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婚姻破裂并不是什么新鲜事了。据估计，在美国，40%到50%的初婚都将以离婚告终。离婚会让人更幸福吗？丧偶呢，对那些幸存的伴侣们的幸福感有什么影响？分开后重新找一个伴侣会影响幸福感吗？二婚会和初婚一样让人感到更幸福吗？
正如我们所知，横截面证据表明，进入婚姻的人显然比没有进入婚姻的人更幸福。然而，在这些研究中，单身人士的幸福感因单身原因而异。对于那些从未有过伴侣或丧偶的人来说，与已婚人士的幸福感差距最小。而对那些离婚的人来说，这种差异则更加明显，而最不幸福的群体是正在分居的人——也就是说，处于一种短暂的状态，仍然已婚但不再生活在一起。然而，横截面数据显示，那些婚姻破裂的人还是有希望的，因为再婚的人和那些仍处于第一次婚姻中的人一样幸福。
关于破裂关系的时间序列研究很少，但关于离婚和丧偶的零星证据与横截面结果一致。在安克的分析中，她观察了样本中那些以离婚告终的人，发现他们离婚后的幸福感明显低于结婚前基线期的幸福感。因此，横截面和时间序列的证据都表明，离婚并不会使人们更幸福，尽管离婚的人可能比分居的人更幸福。
心理学家曾研究丧偶现象，其结果与横截面数据相吻合。丧偶的人的幸福指数明显低于他们的基线值。
我们会注意到，心理学家关于丧偶的结论与他们之前关于婚姻不能使人更幸福的发现相悖，这让我们进一步质疑关于婚姻的研究结果。如果形成婚姻关系不能提升幸福感，那么为什么失去伴侣会使幸福感降低呢？与此相反，安克发现的是一种对称关系：当一个人有伴侣时，幸福感会增加，失去伴侣时，幸福感会减少。而且横截面数据也验证了这种对称关系。