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这场戏演得很久。年老的女仆巴尔巴拉几度走到窗前，侧耳倾听窗外有没有马车声。她在等待她美丽的女主人马利亚娜，马利亚娜今天在余兴剧里扮演一个青年军官为观众助兴。她期待的心情比一向等她吃一顿家常晚饭更焦急；马利亚娜将要意想不到地得到一件包裹，这是年轻的富商诺尔贝格寄来的，表示他就在远方也思念着他的情人。
巴尔巴拉以老女仆、知心人、顾问、代理人和女管家的身份，据有开封启信的权利，这晚她越发抑制不住她的好奇心了，因为她甚至比马利亚娜还动情，念念不忘女主人的这位慷慨的情郎的恩惠。她非常欢喜，她在这包裹里发现有赠给马利亚娜的一幅细麻布和最时新的丝带，另外还有给她的一块棉布、几条护领小方巾和一小卷钱。她是怀着多么爱慕、多么感激的心情忆念着那远方的诺尔贝格啊！她怎样兴高采烈地打定主意，当着马利亚娜的面也要极力称赞他，并提醒她：她是怎样欠他的情，他正希望和期待从她忠诚的心里得到什么。
那幅麻布，被松开一半的丝带的色彩点缀着，放在小桌上，好似圣诞节的礼物；当老女仆听见马利亚娜上楼的脚步声，迎面向她跑去时，灯烛的位置恰好使礼物更放光辉，一切都已秩序井然。但她吓得倒退了几步，她看见这位女性的小军官并不注意她的温存爱抚，只从她身边挤过，以反常的急速动作走进屋来，把插着羽毛的帽子和军刀抛在桌上，心神不定地走来走去，对那按隆重仪式点燃起的蜡烛看也不看一眼。
“你怎么啦，小心肝儿？”老女仆惊讶地大声说，“我的老天，小女儿，发生了什么事？瞧这儿的礼物！除了你最温柔的朋友，有谁会送给你呢？诺尔贝格送给你这幅细麻布做睡衣，不久他自己就来了。我觉得他比以前更热心，更慷慨了。”
老女仆转过身来，正要把那些其中也有自己一份的礼品递给她看，马利亚娜却躲开这些礼物，愤激地嚷道：“走开！走开！这些事我今天一点也不想听；从前我是听你的话的，你也希望这样，那就这样好了！一旦诺尔贝格回来，我又成了他的人，又成了你的人，可以任你摆布了；但是，纵使你怎样花言巧语，只要你说不动我改变主意，那我可就仍然是属于我自己的。我愿意把这整个的我，送给那爱我而我也爱的人。不要给我坏脸子看！我要一任这段痴情支配，我觉得这段痴情永久没个完。”
老女仆并不缺乏驳斥她的看法和理由，可是因为争吵下去她的言语变得又激烈又尖刻，马利亚娜便向她扑去，揪住她前胸的衣服。老女仆高声大笑起来。“我必须关照一声，她赶快再穿上长袍，我的生命安全才有保障。去，把衣服脱下来！我希望这位小姐能请求我宽恕她临时乔装公子横加给我的伤害；把男上装脱下来，立刻把一切都脱下来！这是一身讨厌的服装，我看穿在你身上很危险。这两边的肩章都使你忘乎所以了。”
老女仆把手放在她的身上，马利亚娜闪开了。“不要这么急！”她说，“我现在还要等候一个人来拜访。”
“那可不好，”老女仆接口说，“可是等着那个青年，那个商人家多情的乳臭未干的小儿子？”“正是他。”马利亚娜答道。
“好像是宽宏大量成了支配着你的痴情，”老女仆嘲讽地说，“你照料这个未成年的、没有财产的人倒非常热心。被人当作一个大公无私的女施主来崇拜，真叫人眼热。”
“嘲讽吧，随你的便。我爱他！我爱他！我是多么高兴地第一次说出这样的话来！这就是我时时想象，始终说不清的那种痴情。是的，我要抱着他的脖子！我要握住他，仿佛要永久把住他。我要向他表示我整个的爱情。”
“你要克制，”老女仆心平气和地说，“你要克制自己的感情！我必须用一句话打断你的欢喜：诺尔贝格要来了！过十四天他就来了！这里有他的信，是跟礼物一起寄来的。”
“若是第二天的晨光要抢去我的朋友，我宁肯装作什么也不知道。十四天！时间太长了！十四天后，什么不会发生，什么不会改变！”
维廉走进来。她是多么活泼地向他飞过去！他搂住她那穿着红色制服的身躯，让那白缎子小背心紧紧贴在他的胸前，心情是何等愉快！谁肯在这里继续描写，谁又适于述说两个爱人的幸福！老女仆喃喃抱怨着躲到一边去，我们也随她走开，让这两个幸福的人儿单独留在那里。