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图表二 《唐名臣像》之杜甫像
杜诗奠定了中国古代以时事入诗的诗史精神。国步之艰难，生民之疾苦，个人之困厄，尽收笔底，爱国之情，跃然纸上。杜诗集中国古代诗歌之大成，是中国诗歌发展史上承先启后的关键所在。自宋至清，杜诗学已逐渐成为一门专门的学问。杜甫具有崇高的地位，古今学者都有所论定，我们先引用近代以来几位大家的见解。汪辟疆说：
杜诗，此治文学必读之书也。治文先以《骚》《选》，则托体必高，摛词必雅，精者求气韵，粗者猎藻缋，皆可名家。读此书时，最宜取刘勰《文心雕龙》、钟嵘《诗品》同时读之。杜诗上承八代，下开唐宋，为诗家转变一大枢纽。百世不祧，万古常新；取此一家，庐牟万族矣。或有杜、韩并称者。余谓昌黎虽高，其真实本领，只须从经子、孟坚、扬云求之，已盬其脑，未足俪杜也。
程千帆、莫砺锋说：
在中国古典诗歌史上，杜甫占有特别重要的地位，前人论杜，或誉之为“集大成”，或誉之为“诗圣”，在封建社会中，这样的称誉是至高无上的。自从孟子用“集大成”这个词赞美孔子以来，有哪位诗人能戴上这顶神圣的桂冠而不被认为僭越？只有杜甫。这表明，绝大多数人都承认，杜甫在中国古典诗歌史上的地位就像孔子在中国古代思想史上的地位一样，是无与伦比的。
叶嘉莹说：
面对如此缤纷绚烂的集大成之唐代诗苑……推选出一位足以称为集大成的代表作者，则除杜甫而外，实无足以当之者。杜甫是这一座大成之诗苑中，根深干伟，枝叶纷披，耸拔荫蔽的一株大树，其所垂挂的繁花硕果，足可供人无穷之玩赏，无尽之采撷。
夏承焘说：
予主五言诗至杜甫始大成。魏晋之作，究鲜佳者。嗣宗咏怀诗，止“独坐空堂上”一首可诵。四言诗嵇康《赠秀才入军》，止“目送”“手挥”八字。《幽愤诗》若落杜老手，必惊心动魄，而全篇无一动人语。张华《励志》：“仁道不遐，德輶如羽。”“复礼终朝，天下归仁”诸语，下开《击壤集》一派，腐语而已，不足称诗。安仁悼亡较佳，而亦有可删之句。章太炎必谓唐人不及汉魏，殊不可解。此时只一渊明，独有千古。余子皆须三唐陶镕也。
综合几位大家的看法，我们可以将杜甫的地位概括为以下几个方面：第一，杜诗承上启下，继往开来，是诗家转变一大枢纽。近年来学术界非常注重唐宋社会转型的研究，而唐代文学转型的关键人物无疑是杜甫。第二，杜诗具有“集大成”的性质，文学史上的杜甫可以与思想史上的孔子相提并论，是其他诗人所无与伦比的。第三，杜诗独有千古，天才学力，超绝人伦，是三唐诗镕铸过程中所体现的最高境界。杜甫地位的核心在于集古今诗之大成，杜甫处于集大成之时代，具有集大成之精神，取得集大成的成就，产生集大成之影响。杜诗集大成之性质为后世公认，宋代苏轼说：“子美之诗，退之之文，鲁公之书，皆集大成者也。”
苏轼门人秦观在《韩愈论》中也说：“杜子美之于诗实积众家之长，适当其时而已。……呜呼！杜氏、韩氏，亦集诗文之大成者欤！”