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威尔斯的研究结果引发了焦虑症治疗领域的变革。根据研究成果，威尔斯在2009年出版了一本关于元认知治疗这一全新疗法的手册。元认知治疗首先聚焦于人类形成的用来应对想法和感受的策略，同时也关注人类如何控制自己的思想和行为。当生活顺利的时候，我们会反刍多久？当生活不顺的时候，我们又会反刍多久？当我们感受到焦虑的时候，我们会怎么做？当我们感受到美好的时候，我们又会怎么做？这一疗法的基本观点是，我们可以控制我们的注意力并且减少反刍，这与我们是否感受良好无关。这听起来是不是太棒了，以至于不太真实？当一个人真的非常担心的时候，他该如何停止担忧？当一个人真的发觉自己的想法十分危险并且可能造成危害的时候，他该如何摆脱这些想法和焦虑？
元认知治疗主要由4步构成，每一步都有相应的练习。这4步适用于焦虑症的所有形式。
1． 认清触发担忧和反复思考的想法和感受。
2． 识别自己会有意或无意地运用哪些策略去遏制这些想法和感受。例如：担心，反刍，分析，对潜在危险保持警惕，试图回避引起焦虑的事物，或者麻痹焦虑。
3． 学会一种让我们以不同于以往的方式去应对想法和感受的技巧：“分离注意”让我们能够把关注点从我们自身、我们内心转移到生活中去。
4． 转变过去的策略。元认知信念让我们相信我们无法掌控这些策略，相信我们的想法和感受都是危险的并且反刍和担忧都是有意义的。
最后，让我们通过填写一张新旧习惯表格来记录整个过程（5个患者案例的结尾都附有这张表格。）
这是有用的！研究结果证明，我们的策略绝不是不可控的，它们只是根植于信念中的习惯而已。
我想以社交恐惧症患者为例来阐述这一点。他们在与别人共处的时候非常害怕自己显得很迟钝、愚笨，因此尽可能地回避这种场合。他们的策略之一就是提前考虑很多问题：“如果我说了一些很蠢的话怎么办？”“如果他们觉得我看起来精神不正常怎么办？”“如果没有人想跟我说话怎么办？”他们所有的能量都被用在了这些探讨如何才能避免看起来迟钝和愚笨的心理对话上。社交恐惧症患者的策略还包括在与他人相处时回避眼神交流、双手不动、脑子里不停地检查说过的话。
根据元认知疗法的理念，不是社交恐惧症引起了过度担忧和强迫自己精确计划每一个细节。恰恰相反：这种担忧和计划性引起了社交恐惧症。人们因为太过担忧而患上焦虑症。
在元认知治疗过程中，这名患者发现，这些想法自行产生，如果不去反复思考、加工它们或者与之抗争，它们也会自行消失。他明白了他可以控制这些应对想法和感受的策略。忧虑只是人们习惯采用的一种策略。人们可以放弃这种策略，以减少会引起强烈内心不安的自我关注。
自2009年以来，其他研究者相继发表了多项研究，均证明元认知治疗对焦虑症有效。一项发表于2012年的、以126名广泛性焦虑症患者为实验样本的随机控制研究结果显示，91%的患者接受元认知治疗14次以内即可消除症状。2017年，另一项以严重混合型症状焦虑症患者为样本的研究表明，元认知治疗对焦虑症状具有快速疗效。2018年发表的一项大规模比较研究的结果显示，认知治疗组38%的参与者两年后焦虑症未复发，而这一比例在元认知治疗组高达63%。全世界的心理学家（包括我）都在学习威尔斯的这一疗法，并且每天都在诊所和医院中通过这一方法减轻精神疾病患者（包括焦虑症患者）的症状，使很多人痊愈。
这些研究结果十分可信，因此英国卫生部门推荐使用元认知疗法治疗广泛性焦虑症。
你正在治疗吗？
如果你目前正在接受心理治疗师的认知治疗并且不想中断，那我建议你不要同时进行元认知治疗。因为这一疗法将“我们的神经系统无须外界调节”视为最高准则，而认知治疗的出发点恰好相反，认为我们的神经系统需要通过改变想法、借助对抗训练从外部进行调节。这两种疗法的观点是对立的，二者结合使用轻则造成严重混乱，重则可能导致患者病情恶化。因此最好只使用一种疗法。只有这样，治疗才能发挥最大效果。
你正在服药吗？
你绝对不能直接停服医生开的药。在这里强调这一点非常重要。经常忘记吃药可能导致严重的副作用及病情反复。如果你不想继续服药，请咨询你的主治医生该如何逐渐摆脱药物并开始元认知治疗。