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按词的语法功能，我们把现代汉语的词分为以下十五类：名词、动词、形容词、区别词、状态词、代词、数词、量词、副词、介词、连词、助词、语气词以及叹词、拟声词。我们把其中的副词、介词、连词、助词、语气词这五类称为虚词，名词、动词、形容同、区别词、状态词、代词、数词、量词称为实词，叹词、拟声词作为特殊词类另归并为一类。（马真1997）
把介词、连词、助词、语气词看作虚词，大家不会有意见。要把副词归入虚词，会有不同意见。事实上，自《马氏文通》以来，副词该归入虚词还是实词，一直有不同看法。归纳起来有三种意见：一是虚词；二是实词；三是半虚半实词。那我们为什么要把它归入虚词呢？
副词在汉语中实际也是起着下述五方面的作用：
副词也能“帮助表达实词之间的某种语法关系”。举例来说，“他们上海人”，既可以分析为同位性偏正关系，也可以分析为主谓关系。如果在“上海人”之前加上“也”，“他们也上海人”就只能理解为主谓关系。
副词也能“帮助表达实词之间的某种语义关系”。例如，“鸡不吃了”，这是现代汉语语法研究与教学中讲解歧义结构的一个经典例子。“鸡”既可以理解为“吃”的动作者（或称“施事”），也可以理解为“吃”的受动者（或称“受事”）。如果将否定副词“不”替换为表示劝阻的否定副词“别”，说成：“鸡别吃了。”成为祈使句，就不再有歧义，那“鸡”只能理解为“吃”的受动者。
副词也能“帮助实词添加某种语法意义”。请比较下面这两句话：
（1）张三在那儿敲着。
（2）张三还在那儿敲着。
例（1）、（2）都表示行为动作的持续，或者说行为动作正在进行，但二者有区别：例（1）没有副词，只是表示在说话人说话的时刻，张三“敲”的这个动作正在进行；而例（2）多了个副词“还”，就表示张三“敲”这个动作从说话前某个时点到说话时刻都一直在进行。换句话说，例（1）没有副词“还”，句子只表示在说话人所指明的时点里“敲”这一动作正在进行；例（2）有了副词“还”，句子则表示所说的行为动作的进行跨两个时点——说话人所指明的某个时点和在此之前的时点。（马俊英2003）
至于“帮助改变词语的表述功能”，这当然不会像助词“的”那么明显，但副词确实也有这一方面的作用。譬如说，名词固有的表述功能是“表示指称”（郭锐2003），但某些名词前一旦加上副词，其表述功能马上就改变，变为表示陈述。例如，我们不说：
（3）（“教室里有人吗？”）“*教室里小王。”
（4）*你们电灯、电话？
那是因为例（3）里的“小王”和例（4）里的“电灯、电话”都是表示指称的名词，不能单独直接用在表示陈述的谓语位置上。但是，例（3）如果在“小王”前加上范围副词“就”，例（4）如果在“电灯、电话”前加副词“也”，在后面加“了”，它们的表述功能就转变为表示陈述了，它们就能作谓语了，句子就能说了。请看：
（5）“教室里有人吗？”“教室里就小王。”
（6）你们也电灯、电话了？
最后，副词也能“帮助表达某种语气”。例如：
（7）今天准保会下雨。
（8）今天也许会下雨。
（9）今天难道会下雨？
例（7）—（9）都是谈论“今天会下雨”的事，但例（7）用副词“准保”，句子表示一种强烈的肯定语气；例（8）用副词“也许”，句子则表示一种不确定的或然语气；例（9）用副词“难道”，句子就表示一种疑问语气。
总之，把副词归入虚词是有一定道理的。除此以外，还有很重要的一点，那就是副词的个性很强，副词所揭示的该类词的特点（只能作状语）对了解每个副词的用法是远远不够的，而这跟大家所公认的其他类虚词是完全一样的。当然我们也承认，有一部分副词，如“俨然”、“预先”、“擅自”等，相对说来，意义比较实在，语法的作用要弱一些，但这些副词的使用频率一般都很低。
我们把副词归为虚词，无意来否定他人把副词归为实词的看法。正如不少人都谈到，分类，或者说归类，有一定的相对性。现代汉语里的词怎么分，或者说怎么归类更好一些，这要服从于我们自己所描写的现代汉语语法体系。就我们所描写的语法系统说，我们觉得把副词归入虚词更好一些。