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察举制是在汉武帝时期被逐步完善和制度化的。汉代察举的科目，由少到多不断增加。按照周期，分为常科与特科两大类。
常科，也叫岁科，顾名思义，就是每年一次。特科则没有固定周期，视情况而定。常科有孝廉、秀才、察廉、光禄四行；特科又分为常见特科和一般特科。在这些科目里，常科里以“孝廉”最重要，特科里以“贤良方正”最重要。
如果按照四科标准分类，以“德”为主的有孝廉、孝廉方正、至孝、敦厚；以文法，也就是以法律条文为主的有明法科；以才能，也就是以个人特长为主的有尤异、治剧、勇猛知兵法、明阴阳灾异、有道，等等。
这些科目，咱们大致说一下。
孝廉，这是最重要的一科，录取的人数也最多，出了许多名人。比如三国时期的曹操、袁绍等一票大佬。孝廉有“孝子廉吏”的意思。“孝”是指孝敬父母，“廉”是指清廉勤政。举孝廉之后，升官的速度就会比较快。孝廉出身的官吏，被认为是“正途”“清流”，很被看重。刚开始孝廉的人数是以郡为单位。到了东汉，改成以人口为单位：人口不满十万的郡，三年举一个孝廉；不满二十万，两年举一个孝廉。边疆地区的郡则适当放宽。当然了，至于这个人到底孝不孝、廉不廉，那得当权者说了算。
秀才，在东汉时期，为了避讳光武帝刘秀的名字，改叫茂才。这个科是汉武帝元封五年，公元前 106 年设立的。秀才针对的是现任官吏，人数少很多。通过考试之后，一般都是直接担当千石俸禄的官职，至少也是县令。而通过孝廉科考试的，一般是被任命为郎官，先在中央进行一段时间的培训，一般只有六百石的俸禄。也有不少人先举孝廉，再举秀才。
察廉，就是察举廉吏的意思。被举为廉吏的，一般是低级吏员，被举后，按原职往上升；而孝廉，一般是进入中央当郎官。这是二者的主要区别。二者的区别还有：廉吏是由直属长官向上级部门推荐，而孝廉则是由郡国长官向中央推荐，也就是所谓的贡士。在古代，地方长官有个义务，就是要把自己所在地的土特产往中央送。送的东西，叫贡品或者贡物。送给中央的人才，也就叫贡士了。廉吏仅限于俸禄不足六百石的吏员。注意，不是官，是吏。而孝廉则开放给所有吏民。这个科目，在汉武帝之前应该就有了，后来才逐渐成为常设科目。
光禄四行，这个科目是汉元帝设立的，针对的是光禄勋的下属，也就是光禄大夫、太中大夫、谏议大夫、谒者等在宫廷里跑腿当跟班的人。他们的工作性质，难以做出突出成绩，也就长时间得不到提升。设立这个科目，每年从他们里面选拔一两个人，算是朝廷给身边人的福利。类似目的和形式的，还有北宋的特奏名进士。
以上这四个，属于常设科目，如无意外，每年都有。