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在原始社会时期，人类主要靠收集自然资源来养活自己。不管是捕猎还是采集，都属于伸手向大自然要吃的。当一个地方的自然资源的生长速度，跟不上人类消耗它们的速度，那人类就要开始迁徙，去下一个地方。
这种纯粹靠天吃饭的方法有个问题，那就是单位面积的区域能养活的人口是有限的。人口如果要持续增长，就必须把人分散到更大的区域。这就是个指数增长的问题。
一个地理区域内很快就会被人填满。用不了多久，那些分散出去的部落就会碰上其他部落的人，然后战争就开始了。
同源的部落会组成部落联盟，跟其他的部落或者部落联盟争夺这些区域。炎黄部落和蚩尤部落的涿鹿之战，就可视为西北两个部落联合起来，阻击向北发展的南方部落联盟的战争。
慢慢地，人们发现，通过有计划地种植某些植物，可以在同样的土地面积内获取更多的食物。有计划地饲养某些动物，也可以在一个不大的区域内，稳定地获取动物产品，比如肉、奶、皮革等。这样，农业和畜牧业也就出现了。
这就是定居生活和社会化分工的开始，文字、艺术、冶金、建筑、医学、政治等文明的特征也开始发展。那些人口最多、战斗力最强的部落占据了最好的农业地区，开始逐步融合成更大的部落联盟，然后形成了国家，最终摆脱了原始的生存状态，进入新的时代。