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那些在竞争中失败的部落，或者被消灭；或者融入胜利者的联盟中；或者不得不从农业核心地区退缩到农业边缘地区；或者就只能停留在农业地区之外。
不管是失败者还是胜利者，在这一时期，大家的生产力水平是大体类似的。在自然经济状态下，人们只能利用自己所处的环境能提供的东西进行生产活动。那些退缩到农业边缘地区或者停留在农业地区之外的部落，就根据所处地域的情况发展出了各自的经济模式。比如古羌族，因为所处的地区，要么是高原，要么是山间盆地，就发展出了农牧混合型的生产方式。而更靠北、更寒冷、降水量更少的地区，连混合型的生产方式也维持不了。这些地区一般有广阔的草原可以低成本地饲养牲畜，所以就因地制宜，以发展畜牧业为主，并通过大量的牲畜来获取生活所需的物资。又因为季节和气候对草原生态的影响大，牲畜啃食过的植被也需要时间恢复，故草原部落总是定期移动，逐水草而居。这种基于生产方式产生的游牧部落特性，又衍生出了他们独有的组织方式、文化特点、军事技能、政治结构，等等。
在发展的过程中，农牧混合部落和农业族群也在互相渗透。
颠覆了西周的戎人部落，就不是纯粹意义上的游牧民族。而白狄部落更是建立了农耕化的国家——中山国。在农业地区的部落或国家完成几轮重组，力量更集中了之后，为了养活更多的人口，占有更多的生产资料，开始逐步向农业边缘地区发展。那些农牧混合的部落要么融入进来，要么就继续向更偏远的地区退缩。
战国时期，随着那些农牧混合部落的消散，原来在农业区和游牧区之间的缓冲地带也消失了，已经国家化的农业族群开始直接接触纯粹的游牧文明。在自然经济条件下，这是两种不能兼容的生产方式，因此，一接触就表现出了强烈的对抗性。
作为游牧文明的代表，匈奴这个名字开始正式出现在史籍中。