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胸前挂了摆有香烟的扁木匣子的倪红泪眼蒙蒙呆立在“精神堡垒”前，火烈的太阳欲将这高碑融化。高碑俯视她，像是在说，这世上言而有信者多，言而无信者也多。“我，宁孝原，今天对碑发誓，非倪红不娶，返回战场之前就与她完婚！”孝原这话在她耳边嗡响，震得她心口痛。穿蓝花短袖衣裤的她立足不稳，身子后仰，没有了依靠，那小鸟般依到孝原身上的甜蜜没有了。她目视“精神堡垒”，碑啊碑，你可是见证，你要以悲往事么？
脚站麻了，泪淌干了，她转身走，无心叫卖香烟。
黄亮的日光下，高矮参差不齐的房屋像得了病似的，都垂着头。黄葛树、桉树、杨树、苦楝树的树叶儿打着卷，无精打采的枝条一动也懒得动。或急或缓的行人一个个都像怀揣有心事。马路被太阳晒得冒烟，汽车驶过，扬起发烫的尘土。拉马车的马儿鼻孔翕动，四蹄蹒跚。小贩和叫花儿们都懒得吆喝。整个街区像烧透的砖窑，令人喘不过气。
突然听到的话使倪红的心口堵得慌，茶饭不思。
那天晚上，她与柳成喝酒吃饭到入夜。柳成的酒量不如她，喝得半醉，要她小住几日，领她看看战机。她笑着婉拒，说侯大爷那渔船还在江边等她，她就住船上，要早些回城去，城里还有事情要办。她没有打听到孝原的消息，好失望，也无心久留。她急着回城其实也没有啥子事情。孝原的父亲已吩咐下人不许她踏进宁公馆半步，她总不能坐吃山空，得要自谋生路，就用孝原留给她的钱，找木匠做了个装香烟的有吊带的扁木匣子，去烟草公司买来香烟摆放在里面，将扁木匣子挂在胸前沿街叫卖。重庆是陪都，香烟业兴旺，志义、中原、福新、华成等多家烟草公司涌来山城，这些公司多数来自上海。销售香烟的牌子和包装涉及政经、军事、历史、文化、民俗，可谓名目繁多、洋洋大观。有“玉堂春”“孟姜女”“三姐妹”“哈德门”“紫金山”“和平鸽”“勇士”“福尔摩斯”“足球”“统益”“大前门”和女人吸的“快乐”等中外牌子的香烟。她记性好，唱得来民歌喊得来川江号子，就背了广告词叫卖：“姐在园中采石榴，郎在园外丢砖头；要吃石榴拿个去，要偷私情磕个头。‘情人’牌香烟！”“要得富贵福泽，天主张由不得我；要做贤人君子，我主张由不得天。‘明星’牌香烟！”她还自己编了词叫卖。国货“金字塔”牌香烟的烟盒上是东北义勇军重炮轰击日寇的图画。她就喊唱：“全民抗战，不忘国耻，还我河山！‘金字塔’牌香烟！”还喊唱：“大刀向鬼子头上砍去！‘老刀’牌香烟！”勤快精灵的她把这小生意做得将就，得了温饱。
柳成送她去江边的，那帮飞行员们在他俩身后指点议论，一个个都好遗憾的样儿。
她上船前，喝得半醉的柳成对她说了些话。说那日晚上，他与孝原、哲弘三个毛庚朋友在“涂哑巴冷酒馆”吃夜宵，说孝原交给哲弘一封求婚信，要他尽快交到赵工的女儿赵雯手里。哲弘就说孝原，你老弟有倪红了，还脚踩两只船。孝原说，长官里妻妾成群的多。说赵雯是世间少有的美人儿，是他们两家老人说好了结亲的。柳成打酒嗝，黑脸更黑，倪红，你必须要把孝原这家伙看紧了，他娃可是个花花公子。她听后眉头深锁，将信将疑，柳成是喝高了，说的酒话，孝原为了她可是跟他父亲翻了脸的。在渔船上和回家后，她一直惴惴不安，心事重重，左思右想，疑窦丛生。孝原临别出门前留下句英语，啥子意思？这都一年多了，也不来封信，你的住处难定，可我的住处没有变的呀？他跟她说过，他父亲要他去跟一个姓赵的工程师的女儿相亲，他坚决不去。未必是他屈从他父亲了？未必是他跟那工程师的女儿见面了，对她变心了？否则，他为啥急着让袁哲弘给那赵女子捎求婚信去？柳成说的是酒话？可酒后吐真言呀。
“我，宁孝原，今天对碑发誓，非倪红不娶……”
倪红耳边响起孝原对碑发誓说的话，当时听着舒心悦耳，现在变了调，变得痛心刺耳。她身挎这叫卖香烟的扁木匣子的盖布，是她用孝原那留有弹孔的旧军装改做的。她捏了这盖布亲吻，鼻酸眼热，泪水湿透盖布。孝原，宁孝原，你是要做陈世美么，你红口白牙对碑发誓说的话不算数了么，你给我那信物是废物么……
火炉城市也有阴凉处，“精神堡垒”遥对的大江南岸的“黄葛古道”就阴凉。这是条可过轿队、马队的由不规则的青石板依山势蜿蜒铺就的古道，道旁是齐腰深的荒草和林立的黄葛老树。老树的虬枝粗劲茂叶遮天，挡了毒烈的阳光。
年辰久了，古道的青石板变形破损移位，石峰间冒出顽强的小草。
穿短袖军衬衫的袁哲弘与穿乳白色短袖连衣裙的赵雯沿古道漫步。
赵雯第一次来凉爽的“黄葛古道”，新奇感使她一步两梯，格外快活。蹲到一块棱角圆滑的青石板前，她用细白的手指抚摸：“八百多年了，这些青石板经受过好多的人踩马踏。”
袁哲弘也蹲下身子，抚摸青石板：“见物思古了。”
赵雯点头笑，露出一口雪白的牙：“眼见为实，接触生感，这些古老的石板一定藏着好多的故事。”白净的脸上露出两个浅浅的酒窝，清水般的眸子露出遐想，“这是古董呢。”
“是古董。”袁哲弘点头，想着说词，“欣赏这古道，就如同雅致之人欣赏古玩，心情怡然。”
“嘻嘻，你还会说。”赵雯盯他，“嗯，心情怡然。你看，这古老的石板留下有当年打戳的痕迹，留下有路人的印迹呢。”
袁哲弘继续想着说词：“古人留下的老物吧，无论它以何种形态存在，只要它是真的，总会向靠近它的人诉说些什么。”
“对的，真尤其可贵，走在这沧桑古道上，就会想到它经历的平静或是纷乱的岁月，它承载的欢乐和痛苦。”
“是的。当年这古道是通往黔滇的主要干道，是重庆的丝绸之路，是西南丝绸之路重要的一段。这古道始建于唐、宋，繁盛于明、清。从海棠溪水码头卸载的货物，许多都经这古道运往滇黔和缅甸，从那边运回来的茶叶，又经这古道由川江运往全国。”
“重庆的茶马古道！”
“嗯，马铃声声响，从这里走过的贩茶贩盐的马帮无数。前年，还走过入缅作战的抗日远征军官兵。”
“了不起的古道……”
赵雯挥手，柔臂接触到袁哲弘的肘臂，袁哲弘触电一般，下意识拉开距离。是他约赵雯来“黄葛古道”游玩避暑的。为此，他查阅了有关这古道的历史。他见到赵雯后就心动了，相见恨晚。他把孝原的那封信转交给她就后悔了，这个孝原，不能啊不该啊，这家伙脚踩两只船他可以不闻不问，而对于赵雯他不能不问。朋友妻不可欺，是的，不能做对不起朋友的事情，尤其是对正在战场上浴血杀敌的毛庚朋友。可赵雯她还不是孝原的夫人，虽说两家的老人认了亲，还是得要赵雯同意才行，民国了，是自由恋爱。赵雯这性格，倘若她知道孝原已跟倪红睡了，还会答应嫁给他？可美女爱英雄，她如果不计较呢？他陷入了情感的痛苦深渊。那个星期天，他下决心再次往十八梯走时，有股莫名的兴奋，也有内疚，他是去夺朋友之爱？不，他只是去打探一下，打探一下赵雯对孝原求婚的反应。自己既已经心动，就不能也没法放弃，论各方面的条件，他不比孝原差，甚至更好，他与赵雯是般配的。一家女百家提，孝原就这么说过。他提了水果去赵工家的，赵工说过，欢迎他常去坐坐。赵工老两口出门了，就只赵雯在家。赵雯很热情，围上围腰做午饭，剥蒜理葱切肉炒菜，不让他插手，说灶头上的事是女人的活路。做的甑子饭，炒了青椒肉丝、蚂蚁上树、莲花白，煮了菠菜汤，开了陶罐包装的万灵古酒。吃饭喝酒间，他几次话到嘴边又吞回去，想着如何说为好。“来，喝酒，这是我们老家万灵镇产的万灵古酒，好喝。”赵雯扑闪亮目举杯。他心淌热流，仰头喝酒，张口欲言。“嘻嘻，你那个朋友宁孝原，写信酸不溜丢的。”赵雯说。“他，就那性格。”他说，本想问写的啥，又觉不妥。赵雯笑说：“他那字龙飞凤舞张扬跋扈，活像要跳出信纸来。”他说：“他从小就那样，写字鬼画桃符。”赵雯说：“他这个人呢，看起来吊儿郎当的，不想还是个大英雄，听爸爸说我才晓得，是他爸爸跟我爸爸说的，他获得过国民政府一等二级勋章。”眼里闪出崇拜。他点头：“是，他打仗勇敢。”女人崇拜英雄，却并非都是爱，他想。“呃，你俩是毛庚朋友，问你个事情。”赵雯脸上飞红。“啥子事？”“听说他有个相好叫倪红？”“他……”他犹豫。看来，她已经知道孝原与倪红的事了，实说呢，对不起朋友，不实说呢，心里憋屈。这时候，赵雯的父母回来了，见他来家好高兴。赵雯添了碗筷，她父母一起坐下吃饭。饭桌上，说起了物价飞涨的事情。饭后，赵雯说报社有事，让父母好生接待他，她先走一步。赵工给他说过，赵雯是《陪都晚报》的记者，记者总是很忙。赵雯走时，挥手跟他说拜拜，留给他一个甜笑。这笑灼热他的心，他是真爱上她了，爱之越深追之越切，越是得不到的越想得到。他要实话回答赵雯的提问，要大胆地向她求爱。他下决心要对赵雯说时，却奉命去前线完成一桩秘密任务，他是昨天返渝的，今天就迫不及待约了赵雯来这“黄葛古道”。
“呃，你咋不戴胸章？”赵雯笑问。
“啊，没戴。”他说。
“你们这些军统的人，戴了那胸章，看电影、坐公车都不要钱。”
“我没有用过，那样做要受处分。”
“你们就有人戴上胸章招摇撞骗。”
“有这样的人，不好。”
“嘻嘻，你还守规矩。谢你了，袁中校，谢谢你带我来这古道，得了凉爽，长了见识！”赵雯咯咯笑，蹦跳走，衣裙飘摆。
赵雯的衣裙闻得到香气。
是的，真尤其可贵，就把自己真心的想法告诉她。对不起了，孝原老弟，你我现在是拳击场上的对手，我是绝对不会退让的：“赵雯……”他与赵雯并肩而行，他要一吐为快。
“叭叭叭……”
林间响起枪声，特工的袁哲弘迅速从裤兜里掏出手枪，拉赵雯钻进林边的草丛里，紧护着她，自己丧命也不能让赵雯受到半点伤害。战时的陪都，汉奸、敌特、浑水炮哥、棒老二，啥样的人都有，得弄清楚情况。一个穿短袖斜襟蓝旗袍持手枪的女人飞跑过来。袁哲弘认出是他一直寻找的涂姐，起身将她扑倒，低声说：“涂姐，莫怕，我是哲弘。”涂姐挣扎。袁哲弘低声说：“涂姐，你莫误会，我会保护你……”这时，两个穿深色制服的男人持枪追来。袁哲弘举枪射击。“中埋伏了，走！”其中一人喊，两人飞速消失在密林里。
“你真是保护我？”涂姐坐起身子，黑眼盯着袁哲弘，半信半疑。
“真是。”袁哲弘说。
“那你为啥子不击毙他们？你的枪法我是晓得的。”
“我得搞清楚情况，随便杀人会惹来麻烦……”
“黄葛古道”通往山上的老君洞，过了山腰的幺店子，就看见“老君豆花店”了。涂姐领袁哲弘、赵雯进了豆花店，说这家的豆花好吃。三人落座，窗外可见山下的涨潮的金汤滚滚的长江流水。袁哲弘请客，点了饭菜。店家端来三碗热气腾腾的“河水豆花”，都盛得满满的，豆花冒出了碗边。又端来青辣椒佐料、粉蒸肉、卤菜和甑子饭。
三人都饿了，都大口吃。
来的路上，袁哲弘已介绍赵雯与涂姐认识，算是熟人了。
赵雯蘸佐料吃豆花：“嗯，是好吃。涂姐，咋叫‘河水豆花’？”
涂姐嚼卤猪耳朵：“顾名思义，是河水做的豆花。我们重庆有大河长江、小河嘉陵江，河水取之不尽，这豆花是用沉淀的干净河水做的，比用井水、塘水做的好吃。这家的‘河水豆花’细嫩绵扎，冒出碗边而不流，味道麻辣浓香、咸鲜酸甜。”
赵雯点头：“啷个做的？”
涂姐说：“先呢，把干黄豆用河水浸泡三四个小时，捞起来，再加河水，用石磨子磨成浆，用纱布滤渣，倒进锅里煮开，加胆水。加胆水要慢，边加边用勺子搅，轻轻搅，搅到凝成豆花。再用微火煮，沸而不腾，大约 5分钟就可以了，铺上纱布稍微加压，就成‘河水豆花’了。”
赵雯笑：“恁个麻烦。”
涂姐说：“世上的事都不容易。吃‘河水豆花’呢，佐料很讲究，青椒佐料最好，用油辣子也要得，一定要加葱花和香菜。”
她俩说时，袁哲弘的那碗豆花已吃去多半：“小时候，我们最爱吃涂姐做的‘河水豆花’。”
涂姐笑：“你呢，斯文。那个宁孝原，还有黎江和柳成，猴急，呼呼一大碗豆花就下肚。”
袁哲弘笑：“涂姐从小就说我斯文，说我知书达理，今后会有出息。”话带炫耀，说给赵雯听。
“我是说过。”涂姐点头。
“袁中校是个大好人……”赵雯真心夸赞。
涂姐点头。来的路上，赵雯对她说了哲弘救她妈妈的事情。察言观色，她感觉出哲弘是在追求赵雯。她拉哲弘落到赵雯后面，问他是否在跟踪她。袁哲弘说，这次不是，他是约赵雯来这古道游玩。说他确实是一直在找她，不是追捕她，是要保护她，说她的事情他听说过一些。
哲弘是军统的人，听说过她的事情不足为怪。
她是太爱窦世达了，哲弘、孝原这帮她从小看大的娃儿都晓得，窦世达就是当年追求她的窦营长。黄埔生的窦世达能文能武，对她一往情深一百个的好，她嫁给了长她半岁的他。窦世达去前线后，不时给她来信，说他升任副团长了，带领部队抗击日寇，痛击汉奸部队“黄卫军”，叫她放心。前年的那个月黑风高的冬夜，有人敲“涂哑巴冷酒馆”的门，正要睡觉的她去开了门，门口站着穿长棉衫戴瓜皮帽的胡子巴茬的窦世达，她又惊又喜。窦世达搂抱她亲吻，小涂，我的亲亲！边亲吻她边拉她进屋，关死了屋门，叫她赶紧收拾衣物跟他坐船走。她问为啥。窦世达说，三两句话说不清楚，上船后我给你细说。啊，小涂，带上我给你的那把防身用的手枪。她就赶紧收拾衣物带上那把毛瑟手枪跟他出门，又回身，说是叫醒哑巴给他说一声。窦世达说，莫说，晓得的人越少越好，带过房门，拉她快步走。他二人借夜色走至嘉陵江边，有艘小木船候着，窦世达飞身上船，伸手拉她，“叭叭……”响起枪声，三个军人追来：“窦世达，举手投降，你跑不脱……”窦世达中枪，滚落江中。她震惊悲愤，从怀里抽出毛瑟手枪回击，一个军人被击倒，另两个军人一个追她，一个去江边追寻窦世达。她差点儿中枪，那冬大夏小的捶衣石为她挡了子弹———正值冬天枯水期，卧牛般的捶衣石全都露出了水面。这时，那小木船已划离水岸朝江心驶去。她上船已是不能，担心落水的男人，挥泪边射击边逃，留得青山在不怕没柴烧，保住命再寻夫。她逃进江边的灌木林里，躲过一劫。那两个军人抬了被她击倒的那个军人走后，她偷偷摸到江边，浩浩夜空，茫茫流水，江滩上空无一人，没有她男人的踪影，唯有捶衣石默默陪伴她。之后，她多次寻访，都没有她男人的音信。她悲伤至极，不明就里，心想，定是窦世达在军中的仇家在追杀他，她射倒了那个军人，军中有人晓得她是窦世达的太太，是不会放过她的。确实，她发现有军人和穿便衣的人在跟踪她，几次都机智地躲过。冷酒馆是不能住了，就住到舵头郭大姐在黄桷垭袍哥堂口的深宅老院里，不时偷偷回冷酒馆看望哑巴弟弟，叮嘱弟弟莫要乱说她的行踪。刚才追捕她的定是军方的人，她问袁哲弘晓得是啥人不，袁哲弘说不清楚，叮嘱她出门要格外小心，说他会全力保护她。她说，你是军统的人，你帮姐打听一下实情。她没有给哲弘说窦世达来接她走的事情，言多有失，尽管哲弘是她看着长大的。她希望窦世达还活着，一定要找到他，即便他死了，也要寻到他的尸骨安葬。
吃完豆花饭，涂姐对袁哲弘、赵雯说：“我还有事，就此告辞。”她要回舵头郭大姐那袍哥堂口的深宅老院去，她是郭大姐的得力助手，是三排的头儿，堂口里不设二排，不敢逾越关二爷关羽。她是二把手，袍泽姐妹里的事情多。
袁哲弘没问她去哪里，从裤兜里掏出个小本子，撕下一页，写了他的联系方式给涂姐：“涂姐，您多保重，有事随时找我。”他其实知道是军统的人在追捕涂姐，也探得涂姐现在的住处，一直在暗中保护她，犹豫着何时对她说窦世达已经投敌叛变之事。涂姐的性情耿直暴烈，他担心她会承受不了，会做出伤害到她自身的事情。他刚去前线完成的那桩秘密任务就是再次去策反窦世达，遗憾窦世达不在，没有打探到他的行踪，失望而归。
赵雯也掏出采访本撕下一页，写了她报社的地址和电话给涂姐：“涂姐，有事尽管找我，我是记者，兴许会帮得上忙。”记者的她一定要弄清楚涂姐被追捕的缘由。来豆花店的路上，她问过袁哲弘和涂姐，他俩都避而不答，只有缓缓再说，会搞清楚的。
涂姐出店门后又回身，盯袁哲弘、赵雯笑：“你两个呢，好生耍，上面是老君洞，去烧把高香拜拜菩萨，求得好事情。”
赵雯点头笑，对的，去给父母祈福。
袁哲弘红脸笑，刚才没对赵雯说出口的话，就到菩萨跟前去说。