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元光元年，公元前 134 年，刘彻 22 岁。
十一月，汉武帝下令每个郡、诸侯国（行政级别相当于一个郡）的长官，每年至少举荐一个既孝顺又清廉的人才到朝廷参加考试，也就是“举孝廉”。
这就是大名鼎鼎的察举制。
汉初郡国并行，故朝廷比起其他大一统朝代来说，是“小朝廷”，小得不能再小的朝廷，连铸币权都下放了。朝廷小，活儿就少，开国功臣和二代就能干完。实在忙不过来的时候，或者说，皇帝不放心的时候，就临时从民间征召几个人来打打下手，也能凑合着把活儿干了。
直到汉武帝时期，随着各种政策的陆续推行，各种大项目的轮番上马，政府规模不得不扩充了，人才队伍的建设才显出了必要性，人才选拔制度的确定才被提上了议事日程。
察举人才，这种事汉文帝时期就开始干了，但当时主要还是临时性质的招聘，遇到事情，就从社会上招聘几个人。直到汉武帝时期才因为迫切的需要，正式成为一种选官制度。