太后，灵帝不方便把母亲接到洛阳来。
后来窦氏被消灭，窦太后伏诛，灵帝立即把母亲接来，正式上尊号称孝仁皇后，平时居住在南宫的嘉德殿，对外称永乐宫。
董太后有个哥哥叫董宠，是灵帝的亲舅舅，担任过执金吾，相当于京师警备司令。董重是董宠的儿子，算起来是灵帝的表兄弟。
说起董太后这个人，也不是个省事的女人。
从孩子身上也能看出父母的性格，灵帝贪财揽权的性格正是他妈给的，这位董太后自从由偏僻遥远的河间国来到繁华的洛阳，住进了皇宫，立刻也享受起来。
董太后积极参与朝政，趁机敛财，有人说灵帝卖官鬻爵某种程度上也是她教的（ 使帝 卖官求货 ），她也自建了小金库，里面藏了很多钱。灵帝小时候有两位奶妈，一个名叫赵娆，一个称程夫人，她们平时都围着董太后转，也跟着沾了光，成为炙手可热的人物。
有一件事，影响很大。
名门之后崔烈任九卿多年，在外面的声誉也不差，他想当司徒，走了程夫人的门路，最后花500万钱如愿以偿。灵帝亲自出席了崔烈的就职仪式，仪式上百官毕集，灵帝突然后悔了，回过头对亲近的人说：
“真后悔没有坚持到底，不然这个位子可以卖1000万钱（ 悔不小靳，可至千万 ）！”
程夫人居然也能参加这种很正式的仪式，听到灵帝的话，不屑一顾地说：
“得了吧，崔先生可是冀州名士，他本来不愿意花钱买官，多亏给我面子，才肯出钱，你知足吧（ 赖我得是，反不知姝邪 ）！”
这娘儿俩谈得欢快，完全不顾及崔先生的面子，想必崔先生当时脸上肯定青一块紫一块，恨不得找个地缝钻进去。
从此之后，崔烈的声誉一落千丈（ 烈由是声誉顿衰 ）。
灵帝培植舅舅一家的势力，是针对何皇后及大将军何进势力膨胀而采取的对策。因为王美人事件，灵帝对何皇后开始有些厌烦，但由于何进在外面不断发展势力，灵帝暂时不能对她有所动作。
董太后扶持了哥哥和侄子仍然觉得难以与儿媳妇一家相抗衡，但自己家里的人实在有限，她把目光转向同族，可仍然没有什么收获。
这时候，一个人出现在董太后的视野之内，这个人也姓董，而且手握兵权，相当有威慑力。
这个人，居然是董卓。
张温改任太尉后董卓也升了职，由将军升为前将军。
前将军属四方将军之一，地位比征西将军、镇西将军还要高。尽管大家都不太喜欢此人，但这个家伙天生是打仗的好手，朝廷根本离不了他。
董卓还有一项长处，那就是会带兵。
有人带兵靠的是战绩，战无不胜，很少失手，士兵们自然佩服；有人带兵靠的是爱，与士兵同甘共苦，对大家无微不至的关心，士兵们自然感激。而董卓带兵主要是靠骂，他为人一向简单粗暴，但奇怪的是手下的军官都对他服服帖帖，大家不认朝廷的命令，只认董将军的话，这支部队成了他的私人武装。
当然，你只知道骂人，总有一天把大家都骂跑了，骂也分几种，有的是真骂，有的是假骂，董卓除了骂大家还关心大家，他为人豪爽，有好处大家都有份儿，这是他凝聚队伍的关键。
现在的陇西地区，有传统的对手羌人，又有新对手边章、韩遂，朝廷不靠董卓没办法，董卓以武力作为政治资本逐渐拥兵自重，成为一个不折不扣的军阀。
董卓的老家是凉州刺史部的临洮县，董太后祖籍不详，但作为冀州刺史部辖区内解渎亭侯的夫人，出身于遥远西部边疆的可能性实在不大，所以董太后要跟董卓续上家谱，难度还是比较大的。
但双方当事人没意见，其他人又能说什么呢？董卓是武人却不是粗人，他在朝廷里也历练过。他是个有野心也有心机的人，一直想在朝廷里找到靠山，对于董太后的主动示好，他没有不接受的道理。
董卓的弟弟董旻此刻在京城，董太后就认下了这个晚辈，然后让儿子灵帝任命他为左将军，也是军区司令一级的四方将军。
董太后的哥哥董宠担任着执金吾，在董太后看来，姓董的一家人现在有董宠、董重、董卓、董旻4位将军。
对于儿媳妇何皇后，董太后一直很有怨言，至于双方积怨的原因，可以用一句话来概括，那就是“一山难容二虎，除非一公一母”。
后宫就那么大，一下子住进了两只母老虎，厮斗是难免的。
在董太后看来，这个屠户出身的儿媳妇身上有暴发户的高调和嚣张，总之看不惯，总想教训她几句。但儿媳妇有两个哥哥手握兵权，董太后说话还得悠着点儿。现在，董太后在儿媳妇面前腰杆也硬多了，她经常这样教训儿媳妇：
“看你得意的样儿，不就是依仗你哥哥吗？小心我让骠骑将军取你哥的人头（ 当敕骠 骑断何进头来 ）！”
婆媳关系严重对立，灵帝当然要站在母亲的一边。
灵帝对何进这位大舅哥的野心已经有了警觉，所以通过培植母亲董氏一家的势力平衡何进在军中的影响力，现在将要组建的新军，不可能让何进一个人说了算。
灵帝也知道张让、赵忠与何家的关系，所以他需要在宦官中寻找一名新的后起之秀，蹇硕成了灵帝培养的对象。
蹇硕，就是被曹操乱棒打死了叔父、之后屁都不敢放一个的那个宦官。他的职务不高，小黄门，品秩只有六百石，低于黄门侍郎，更低于中常侍。
就像名字一样，蹇硕生得身体健硕，不过他很有头脑，相当懂政治，会看风向，在别人对何皇后、何大将军一片赞颂崇拜的时候，蹇硕敏锐地观察到灵帝对何氏一族的不满。
于是，蹇硕利用经常接触灵帝的机会表达了自己坚决效忠灵帝的立场，并时不时在灵帝面前说何大将军的坏话，支持董太后对付皇后。