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自然选择常常意味着强者制定规则，赢者通吃，垄断交配与繁殖的权利。但所幸性选择不止有宏观规则（社会地位、等级与力量强弱等）起作用。
除了宏观尺度上的竞争，微观尺度上也有竞争，因此也便有了逆袭的可能。1970年，英国进化生物学家帕克尔（G. A. Parker）在滥交和一妻多夫的物种中发现了精子竞争 [45] ，不同雄性的精子在雌性的生殖道中赛跑，力求使卵细胞受精。精子数量越多、跑得越快、活得越久，取得最终胜利的可能性越大。
精子竞争有两种模式：第一种是公平竞争，凭借精子的相对数量、速度和寿命争夺受精权；第二种是不公平竞争。公平竞争下，受精概率与精子数量成正比。不公平竞争下，受精概率还和交配顺序相关，这又分为两种情况——先进者优势和后进者优势。先进者优势指第一个交配的雄性最有可能成功，像是有的雄性交配之后会在雌性体内留下交配栓，阻止其再交配。后进者优势指最后一个交配的雄性最有可能成功，他会把其余雄性留在雌性体内的精子都清除，只留下自己的。在有先进者优势的物种中，处女情结较明显，因为第一次交配的投入产出比最大。比如，第一个交配的雄性蜘蛛几乎可以使雌性的所有卵受精 [46] 。如果雄性没有仔细鉴别雌性是不是处女，就可能会遭受精子损失。更严重的是，雄性在交配过程中或交配之后可能会被雌性吃掉。如果和非处女交配，雄性就白白丧命了。皿蛛在正式交配前会仔细检查雌性的贞操，检查方式包括但不限于：有没有雄性交配后留下的交配栓，雌性的网上是否有其他雄性的气味，雌性是不是拒绝交配（刚交配过的雌性比较排斥再交配）。只有当雄性确认该雌性是处女后，才会启动正式交配行为，雄性会先织一张小网，把精子从生殖孔中运送到网上，再用须肢吸取精液直到充满，最后和雌性交配。研究人员发现，只需要 15分钟，雄性就可以准确判断雌性是否交配过 [47] 。
在拥有后进者优势的物种中，第一次交配的精子十有八九会被后面的竞争者掏空，最后一次交配更有利可图。除非雄性交配之后一直守着雌性，在她生育之前都不让她接触其他雄性。但雄性通常不愿意花费大量时间守护曾经的爱人，用这段时间寻找新欢可能回报更大。
交配是危险的行为，理论上应该速战速决，可为什么很多雄性生物不能秒射，反而将丁丁（阴茎）在雌性体内来回运动？此运动既不能使丁丁插得更深，又会带来被捕食风险。另外，雌性和其他雄性可能会在他射精之前打断交配，导致他竹篮打水一场空。雄性无视秒射的巨大收益，背后到底有何利益驱动？刺舌蝇是一种浪漫而持久的生物，它们的平均交配时长为77分钟 [48] ，其他的蝇类交配时间也长达30分钟（所以它们缠绵的时候是打苍蝇的最佳时刻），但雄性只在交配结束时短暂地射精，漫长的交配仿佛毫无意义。自然选择本应倾向于留下秒射的雄性和热爱秒射雄性的雌性，如果事实与此相反，那么一定是性选择起了作用 [49] 。
让雄性铤而走险的理由只有一个，射精并不意味着受精。从精子竞争角度看，他们需要移除对手的精子，而活塞运动正好可以移除别的雄性的精子或交配栓。雌性果蝇如果和多个雄性交配，往往最后一个交配的雄性会受精大部分卵子。因为丁丁在雌性生殖器中的持续运动会移除前面交配的雄性留下来的大部分精子，而且精液中的物质可能会使别人的精子失能 [50] 。这样一来自己精子被浪费的风险就大大降低。