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然而并不是所有的信号都真实可靠，生物们总是能找到各种方法制造一个假信号。如果生产假信号的成本低于用假信号去骗其他个体获得的收益，则欺骗行为可以稳定存在。在动物世界，作弊行为广泛地存在于生活的各个方面。
流星锤蛛以蛾子为食，织好一张网守株待兔效率太低，于是它们费尽心思，模拟出一种气味，让蛾子自投罗网。这种气味模拟的是雌性的性外激素，雄蛾子对雌蛾子的性外激素十分敏感，一旦闻到雌性的踪迹，就会奋不顾身地跑过去求偶。流星锤蛛释放的气味让雄蛾子误以为有异性在那边，主动靠近。所以这种蜘蛛几乎吃到的全是雄性蛾子 [13] 。
除了种间作弊，更多的作弊方式实际发生在种内。动物界中，叫声是传递信号的一种方式，谁来叫、怎么叫都有讲究。危险来临，群体中的一些成员需要及时提醒大家保持警惕，但叫声会暴露自己的位置，使自己成为捕食者的目标。有研究认为，发出叫声的个体是为了族群的生存甘愿牺牲自己 [14] 。也有研究认为，权力越大，责任越大，领袖承担了风险，保护了族群。原鸡中地位高的阿尔法鸡，比其他雄性更加警觉，发出警报的次数更多，也拥有交配上的绝对优势。将一只贝塔鸡变成阿尔法鸡（比如移除群体里的阿尔法鸡），他的叫声会显著增多 [15] 。而研究人员发现，发出空中警报的次数和交配频率显著相关，为了群体安危主动承担一部分风险的公鸡，在母鸡眼里也别有魅力 [16] 。
但如此一来又有鸡要钻空子了，平安无事的时候也要叫两嗓子，反正没有捕食者，叫了也没事。研究人员曾经发现一只地位低下的公鸡曾在打盹的时候眯着眼睛发出了警报。但一天到晚喊狼来了，总有一天要被阿尔法鸡打，因此这类公鸡觉得还是欺负母鸡比较划算。正式的求偶过程中，公鸡需要给母鸡准备小零食，口含着零食发出叫声或者用喙衔着食物在地上摩擦。找不到对象的单身抠门鸡则会含一个小树枝，发出类似叫声吸引雌性。
“礼物好难拆啊！”——雄蜘蛛趁“女友”拆礼物时行不轨之事。
蜘蛛也惯用此伎俩。求偶时，雄蜘蛛需要进贡给雌性一个有营养的聘礼，通常是被厚厚的蛛丝包裹着的食物。在雌性费尽力气打开包裹的同时，雄蜘蛛跳上雌蜘蛛的背，卖力地开始交配。交配时长和礼物大小正相关。如果雌性吃完了，就会一脚把雄性踹下来。交配时间越长，传递的精子越多，越可能成功受精。于是，心怀不轨的雄蜘蛛把包装做得愈发精美，一时半会儿打不开。更有甚者，会在里面包上假猎物，如树枝，欺骗雌性，等雌性发现的时候，雄性早就逃之夭夭了 [17] 。
鱼类由于是体外受精，两性生殖代价差异不大，因此实现了相当的两性平等。有些雄鱼有育雏、护仔的本领，当鱼宝宝离巢过远时，鱼爸爸会耐心地把孩子引回家。南美的一些雄鱼会把受精卵含在嘴里或者鳃里进行孵化。所以在鱼类中，雌鱼很看重雄鱼的责任感，偏爱有护卵习性的雄鱼，因此更喜欢和身边有鱼卵的雄性交配。知道了选择标准，就知道了该怎么钻空子，有一些雄鱼，比如雄性扇鳍镖鲈，明明不顾家，但又想装出好爸爸的样子，便在鱼鳍上进化出了卵形斑点，远远望去就像超级奶爸 [18] 。
那如果没有演化出伪装成卵的图案，就没有办法欺骗雌性了吗？当然不是。雄性三刺棘鱼为了伪装成奶爸，甚至会悄悄溜进邻居新婚夫妇的卧室，趁他们不注意，偷一兜受精卵回家。他可不是什么深情奶爸，一心给别人养孩子，他只是为了一己私利，导致别人骨肉分离。雄性的窝里鱼卵数量越多，对异性的吸引力越大。情场受挫的雄性为了伪装成一个好爸爸，制造了儿孙满堂的假象 [19] 。这些偷来的鱼卵被利用完之后，还可能葬身假奶爸的腹中。
传统信号成本低廉，一旦作弊成功，好处多多，因而作弊现象层出不穷。上文说到公鸡喜欢鸣叫，其实公鹿也喜欢低吼。低吼的时间越长，母鹿就认为对方的质量越好。这是因为一来，低吼时间长可以证明体力好，平时估计不常饿肚子。二来，叫声会暴露自己，引来捕食者，能活下来，说明这头公鹿跑得快。然而，低吼并不是一个完全诚实的信号。首先，根据低吼时间进行质量推断只是假说，并非充分实证过的结论。第二，哪怕有实证结论支持，这也仅仅是粗糙的统计学推论，只能得到大致趋势。毕竟，具体到某一次邂逅中，低吼是否有被捕食的成本就不得而知了，毕竟吼叫是自主可控、灵活多变的行为。
假设一只公鹿的质量并不好，打架几乎从来不会赢，但是特别知道什么时候可以低吼，什么时候不可以。在危机四伏的区域，他会优先保命，不逞强，而在空旷安全的地方，在四下无竞争对手的地方，则不吝一展歌喉。雌性听到优雅绵长的吼叫声，不免春心荡漾，误以为他是一只质量颇高的雄性，便答应了他的求欢。所以这只雄性虽然平均低吼时间短，但在特定区域单次低吼时间长，总能骗到一些雌性。
那其他雄性不来检举他作弊吗？如果大家来自同一个群体，自小知根知底，那么他的假信号很快就会被发现。长期观测下，作弊非常困难。但如果大家从未见过面，那么别的雄性一见他低吼功夫如此了得，也不敢贸然挑衅，说不准暴力冲突之后谁会更吃亏。如果作弊雄性遇到一个愣头青，非要打一架，那么大不了不吼了直接跑路。骗子鹿在群体中比例很低时，大家压根不会去想他是个骗子，于是谁也不敢上去打架。可一旦骗子的比例升高，总会有一些不怕死的鹿上前挑战，一上战场高下立现。大家幡然醒悟，我们之中有骗子，于是见到很能吼的内心也不发怵。这样骗子被发现的概率就提高了。但光发现骗子不够，还需要惩罚骗子，否则对骗子而言，伪装成功有好处，伪装失败没坏处，为了取得最大收益，不如都去作弊。全民作弊时，信号就失去了鉴定质量的能力，参考者就会被迫选择其他的信号辨别异性质量 [20] 。
从雌性视角来看，根据经验，低吼时间长短确实是一个判断雄性质量的好标准。如果群体中作弊的雄性少，雌性遇到十个喜欢低吼的雄性，可能八个都是质量好的，那么这个评判标准的正确率就很高，筛选成本也很低。对于那两个伪装强大的雄性，的确也可以获得本不拥有的交配机会。从其他雄性的视角来看，如果群体中作弊的雄性很少，那么看到一个会低吼的雄性，还是不要招惹的好，万一对方是货真价实的，免不了一通打。但如果群体中作弊的雄性多，雌性就可能因为被骗而付出极大的代价，而作弊的雄性哪怕被诚实的雄性教训了，仍旧可以换一个地方继续行骗。
作弊为何屡禁不止？因为动物（包括人类）很少采用成本高昂的信号。代价很大的信号包括以死明志，像早期基督教的传教者大量殉道，殉道是虔诚的一个诚实信号，但代价是生命。随着基督教地位上升，信教几乎没有代价，好处却很可观，腐败自然就出现了。传统信号的缺点在于，观察者很难去检验每一个个体，因此观察者通常是进行抽检，而非每一个都检查，否则对于观察者而言成本太高。只要是抽检，就一定会有浑水摸鱼的情况。
有些真实的信号里穿插着谎言，有些真实的信号则希望把自己掩藏起来。一个合格的研究者不仅要学会从虚实相生的现象里找到诚实的信号，还要能掘地三尺，找到生物不想让我们知道的真相。
只有人类会担心自己的通话录音、历史消息和购买记录被人窃取吗？当然不是。信息安全问题长期困扰着所有诚实守信的生物们。毕竟是生物就需要交流，交流就要传递信息，在传递的过程中，信息就有可能被窃取和破译。有人靠窃听、偷看发家致富，儿孙满堂，有人靠窃听、偷看杀人于无形。窃听者无孔不入，信息一旦传递，被谁接收就不受发送者的掌控了。
生物世界窃听现象的普遍性，远远超出你的想象，甚至连一些植物都会窃听。
实验人员发现，烟草植物可以破译它的邻居——山艾树间的对话 [21] 。山艾树遭受物理损伤时，尤其是植食性动物把它们啃了一口时，会发出受伤害的信息素。这种信息素通过空气传播，山艾树的邻居烟草就能窃取这个信号，强化自我保护。实验人员剪掉山艾树树枝，以模拟山艾树被啃，烟草便紧接着在叶片中产生了更多的防御素。实际上，虫害并没有发生，烟草白白在防御系统中消耗了更多能量，导致它们在冬天更容易受到霜冻的打击。这个实验里的窃听者只是增加了自我防守，并没有损害山艾树，但在自然界，还有更多窃听行为直接损害了被窃听者的利益。
蝙蝠能发出超声波定位猎物。很多动物不具备接收超声波的能力，所以蝙蝠不用太担心自己被捕食者窃听。然而，同一物种的种内竞争往往最为激烈，因为大家爱吃的东西一样，爱住的房子一样，对配偶的需求一样。物质有限，为了活下去，蝙蝠把黑手伸向了同胞 [22] 。有同胞的地方就有肉吃。蝙蝠发现，如果同类在某一个地方聚集，那它们要么在吃饭、睡觉，要么在交配。去抢同胞有时比自己苦苦寻觅容易得多，所以一些落单的蝙蝠会通过窃听声呐信号接近并加入其他蝙蝠群。也正因如此，相比漂泊无依的蝙蝠种类，有固定住所的蝙蝠更注重信息安全，防止被同类破译。
雄性泡蟾有色彩斑斓的喉囊，喉囊可以储存气体，帮助其发出聒噪的求偶叫声。喉囊舒张之间，会在水面产生波纹，水纹也能吸引雌性。但繸唇蝠识破了这个招数，会寻着水波找到雄性泡蟾 [23] 。为了交配丧命的雄性动物不计其数，活着和交配是两项冲突的生命活动。尽管形势如此严峻，但雄性动物们依旧迎难而上，也许，从另一个角度看，雄性活着可能就是为了求偶。
生殖方面的信息窃取主要有三个方向。
第一，雌性窃听、偷看雌性，跟风择偶。对找老公没有经验的年轻雌性，经常会偷看经验丰富的雌性（比如年长的雌性）挑选什么样的雄性，然后跟在后面也和这个雄性交配。
第二，雌性窃听、偷看雄性。年轻的雌性成长了，很快发现听妈妈的话不总是对的，还是要用自己的脑袋去判断。最简单最准确的判断就是谁的武力值更高。虽然暴力不创造财富，但如果没有暴力，创造的财富就可能被抢走。雌性可以偷看两个雄性打架，在充分保存自身的前提下拥有准确的配偶质量信息。
第三，雄性窃听、偷看雄性。争夺配偶过程中，雄性打架非常常见，然而打架的代价太高，一不小心就挂了。从打架开始到打架结束，胜负会逐渐明晰，输家越早认输，自己受到的伤害越小。经验丰富的雄性甚至不需要开打，就知道对方实力是否在自己之上。如果是的话，赶紧握手言和，把雌性拱手相让，自己再去寻找新战场。年轻的雄性总以为自己会赢，打架没有分寸，最后折戟沙场。而偷看其他雄性打架可以毫无代价地知道对方的实力，如果对方很强，则走为上计，如果对方很弱，就一招制敌。看得多了，才能更好地认识自己。
为什么没有第四点，雄性窃听雌性呢？因为雄性看到雌性就立马上去追求，根本耐不住性子偷听。