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我们从一出生开始，就在摸索“生命的意义”。即便是襁褓中的婴儿，也会通过挣扎，来辨识自己在世界中的力量。再往后到6岁时，小孩便形成了一种相对稳定的生活态度，并以自己特有的方式来处理问题。我们将这种行为方式称为“生活风格”；每个人都以特定的生活风格来看待世界。
这种生活风格让我们对这个世界有了自己的解释，并得出其中的意义。正是这些不同的解释，才导致了人们在现实面前的不同反应。我们由此可以知道，一个人在童年时形成的生活方式，便成为他日后相应行为的重要原因。
我接下来举一个简单的例子，来说明童年期的不愉快经历会被赋予截然不同的意义，而不同的人也会对生命的意义得出截然相反的诠释。例如，当一个人的不愉快经历能对将来有些启发时，他才会对这段经历念念不忘，而且会想：“我们要努力消除这些不幸处境，让我们的孩子在更好的条件下成长。”
另一个具有类似经历的人会觉得：“生活太不公平！别的人总占便宜，这个世界如此对待我，我为何要善待这个世界？”这也是为什么有些父母提起孩子时，总说：“我们小时候受尽了苦，也都熬过去了，他们怎么就不可以？”
还有一个人会觉得：“我的童年那么不幸，我所做的一切都应当得到原谅。”
这三种人对于生命意义的解释都会见于其行为，除非他们改变这种解释，否则他们的行为绝不会改变。
这也正是个体心理学与决定论分道扬镳的原因：经验绝非成败之因。我们不会受损于经历的冲击——即所谓的“创伤”，只会从中摄取有利于完成目标的营养。我们决不会被自己的经历限制，只会决定于我们所赋予这些经历的意义。假如我们过去有些经历，并单纯地以这些经历作为未来生活的基础，那么我们必会受到一定误导。须知，意义不由境地所决定，我们通过自己赋予境地的意义来决定自己的行为与选择。
童年时期如果遭遇某些身体缺陷，会使这些孩子对生活产生一系列错误意义，从而诱发此后的失败。对于这样的孩子，除非有亲密的人对他们进行开导，使他们的关注重心由自身转移到外界，包括对他人产生兴趣，才可以避免他们走向歧途。
而且在日后的生活里，由于同龄人的怜悯、挖苦或对他们避之唯恐不及，他们的自卑感会继续加深。这些环境都会使这些小孩变得孤僻内向，甚至觉得自己不可能对社会有用。他们还会觉得这个世界羞辱了自己，以至于对社会生起了冷漠之心。
我想，在研究器官有缺陷或内分泌异常的儿童所面临的困难上，我是第一人。这门科学已经取得长足进展，但发展方向却非我所愿。从一开始，我就在寻找各种方法来克服这些困难，而不是寻求什么证据以归咎于遗传因素或身体条件。实际上，身体缺陷不会迫使一个人采取扭曲的生活方式。事实上，我们常看到小孩克服自己的困难，并且同时发展了一种有用的异常才能。
所以，个体心理学并不鼓吹缥缈的“天才”理论，而是坚信任何出类拔萃的人，都是在战胜自我的基础上获得了成长。我们确实发现不少优秀的人曾经备受病痛折磨，甚至英年早逝。但他们的人格在与各种困难抗争中得到了升华。
可见，我们绝不能仅以身体表征来判断一个人的心灵会沿正途或歧途发展。然而，身体或内分泌有缺陷的儿童，其中的大部分没有得到正确规导，他们的困难也不被人了解，所以他们大多才会变得以自我为中心。我们在那些早期因身体缺陷而感到压力重重的儿童里面，会发现许多后来的失败者，这正是其原因之所在。
还有一种对生命进行错误诠释的情况，那就是被宠坏的孩子。他们从小受到娇惯，期望自己的愿望就是法律，甚至认为不需要努力与贡献，就可以受到重视。这样的孩子长大后，一旦发现自己不再是注意的焦点，就会惊慌失措、患得患失。
他们在童年时所接受的教育，让他们只知道索取，不懂得付出。他们在世界上一旦受挫，就会求助于别人；要是未能获得必要的帮助，就会觉得这个世界欺骗了自己。
被宠坏的儿童长大成人后，可能是我们的社会里最危险的群体。有的时候，他们声称是“好意”，会装得“惹人喜爱”，而目的却是为了获取机会控制他人。可在日常事务中，一旦要求他们像一般人那样相互合作时，他们就会撂挑子。
还有的人做出的反抗更加公开大胆，比如说，他一旦失去习以为常的来自他人的谄媚和顺从，就觉得自己被出卖了。他会觉得，整个社会都对自己充满敌意，所以他总是尽力报复别人。假若社会对他的生活方式显示敌意，他就会把这种敌意作为自己受到“虐待”的新证据。
但是，无论被宠坏的孩子是公开反抗还是反叛，无论他们是以柔术驾驭别人还是以暴力进行报复，他们的行为实际上都是基于对世界的同一错误认识。他们觉得：生命的意义就是一马当先，要被大家认为是最重要之人，然后得到自己想要的一切。
只要他们继续赋予生命这样的意义，他们所采取的任何方法导致的结果，也都将是错误的。
这是导致一个人对生活错误解释的第三种情形，即被忽视的小孩。这样的孩子不知道爱与合作究竟为何物，所以他们一旦面临生活中的困境，就会全力以赴，但往往忽略别人的善意，甚至不信任别人可以帮助自己。
这样的人常认为世态炎凉、社会无情，所以认为自己面对社会的应对办法也是相应的无情。可到最后，由于单个人的力量在大自然面前是弱小的，于是他们总是既怀疑别人，又难以相信自己。
的确，任何东西都取代不了公正无私的感情。在这里，童年时期，母亲对孩子的影响很大。母亲在孩子年幼时要做的最重要工作，就是先让孩子感到她是位值得信赖的“他人”。然后，她要将这种信任感拓宽加深，直到涵盖孩子周围的一切之物。如果她的第一项工作——赢得孩子的兴趣、感情与合作——以失败而告终，孩子就会难于发展社会兴趣，以及对周围人的认同感。实际上，任何人都有对别人产生兴趣的能力，但这种能力必须得到培养与练习，否则其发展就会受到挫折。
如果一个小孩被忽视或厌弃，那么，他们在长大后，便可能会出现这样的情况：他将自我封闭，无视合作，不能与人交流，也几乎完全不知道怎样与人和睦相处。如果一个人长期生活在这样的环境里，结果很可能会走向灭亡。
在生活中，很多失败者都来自孤儿或私生子。通常情况下，我们会把这类儿童归入被忽视儿童的范畴。说实话，出现这样的情况，的确令人悲哀。
以上三种情形，诸如身体缺陷、受娇宠、被忽视，最容易使人对生命的意义进行错误的解释，进而得到可悲的谬论。因此，那些有过这种经历的儿童，为了他们今后的生活考虑，确实需要花费较大的工夫来修正他们处理问题的方法，比如说，帮助他们更确切地了解生命到底为何物。
倘若我们能够真心帮助那些童年时有过糟糕经历的人，并坚信他们可以调整自己，那么我们一定会欣喜地发现，他们一定会对生命有逐渐正确的解释。