本章首先从有关知识的定义开始,详细介绍了数据、信息、知识三者的理论和现实内涵,探讨了什么是知识,阐述了满足知识定义的四大标准特征,以及什么是数据,什么是信息。进而进一步明确界定了三者之间的关系,即数据和信息、信息和知识、数据和知识这三对关系的界定,从涵盖范围和逻辑层次上指出了三者的相同之处和不同之处,即什么样的数据是知识、什么样的数据是信息、信息应满足什么条件才能被称为知识等。进一步地,提出了从数据到信息、从信息到知识的升华过程,这是我们每一个人对知识进行学习吸收、加工再创造、去糙取精的必经之路。
然后,本章进而引出以知识为主要管理目标的知识系统,提出对应系统用户的知识需求和知识系统所能提供的知识服务的定义,即何为知识系统、知识需求及知识服务,在这其中,通过提出广义的知识系统定义和狭义的知识系统定义,在为下文打好基础的同时,拓展了知识系统内涵的边界;提出了衡量知识系统响应知识需求、提供知识服务的能力高低的三个标准:对用户的知识需求的理解水平、对知识的管理能力和对知识的后续处理能力。
在理论阐述的基础上,为了使读者能够尽快地对知识系统及其相关内容有一个相对确切和直观的认识,本章列举了几种目前比较流行的知识系统,作为帮助读者进一步理解知识系统的重要素材,它们分别是搜索引擎、网络百科全书、网络文献共享平台和地理信息系统,本章通过建立统一、部分差异化和具有不同侧重点的内容框架,从不同的角度为读者展现了这四种目前比较流行的知识系统的功能架构、发展历史等方面的内容。