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人的生命旅程中会经历很多事情，选择记住哪些事情，与他的生活风格密切相关。假如一个人的优越感仅停留于自身，那么他会时常感到“别人老和我作对，在羞辱我”。如此一来，他在应对外界刺激时，总是怀着消极的态度。当然，人的这种惯性记忆并非一成不变，这也意味着他的生活风格并非一成不变。
尽管如此，我们仍要看到，早期记忆对一个人今后生活风格的形成有着重要影响。为什么这样说呢？首先，它展现了我们生活风格的起源以及最初表现。而且，我们在分析一个人当下的生活风格时，也可以知道他在儿童期间是被宠坏了，还是被忽视了，以及他的合作程度如何，喜欢同哪些人进行合作，他在遇到问题时，会通过什么样的方法来处理。
假如一个小孩视力不好，他可能从小就会可以训练自己细心地观察事物，以减弱自己视力不佳的缺陷。那么，我们在同这个孩子交流时，就会发现他的记忆里，一开始就是“我环顾四周……”。
倘若一个孩子身体有缺陷，他希望自己也能够走动、跑起来、跳起来，那么他的这种兴趣也会使得他的记忆尽可能出现这样的特点。我们由此可以判断出来，儿童期的记忆与他时下的主要兴趣息息相关。一旦我们知道了一个人在述说往日记忆的时候，我们通过他的兴趣，就可以判断出他的目标和生活方式。
当然，一个人的早期记忆或许会有很多。那么，最能说明问题的，通常是他怎样开始讲述自己的故事，以及回忆起的第一件事是什么。可以说，一个人能够一开始就回忆起什么样的事情，基本可以体现出一个人的人生观。因为这是一种潜意识的表露，也可以让我们看出，他以什么作为自己的起点。所以，我在了解一个人的个性时，总会问他最初的记忆是什么。
实际上，这种问法并不是每次都可以获得想要的结果。有时候，对方不会回答，或者告诉我们，记忆的事情这么多，也不知道哪件事情应该在先。我们从个体心理学的角度来分析，即使一个人做出这样的回答，也可以给予我们一定启发，我们还可以据此推断：他不想与别人来探讨自己的人生哲学，也不希望与别人合作来探讨这些问题。相对来说，这样的人还是很少，一般情况下，人们都是乐于和别人聊起自己的早期记忆。
所以，我们只要用心的话，就会发现，了解身边很多人的生活风格，包括他们对人生的态度，不是一件很困难的事情。只要在他们提起自己早期记忆的时候，我们注意聆听，总能够发现一些期待的信息。
此外，在对早期记忆进行研究时，我们发现早期记忆绝不冗繁，而是高度浓缩与精练。基于此，我们还可以利用早期记忆来做些群体调查。比如说，在一个班级里，我们只要让每个小孩都写下自己的早期记忆，那么，我们就可以对这些孩子有个基本的认识。这样的话，今后应该怎样教育这些孩子，我们也就有了一个基本的方向。
曾经有一个26岁的男子来找我，他抱怨自己一直找不到一份称心的工作。事实上，在8年前，他的父亲把他安置到一家经纪行工作，可他从来不喜欢这一行。所以，在违心地干了8年后，他终于辞职了。他想找份自己真心喜欢的工作，却一直没有如愿。为此，他经常忧虑，一直总是失眠，他甚至想到了自杀。
为了摆脱这种令自己焦虑的处境，他离开了家，去了另外一个城市，并在那个城市里找了份工作养活自己。后来，他收到一封信，得知母亲生病了。于是，他不得不又回到家里，同家人住在一起。
从他的这些叙述中，我们觉得或许他的母亲很宠爱他，而他的父亲则对他比较严厉些。在这种情况下他生活的目的，可能有相当大一部分是为了反抗父亲，并从中找到生活的价值。当问及他是家里第几个孩子时，我们得知，他是家里最小的孩子，还是唯一的男孩。他有两个姐姐，其中大姐姐常对他颐指气使，二姐姐基本上也是这样对待他。他的父亲更是对他吹毛求疵，总认为他做得不够优秀。于是，很多年来，他感觉自己在受着家里所有人的控制，只有他的母亲对他比较友好，在他眼里，是自己唯一的朋友。
他上学的年龄也很晚，一直到14岁才去上学。后来，在他父亲的要求下，他又上了农校，原因是他的父亲打算购买一个农场，正好让儿子农校毕业后来帮自己。进入农校后，他学习很努力，成绩也很好。毕业后，他并没有被送到农场工作，因为他的父亲觉得让儿子去经济行工作，对自己的农场会起到更好的效果。
于是，他到了一家父亲给自己找的经纪行工作。虽然他并不喜欢经纪行里的工作，可他仍然在那儿坚持干了8年。因为他觉得，起码不应该让自己的母亲担心，让母亲获得一些宽慰。
他在小时候，不喜欢干净，害怕黑暗，尤其害怕一个人待着。实际上，当我们一听到某个孩子不喜欢干净时，便知道总会在他背后有人替他收拾东西；当一听到有小孩害怕黑暗与孤独时，就会发现有人抚慰他。这个人就是他的母亲。
在成长的过程中，他觉得很难与别人交朋友，因为在与陌生人相处时，他总是觉得不自在。由于这样的原因，他几乎从未谈过恋爱，对爱情也不感兴趣，更不想结婚。在他看来，父母的婚姻并不幸福，所以选择结婚无疑是对自己的一种伤害，以及对自己生活的破坏。
他在经纪行干了8年后，他的父亲仍然要求他继续在经纪行工作，可他发现自己的兴趣已不在于此，而是比较喜欢广告行业。但他也清楚，家里不会再给他钱，让他去学习广告知识，所以，他才会要求到另一个城市谋发展。于是，从他的每一个经历中，我们都可以看到，他在极力地反抗着父亲，同时又不想伤害母亲。他长期在这种两难的境地里生活。
在他的最初记忆里，清晰地记得自己是如何反抗这位严父的。在他小的时候，父亲曾开过一个饭馆，而他则常去父亲的饭馆干活。那时，他特别喜欢洗碟子，并把这些碟子从一个桌子滑到另一个桌子。他的这些举动让父亲觉得很恼火，并认为这个儿子太不像话，有些不务正业，便当着很多人的面打了他一耳光。虽然过去了20余年，但他仍然清晰地记得。当时，他的脸上火辣辣的，并第一次深刻地认识到：父亲是自己的敌人。
从那以后，他觉得自己的一生似乎都在同父亲作战。他认为，只有让父亲感到受了伤害，自己的内心才会满足，才会有些快感。
于是，他后来有过自杀的念头也就随之变得不难解释。我们通过对自杀的长期研究发现，自杀从某种程度上来说，包含了一种对他人的谴责。比如说，他通过自杀，用这种举动向父亲、向家人、向社会表达自己的情绪：“这全是爸爸的错。因为我走到这一步，都是他逼的！”
在这种出发点下，只要是他父亲安排的差使，他就会从内心里反抗。实际上，为了证明自己是好样的，他也想过创业，但他从小的时候起，常被娇惯着，创业的话又吃不了那么大的苦；他也想过游手好闲，可又考虑到母亲的感受，所以，他只好不是很情愿地工作。这也是他在经纪行连续工作8年之久的原因。
那么，他为什么又经常失眠呢？这是因为，他若晚上无法入睡，必然影响第二天的工作，那么父亲希望他去上班，他则可以说“我晚上没有休息好，白天没有精神”。
刚开始的时候，他说自己不做梦。但后来，他终于想起了一个梦。在梦里，有个人朝墙扔球，但这个球总是会弹开。那么，他的这个梦与他后来形成的生活风格有什么关系吗？
为了进一步弄明白里面的关系，我又问他：“接着又发生了什么？”他告诉我：“球一弹开，我就醒来了。”现在，我们终于知道了他失眠的原因。其实，这个梦的含义是，他认为自己总被别人强迫性地往前推，去做自己不愿意做的事情。于是，他只要一梦到有人朝墙扔球，他就会醒来，并难以入睡。经常如此，他在第二天也就会感到疲惫不堪，难以安心工作了。
这样的话，虽然父亲老是催促他白天好好上班，可他却以这种父亲无奈的理由——自己失眠，来达到反抗父亲的目的。当我们明白了他的这个潜意识时，我们就会发现他的这种反抗策略其实也是一种智慧，可以于无形之中反击自己的“对手”。只是，他的这种行为，不管是对别人，还是对自己，都未必尽如人意，所以，我们一定要帮助他改变。
当我把他这个梦的含义解释给他后，他就不再做这个梦了。尽管这样，他说，有的时候，他仍会在夜深时醒来。每当这个梦又要向他袭来时，他因为已经知道了这个梦的含义，便可以要求自己不再做这个梦。这样的话，几天下来，他仍会觉得疲惫不堪。那么，我们应该怎样帮助他呢？唯一的办法就是让他和父亲和好，消除敌对。实际上，只要他的内心里还保存着击败父亲的念头，任何问题就会难以解决。
“你父亲似乎大错特错，”我说，“他真是太不明智了，老想在你身上施展自己的权威。也许他有病，需要治疗。但你能做什么呢？你又不能改变他。譬如天下雨了，你能做什么？你只能撑把伞，或叫一辆出租车，若老想反抗它、制伏它，那是毫无用处的。现在你就是浪费时间同他反抗。你以为这样能表现自己的力量，能占上风，但实际上你比其他人受的伤都重。”
接下来，我指出了他这些问题的潜在一致性，即对事业不确定，逃避家庭，失眠，拒绝爱情和婚姻。同时，我还告诉他，这样做的目的主要是为了通过伤害自己来伤害父亲。为此，我给他提了一个建议：“今晚上床的时候。你想象一下你要不停地让自己醒来，这样明天便会疲惫。想象你明天太疲惫了，不能去上班，父亲便雷霆大作，这样，伤害父亲的目的也就达到了。”当我把他潜在的想法说出来时，他不由得笑了。是的，人在小孩子的时候，还可以觉得这种游戏好玩，可是成人后，再玩这样的游戏，显然有些不合时宜。