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图表七 《永乐大典》之韩愈像（卷18222）
韩愈是唐宋转型时期代表新变倾向的关键人物。他不仅在中国文学史上具有崇高的地位，在中国思想史、中国哲学史上也具有重要的影响。文章方面，他是“唐宋八大家”的领袖人物；诗歌方面，他是韩孟诗派开山祖师。对于他的文学成就，前人有很多评述和称誉。我们这里选取两则加以说明：一则是文章方面的，宋人苏轼《潮州韩文公庙碑》称：
匹夫而为百世师，一言而为天下法，是皆有以参天地之化，关盛衰之运。……自东汉以来，道丧文弊，异端并起，历唐贞观、开元之盛，辅以房、杜、姚、宋而不能救。独韩文公起布衣，谈笑而麾之，天下靡然从公，复归于正，盖三百年于此矣。文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。岂非参天地，关盛衰，浩然而独存者乎？
二则是诗歌方面的，清人叶燮《原诗》称：
唐诗为八代以来一大变。韩愈为唐诗之一大变，其力大，其思雄，崛起特为鼻祖。宋之苏、梅、欧、苏、王、黄，皆愈为之发其端，可谓极盛。……如苏轼之诗，其境界皆开辟古今之所未有，天地万物，嬉笑怒骂，无不鼓舞于笔端，而适如其意之所欲出，此韩愈后之一大变也，而盛极矣。自后或数十年而一变，或百余年而一变；或一人独自为变，或数人而共为变，皆变之小者也。
这两段文字对于韩愈诗文做了极高的评价，无论在诗歌还是散文方面，韩愈都具有无人替代的革新之功。到了韩愈时代，文章的发展，形成了以复兴儒学、反对骈文、提倡古文的“古文运动”；诗歌的发展，形成了崇尚硬体、追求变化怪奇、力拯庸俗化诗风的“韩孟诗派”。就唐诗发展演变的历程看，盛唐以李白、杜甫为代表的诗人，将唐诗推向了第一个高峰；中唐以韩愈为首的韩孟诗派，以白居易为首的元白诗派，将唐诗推向了第二个高峰。