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汉景帝七年，公元前 150 年，十一月，皇太子刘荣被废为临江王。之后，景帝快速打出了一套让人眼花缭乱的组合拳。
二月十六，将功勋卓著的太尉周亚夫升任丞相。同时，取消太尉这一职位，在事实上剥夺了周亚夫的军权。
两个月后，刘彻的母亲王氏被立为皇后。紧接着，刘彻被立为皇太子。这一年，刘彻六岁。
又过了两年，公元前 148 年，三月，刘荣死了。他因为涉嫌侵占太宗庙（汉文帝刘恒庙号太宗）的土地，被关进了中尉府，然后就死在了里面。《汉书》说刘荣是死于自杀，《史记》没有说明刘荣的死因。
我认为，刘荣的被废，跟他自己做了什么没什么关系，跟他的品行如何关系也不大。
景帝立刘荣为太子，从根本上来说，是一种堵塞悠悠众口的应急措施。当事后景帝开始认真考虑太子人选的时候，刘荣的短板就暴露无遗。首先就是他老妈栗姬眼光浅、格局小，缺乏政治素养，是刘荣被废的直接导火索。栗姬树敌太多，作为宠妃，与景帝的众多嫔妃关系不好，尚有说头，与景帝的亲姐姐交恶实属不该。刘荣被立为太子后，长公主主动示好，有意结为儿女亲家。栗姬因为之前长公主总给景帝引荐美人，心里不痛快，就没有答应，这就结下梁子了。要知道，景帝有十几个儿子，同胞姐姐却只有一个，且手握大权的窦太后还健在呢，所以，长公主的能量是很大的。再说，长公主要嫁女给刘荣，难道是为了刘荣这个人吗？嫁的是太子之名呀，在长公主心中，那是谁当太子就嫁女给谁呀。果然，长公主立即做出反应，开始在景帝面前诋毁栗姬……最令人不解的是，栗姬竟然对她的庇护者景帝也有抱怨。刘荣的支持者，他的老师窦婴以及丞相周亚夫，国家文武班底的最强人物操碎了心，也表示带不动，带不动。
还有一点值得注意的是栗姬的出身。她是齐国人。
七国之乱里，有四个国是原齐国地区的。这一点恐怕景帝也不会不考虑。
整个汉代，外戚的势力一直很强大。景帝估计不想看到自己未来的皇帝儿子，背后站着一个过于强势的母家。尤其是当景帝透露出废刘荣的意思之后，周亚夫和窦婴都旗帜鲜明地表达了自己的反对意见，并且还表达了不止一次，反对无效后，窦婴竟然还找借口辞职了。
这两个人，一个是平定七国之乱的大功臣兼功臣二代，一个是窦太后的侄子兼外戚的领头人，背后都有一股强大的势力。要是这两股势力合流，会干出啥事儿呢？
当年，周亚夫的爹周勃，联合陈平发动政变，拥立庶出的代王刘恒当皇帝。那么，景帝百年之后，周亚夫和窦婴要是联手废掉新皇帝，迎立前太子，谁能挡得住他们？至于借口，就像是牙膏一样，挤一挤总是有的。就算这两人以后忠心耿耿，但是受功臣牵制的皇帝，日子也是很难过的。汉文帝当年在周勃等人的掣肘下，日子过得那叫一个憋屈。汉文帝想重用自己看上的贾谊，“周勃们”说贾谊不行，文帝也只好作罢。
景帝时期，这联系功臣和外戚两大势力的重要纽带，就是刘荣。刘荣的具体死因不明，但他一死，功臣和外戚这两股势力合流的可能性就大幅度下降。只要这两股势力不合流，新皇帝的位子就稳当多啦，日子也会好过点。景帝既不想让自己的儿子活在大臣的牵制下，也不想让自己儿子的皇位受到母亲一族的威胁。所以，刘彻母亲王氏家族的弱势情况，反而成了刘彻竞争皇储的优势。
关于刘荣的死，电视剧《汉武大帝》的解释是：刘荣是被刘彻的老妈背后搞死的。说实话，如果真是这样，那也无可厚非。真要让栗姬和刘荣成功了，以栗姬那种性格，刘彻他们娘俩，下场估计也不会太好。从后来的历史进程看，汉景帝的选择至少不能算坏。