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所谓文化，其实是肉体在心灵激励作用下进行运动的结果。而且，在肉体的所有活动中，心灵都在起着操控作用。可以说，心灵致力于更好地保护肉体，并尽可能避免肉体遭受生病、损伤、死亡等威胁。
在这里，情绪为肉体面对情境提供了一种具体反应，然后，肉体会依据这种情感采取行动。于是，一个人的情绪就形成于他赋予生命的意义以及他为自己定下的奋斗目标。从很大程度上来说，情绪可以操纵肉体，但并不依赖肉体，它主要依赖个人的目标及其生活方式。
我们在个体心理学中的研究发现：情绪不会与生活方式背道而驰。只要一个人的目标确立了，情绪就会进行自我调节来实现这一目标。在个体心理学中，我们假设存在生理过程，但我们更对心理目标感兴趣。比如说，我们并不十分关注焦虑对于交感神经和副交感神经的影响，但非常关注焦虑的意图及目标。
根据这种研究方法，我们发现，焦虑并不来自对性欲的压抑，也不是难产的后果，而且这些庸俗的解释显然都太离谱。在生活中，如果小孩习惯于被母亲陪同、帮助，一旦没有母亲的帮助时，他可能会表现得焦虑不安，并容易产生愤怒的情绪。经验告诉我们，愤怒是一种用以控制人或特定情况的工具。
在每个人的身上，我们都可以看到，他的焦虑与勇气、欢乐与悲伤都与他的生活方式相吻合，与他们相关的力量和优势，也与我们的期望相一致。如果一个人通过悲哀来实现他的优越目标，他决不会为自己实现目标而感到愉悦和满足。只有在痛苦万分的时候，他才会感到幸福！我们还注意到，感情可随意来去。一个患恐惧症的病人，当她在家里或控制他人时，她的焦虑感便会随之消失。每个神经症患者都避开生命中任何他们觉得自己无法控制的部分。
性与爱也能提供类似的证据。当一个人心中有对性的目标时，他对性的情感就会产生。他把注意力集中在关于性的目标上，尽力排除与此冲突、不相容的趣味，因此能够激发适当的情感和功能。如果缺乏这些情感和功能（例如阳痿、早泄、性欲倒错和性冷淡），很明显就是他不愿放弃那些不合时宜的趣味所导致的。这些反常都是由错误的优越目标和生活方式引起的。在这类病例中，我们常发现，他们总是倾向于期望得到伴侣的体贴，自己却不去体贴他人；他们还缺乏社会感，缺乏勇气与乐观精神。
我曾经遇到一个病人，在家里排行老二，他因无法摆脱一种犯罪感而痛苦万分。他的父亲和哥哥都高度重视诚实做人。这个孩子7岁时，有一次他在学校告诉老师作业是自己做的，但实际上是哥哥代他做的。这个小孩的犯罪感就这样隐瞒了3年。最后，他终于无法忍耐这种犯罪感，便跑到老师那里承认了自己的这个谎言，结果老师只是一笑置之。
接着，他又哭着去见父亲并再次认错。最后，父亲对他尊重事实的品格深以为荣，安慰并表扬了他。尽管如此，这个小孩还是非常沮丧。据此，我们只能下这种结论：他为了这种小错而如此严厉地谴责自己，只是想证明自己是极其诚实正直的。家里高尚的道德风气促使他想在正直方面优于别人。在学习中和社会上，他都觉得没有哥哥优秀，因此他尽力以自己的方式来获得优越感。
在以后的生活中，他还通过各种其他方式来自责。可是后来，他染上了手淫，在学校也没有完全戒掉欺骗行为。每在他参加考试之前，他的犯罪感就会更加强烈。在离开大学后，他本打算找一份技术性工作，但这种强迫性的犯罪感继续对他纠缠不放，于是，他整日整夜地祈求上帝原谅。长此以往，他当然无心于工作了。
现在，他的心理状况严重恶化，并被送到精神病院，很多人以为他无可救药。但过去一段时间后，他竟然大有起色，离开了医院，只是请求如果病情复发，请院方再次收容。他稍后改学行学艺术史。又要考试了，他竟在一个假日跑到教堂，五体投地拜倒在众人面前，大声喊道：“我是所有人中最大的罪人！”这样，他再次使人注意到自己的良心是敏感的。
这样在医院又待了一阵，他回家了。一天，他竟然全身赤裸裸地跑去吃午饭！他身体健美，这方面是足以与哥哥和其他人相媲美的。
他的这种犯罪感是一种让他显得比别人诚实的工具，也是他奋力实现优越感的方式。然而，他的种种努力走的都是生活的旁门左道，包括他逃避考试、不找工作，这都表明了他的懦弱和高度的力不从心感。
他的所有神经症症状都是故意逃避任何可能会导致自己失败的活动。他在教堂自责、令人咋舌地冲进餐厅，这都表明他用卑劣的手段来获取同样的优越感。他的生活方式要求他做出这样的行为，而他产生的感情与其目标也完全一致。
还有一个例证能够表明心灵对肉体的影响，那就是，每种表情在某种程度上，都会有相应的身体表现方式。比如说，个体可能会以某种可见的形式表露其感情，这可能从他的姿势、态度看出来，也可能从他的脸部看出来，或者是他瑟瑟发抖的四肢。例如，我们看到一个人脸色发红或变青，这说明他的血液循环受到了影响。可见，愤怒、焦虑、悲伤……我们的每种情感都会通过相应的“身体语言”表达出来，而且每个人都会有自己独特的身体语言。
对有些人来说，惊恐状态下，会影响自己的膀胱；对另外一些人来说，影响的却可能是性器官。比如，在考试时，许多儿童觉得性器官受到了刺激。我们还通常熟知的是，罪犯在犯罪后，经常会跑到妓院或女友那里。在心理学领域，有的心理学家认为性与焦虑密切相关，而有的心理学家却认为两者毫无关联。这些不同的认识都是基于他们的个人经验。
所以，心理紧张会对自主性神经系统和非自主性神经系统产生影响。在这种影响下，他们可能会拍打桌子、紧咬嘴唇，或撕纸。所以，只要人一紧张，仿佛有某种东西在推动着他，让他以某种方式采取行为，从而释放这种紧张感。我们从这些举动中可以知道，他们觉得某种处境威胁到了自己。
当一个人处于陌生人中时，出现脸红、发抖、抽搐，其实也是同样的道理。人们之所以出现这种情况，也都是与焦虑或紧张相关的。于是，通过这种非自主性神经系统，紧张感传到全身各处。只要任何情感一产生，全身就会处于紧张状态。
通过上述的研究，我们可以发现：一个人的生活方式及相应的情感特征，会对身体状况产生持续的影响。所以，假如我们有足够的经验，那么通过儿童的性格及生活方式，我们就可以预见他以后生活中的各种身体表现。比如说，勇敢者的心理态度会明显影响自己的身体，并使其肌肉更加结实，仪态也会更加从容。这种心理影响是深远的，我们会看到那些勇敢者的面部表现也会与众不同，最后他的全部特征亦会受到影响，甚至头盖骨的形状也可能改变。
当然，这也是有一个前提的，那就是心灵要放在正确的方向上，诸如有社会兴趣、重视与别人的合作，倘若不是这样的话，就很难对大脑产生有益的影响。正如我们上面所提到过的，要是儿童缺乏与别人合作的能力，那么他的智力与理解力就难以获得完全的发展。实际上，一个成年人的全部举止，会受到他4～5岁时形成的生活方式的影响。假如我们发现这个人在合作方面存在障碍，并能够认真分析他在童年期所形成的生活方式，这对我们在个体心理学中切实诊疗患者的症状，无疑是向科学的方向迈出了坚实的一步。