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当我回忆这一切时，半个世纪已过去了。二十年前，地球航出了冥王星轨道，航出了太阳系，在寒冷广漠的外太空继续着它孤独的航程。
最近一次去地面是十几年前的事了，那是儿子和儿媳陪我去的，儿媳是一个金发碧眼的姑娘，就要做母亲了。
到地面后，我首先注意到，虽然所有的地球发动机仍全功率地运行，但巨大的光柱却看不到了，这是因为地球大气已消失，等离子体的光芒没有散射。我看到地面上布满了奇怪的黄绿相间的半透明晶体块，这是固体氧氮，是已冻结的空气。有趣的是，空气并没有均匀地冻结在地球表面，而是形成了小山丘似的不规则的隆起，在原来平滑的大海冰原上，这些半透明的小山形成了奇特的景观。银河系的星河纹丝不动地横过天穹，也像被冻结了，但星光很亮，看久了还刺眼呢。
地球发动机将不间断地开动五百年，到时地球将加速至光速的千分之五，然后地球将以这个速度滑行一千三百年，之后地球就走完了三分之二的航程，它将掉转发动机的方向，开始长达五百年的减速，在航行两千四百年后将到达比邻星，再过一百年时间，它将泊入这颗恒星的轨道，成为它的一颗卫星。
我知道已被忘却
流浪的航程太长太长
但那一时刻要叫我一声啊
当东方再次出现霞光
我知道已被忘却
起航的时代太远太远
但那一时刻要叫我一声啊
当人类又看到了蓝天
我知道已被忘却
太阳系的往事太久太久
但那一时刻要叫我们一声啊
当鲜花重新挂上枝头
……
每当听到这首歌，一股暖流就涌进我这年迈僵硬的身躯，我干涸的老眼又湿润了。我好像看到半人马座三颗金色的太阳在地平线上依次升起，万物沐浴在它温暖的光芒中。固态的空气熔化了，变成了碧蓝的天。两千多年前的种子从解冻的土层中复苏，大地绿了。我看到我的第一百代孙子孙女们在绿色的草原上欢笑，草原上有清澈的小溪，溪中有银色的小鱼……我看到了加代子，她从绿色的大地上向我跑来，年轻美丽，像个天使……
啊，地球，我的流浪地球……
这篇小说中描绘的“刹车时代”，地球停止自转后，人们通过发动机喷出的等离子体光柱推动地球的情节，也曾经出现在法国科幻大师儒勒·凡尔纳的《北冰洋的幻想》（又译《融化北极之冰》）中。这部小说创作于1889年，讲述了人们为了开发北极的矿藏资源，试图在乞力马扎罗山发射超级巨炮，利用擦过地表的作用力改变地轴倾角，从而融化北极之冰，获得冰层之下的矿藏。而实际上，当时的人们尚未能挺进北纬八十四度以上的北极地带，人们甚至认为北极点也像南极一样存在一个所谓的大陆。直至1909年，美国探险家罗伯特·皮尔力征服北极点，才确认了北极点没有大陆这一事实。
在现实中，还有比科幻小说更疯狂的事情。据美国前军方分析师丹尼尔·埃尔斯伯格在其书《末日机器：一个核战争策划者的自白》中透露，曾有一个使“地球停转”的真实计划在美苏冷战期间险些酝酿，当时的美国为躲过苏联洲际导弹，曾计划安装一千台阿特拉斯发动机，迫使地球停止自转，从而令苏联导弹错开预定目标……但后来经过验证，完成这一计划实际可能需要安装一千万亿台这种发动机，并且一旦发动，将可能导致地表灼烧殆尽，氧气被耗光，后果不堪设想。该提案最终因太过疯狂而被否决。（笔盖 撰）