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汉景帝元年，公元前 156 年，刘彻出生在长安未央宫猗兰殿。他是汉景帝的第十个儿子。
这一年的正月，汉景帝下诏，允许民众自由迁徙。《商君书·垦令》中说：“使民无得擅徙。”故秦国自孝公起，包括后来的秦王朝，都不允许民众擅自迁徙。这是为了把民众固定在土地上进行农业生产。汉承秦制，汉朝也继承了这条法令。
秦末汉初，连年战乱，加上饥荒，人口数量急剧下降，人少地多。汉初继承商鞅的这一措施，还真没什么特别的。随着近半个世纪的和平发展，人口大量繁衍，地域间的发展不平衡也逐渐显现了出来：耕地少且贫瘠的地区，变得人多地少，大多数人吃不饱肚子；耕地多、水利便利的地区，则大体上还维持着人少地多的局面。也就是说，困扰历朝历代的土地问题又开始出现了。景帝允许民众自由迁徙，既想保护土地贫瘠地区人民的生存权，又想维护水利便利地区的社会稳定。所以才在诏书中说：“其议民欲徙宽大地者，听之。”
五月，景帝恢复了农业税，也就是田租，税率由最初的十五分之一调整为三十分之一。汉初的田租税率，一直是被后代称为善政的典范。这既是统治者的仁厚，也是无奈之举。经过秦末的战乱，人口大量死亡。要想有税收，首先农民要能养活自己。人都饿死了，有再多的田地也没用。
汉初的税收，大体上可以分为三大类：农业税、人头税、商业税。农业税用来支付各级官吏的俸禄，人头税用来支付国防开支，商业税用来支付各级贵族包括皇帝的开支。
汉初郡国并行，皇帝直接管辖的地盘不算大，直属的各级官吏人数也并不太多。农业税多点儿少点儿，对朝廷的影响不是特别大。汉文帝又是难得的宅心仁厚，在公元前 167 年，取消了农业税。
汉初的人头税，对广大女同胞有特别的规定：14 周岁以上、29 周岁以下未出嫁的女性，每人要交五个人的人头税。这也从一个侧面反映出当时人口匮乏的窘境，朝廷只好用法律手段，引导女性早婚早育。不过，当时没有直接用行政手段来硬的，而是用税收来操作这个事情。比后代某些个动辄强行婚配、累及家人的朝代，在手段上要高明多了。
不过，有失必有得，汉朝风气开放、自信，女性的地位很高，舆论也比较宽松、友好。二婚的女性可以生出皇帝，刘彻的母亲进宫前就嫁过人，还生了个女儿。跟别人私通的女性可以生出将军，这条卫青和霍去病的母亲可以对号入座。女奴也可以成为皇后，没错，就是大名鼎鼎的卫子夫。
一年很快过去，时间来到公元前 155 年。这一年，汉武帝一岁了。