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在许多人的印象里，游牧民族嘛，骁勇善战、能歌善舞；游牧地区嘛，风吹草低见牛羊；游牧人民嘛，吃着烤肉骑着马。其实，对游牧民族来说，牲畜并不只是用来吃的。牲畜就像是农业民族的庄稼，是要用来生产食品和提供其他生活物资的。比如，高肉类、衣服、饮品、帐篷等。同时，也靠这些畜牧产品来交换他们需要的其他东西。比如，盐、茶叶和铁器等。大型牲畜还是重要的交通运输工具和作战工具。因此，他们对牲畜，尤其是对大型牲畜的宰杀都要在计划内进行，因为这是他们的生产资料而不仅仅是消耗品。这种总是在移动中的生产方式，也根本无法实现财富的长期累积。仅仅是冬天雪太大，就可能导致一个部落的灭亡。
所以，气候恶劣了，游牧民族就要去农业地区劫掠生活物资。人口增长多了，草原上养不活那么多人了，也要去农业地区劫掠生活物资。因此，不是游牧民族天然地喜欢侵略，而是在自然经济状态下，靠战争掠夺生存资源，是他们认为性价比最高的生产生活方式。当农业地区处于弱势王朝或王朝末年的统治下时，游牧民族比较容易得手，而当农业地区处于强盛王朝的统治下时，游牧民族会遭到重大反击。
匈奴人的崇拜对象是龙，他们祭天的地方就叫龙城。这也是司马迁认为匈奴人和华夏同源的一个原因。