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11月15日，刚在党的第十八届中央委员会第一次全体会议上当选为中共中央总书记的习近平同志，在同中外记者见面时做了重要讲话。他在讲话中回顾历史，讲道：“我们的民族是伟大的民族。在五千多年的文明发展历程中，中华民族为人类文明进步做出了不可磨灭的贡献。”这段对我国文明历史高度概括、热情肯定的话，使我们这些历史专业工作者深觉亲切和感动。
中国人常以我们民族文明历史的悠久而自豪。确实，在古代世界里，我们是最早跨入文明时代门槛的民族之一。早在西汉，《史记》的作者司马迁就在其《五帝本纪》篇首，根据当时存世的大量古代文献，结合多年亲身调查的民间口碑，追述了传说中炎帝、黄帝时期文明形成、国家创立的种种史迹。传说的炎、黄时期，推算距今即是五千多年。关于五千年前中国文明起源及其早期发展等问题，近年考古学与历史学界已有一系列发现和论证。
和中国大致同时，先后进入文明时期的，有埃及、美索不达米亚、印度等古国，稍晚的还有如希腊。这些古代文明都曾经繁荣兴盛，在世界历史上有重要影响，然而后来均归于衰微，甚至断绝。只有中国的文明，在历史的长河中得以传流下来，尽管历经多少风风雨雨，朝代更替，始终没有中断，这在世界上是罕见的。
历史是人民创造的。中华民族之所以能有上下纵贯五千年的文明历史，对人类做出多方面的重大贡献，正是由于我们的先民勤劳勇敢，有坚强的毅力、卓异的智慧，不仅能创造出本身杰出的文化传统，而且善于学习，能够吸取融合其他国家人民的文化、知识和技能。
当然，中国五千多年的文明历史不是没有曲折和停顿的。特别是到了近代，中华民族深陷于长达百年的危机苦难之中，我们文明的命运也可说是“不绝如线”。中国人被讥为愚昧、无知，中国的文化遭到蔑视、歪曲以至否定，这是极不合理、极不公平的。
挽救中国文明历史走向衰微断绝的悲剧终结的，是中国共产党。如习近平同志在讲话中所说：“中国共产党成立后，团结带领人民前仆后继，顽强奋斗，把贫穷落后的旧中国变成日益走向繁荣富强的新中国，中华民族伟大复兴展现出前所未有的光明前景。”民族国家的振兴自然包括文明的振兴，带来文化的空前繁荣和发展。
中国五千多年的文明发展，为我们造成非常深厚的文化积淀，是十分丰富的文化创造源泉。我们历史专业工作者要深入学习党的十八大精神，探索历史发展规律，传承优秀文化传统，增强文化的自觉自信，为实现十八大再次明确的建设社会主义文化强国的宏伟目标贡献力量。
（原载《中国教育报》2013年3月22日）