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女性通常在50岁上下绝经，同时身体出现各种不适。如前所述，长期以来，我们有一个约定俗成的词来描述这件事，即“更年期”。
更年期侧重于症状，以女性感受到症状出现为起始点，以女性感受到症状消退为终点。从体内卵巢发生变化到身体其他器官系统受到影响，再到女性主观感受到症状，这是三个不同的方面。尤其是对最后一个方面的判断，受女性主观倾向影响较大。
更年期是否已开始？对更年期起点的判断非常不容易。有的人敏感，体内稍有变化，就能感受得到。有的人不敏感，体内都翻江倒海了，仍能泰然处之，觉得自己一切很好。更年期是否已结束？对更年期终点的判断同样很模糊。有的人敏感，总觉得自己身体不适，有的人则觉得身体已经恢复了正常。所以更年期是一个宽泛的概念，没有明确的起点和终点。
1994年，世界卫生组织推出了一个学术名词“围绝经期”，推荐用其取代“更年期”。由于将女性的绝经事件作为锚定点，围绝经期便有了可以明确判断的起点和终点。
围绝经期的终点被定义为女性人生中最后一次月经后的1年，即停经满12个月这一时间点。此时可以确认绝经。
对围绝经期起点的判断则远不如判断其终点这样简洁明快，需要对女性的月经周期时长进行长期持续的记录，并逐月进行比较。
图2-1 绝经相关概念示意图
一个月经周期由经期和经间期两个时间段组成（见图2-2）。来月经的时间段为经期。这一轮经期结束后到下一个经期开始前的这段时间为经间期。每个月经周期的起点是经期第一天，其终点则是下一次经期开始的前一天。比如1月1日是您的月经第一天，1月5日月经结束，下一轮月经在1月27日开始。那么您的月经周期就是26天，其中经期5天，经间期21天。
图2-2 月经周期示意图
衡量月经是否正常，有四项指标，如表2-1所示。若其中任何一项超出正常值，即为月经异常。
表2-1 衡量月经状况的四项指标
如何确定围绝经期的开始？我们可以参考表2-2。
表2-2 确定围绝经期开始的标准
简单地说，40岁以上女性在10次月经中，相邻两次月经的周期时长相差≥7天的情况发生过2次以及2次以上，我们称之为持续性月经周期改变，即可认为，该女性已经进入围绝经期。如果10次月经内，只发生过1次结果≥7天的情况，由于不能排除这是由情绪、劳累等偶然因素导致的，所以还不能确定女性进入围绝经期。
来，做3道小测试，看看您会不会判断围绝经期。
小测试1：
赵女士28岁，最近10个月的月经周期依次是21天、34天、25天、28天、21天、35天、32天、27天、25天、24天。赵女士月经是否正常？她是否进入了围绝经期？
答案是月经不正常。相邻月经周期之间相差天数太多，周期不规律。在10个月内，相邻的月经周期天数相差≥7天的情况出现了4次，34-21=13，25-34=-9，21-28=-7，35-21=14，符合“持续性月经周期改变”。通俗地讲，这是月经紊乱。能否判断赵女士进入围绝经期？不能，因为年龄不符合，赵女士只有28岁。
小测试2：
钱女士49岁，最近10个月的月经周期依次是21天、25天、33天、30天、28天、26天、28天、25天、22天、21天。钱女士月经是否正常？她是否进入了围绝经期？
答案是月经正常。虽然钱女士相邻的月经周期相差天数出现过一次超过7天的情况（33-25=8），但后续未再重复发生，因此可以认为钱女士的月经周期正常。钱女士进入围绝经期了吗？虽然她已经49岁，但月经只是偶尔发生了一次改变，还没有发生持续性改变，因此她还没有进入围绝经期。
小测试3：
孙女士46岁，最近10个月的月经周期依次是21天、22天、30天、35天、27天、30天、36天、26天、29天、30天。孙女士月经是否正常？她是否进入了围绝经期？
答案是月经不正常。10个月的月经周期内出现了3次相邻月经周期时长相差7天以上的情况，分别是30-22=8，27-35=-8，26-36=-10，符合月经周期持续性改变的标准。孙女士进入围绝经期了吗？是的。她年龄符合，月经周期时长改变情况也符合。