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前人对于中国传统家庭的研究，大多局限于探讨家庭结构的主要形式
，而忽视了对家庭结构的动态分析。笔者认为，在中国传统社会中，由于分家析产制的盛行，可能导致家庭结构的周期性变化。因此，研究中国传统社会的家庭结构，关键在于考察分家的时机与分家的方式，揭示家庭结构的演变周期。如果说，分家前的家庭是大家庭，而分家后的家庭又是小家庭，那么，家庭结构的基本格局及其长期演变趋势，必然表现为大家庭与小家庭的周期性变化。这一假设是否成立，可以从分家文书及谱牒资料中得到验证。本章试图通过考察分家习俗，探讨明清福建家庭结构的成长极限及其演变周期，并分析清代台湾家庭结构的若干特点。