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以上就是西汉初期政权的大致架构，这些只是个轮廓。往深了说，那是几十斤纸的论文也说不完的。上面提到的从地方到中央的各级机构和官员，从意识形态上来说，他们服务的对象是朝廷，是国家，而不是皇帝本人。至少在汉代，士人阶层的心理状态普遍是这样。
当时，皇帝是皇帝，国家是国家，分得非常清楚。后来那种“君要臣死，臣不得不死”的心理，那时候还不流行。
皇帝是天子，是上天在人间的代表，是统治集团宣告自己合法性的一种形式。皇帝是老天爷的儿子，你们怕不怕？你们给老天爷的儿子打工，你们敢不听话吗？本质上，大家效忠的是这套制度，是皇帝这种形式，而不是皇位上某个具体的人。
西汉初期，朝廷从某种程度上来说，类似于委托管理的模式。皇帝把国家政权委托给丞相等人进行管理。这实际上是对功臣宿将集团的一种妥协。刘邦活着的时候还好，他死了之后，继位掌权的要么年幼，比如汉惠帝；要么得位有点不正，比如汉文帝。面对东方诸侯国的威胁，自身又比较弱势，就必须把一部分权力分给满朝的开国功臣。否则，这些人凭什么支持你呢？
这就导致西汉的前几任皇帝，成了名义上的统治者，国家政策的制定和执行都是由丞相等三公包办的。萧规曹随就是对这一时期的最好写照。
当时的逻辑，说得绝对点，就是老大你信任我，那就得听我的，我帮你把事给办了；老大你不听我的，那就是不信任我，那我就不干了。
但是事情嘛，总是在变化的，时间总是更有利于年轻人的。随着时间的流逝，开国功臣们一个个都走了，诸侯王的势力也大大削弱。但惯性使然，三公九卿等还依然延续着之前的权力。
有一段记载很有名：
汉武帝的舅舅田蚡当了丞相，能把一个闲人直接任命为俸禄两千石的大官。打个不太恰当的比方，相当于把一个连公务员都不是的人，直接任命为省部级的高官，这下知道他的权力有多大了吧。
于是某一天，汉武帝就对他说：“你的官任命完了没有啊？能不能留几个职位给我呀？”
可想而知，到了这时候，皇帝就不能再让着了。
前面说过，汉武帝通过察举制拉拢社会上的闲散人才跟着自己干。但是，他也明白，真正对他的事业构成阻碍的，不是丞相等人和三公制度本身，而是要把丞相等三公制定政策的权力收回来，把他们变成纯粹干活的人。