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东南亚国家灵活求存的特质在泰国身上得到淋漓尽致的体现。泰国外交素有“风中之竹”之称，意思是其外交政策就像竹子一样，虽然随风摇摆却深深植根于土中，可以适应各种外部环境并确保国家的生存。当欧洲殖民者将东南亚尽收囊中时，暹罗——尽管被迫向法国和英国殖民者割让了部分领土——却是唯一保持了独立的国家。
随着第二次世界大战的爆发和法国的战败，泰国看到了收复失地的机会。1941年年初，当时的披汶·颂堪政府与日本达成秘密协议，日本承诺支持泰国对法国提出的领土主张，作为回报，泰国将允许日军经由其领土进攻英属马来亚。在这样的协议下，泰国向法属印度支那进军，并最终在日本的支持下收复了湄公河以西的两片领土。更加不可思议的是，就在日军偷袭珍珠港和入侵东南亚的紧要关头，披汶却玩起了失踪。因为没有接到领导人的明确指令，泰国部队与入侵日军发生了小规模的交火。等披汶再次出现在公众视野中时，他很快给予了日军使用泰国领土的权利。其失踪期间双方部队的交火，反而使披汶可以宣称自己已经尽力捍卫了泰国的中立立场，对日合作是因为泰国无力抵抗日军的强力攻势。事实上，所谓的抗日过程仅持续了五个半小时，共有170名泰国士兵阵亡。1942年年初，披汶正式宣布对日结盟，并对英美宣战。作为对其支持的回报，日本又于1943年将英属缅甸和英属马来亚的两片领土交还给了泰国。 [11]
第二次世界大战结束后，与日本签署有同盟条约的泰国并没有受到战败国的对待，这在很大程度上得益于披汶政府内部的分裂。披汶的亲日政策首先遭到了泰国驻美大使社尼·巴莫的反对，在披汶政府对日宣战后，社尼拒绝向美国递交宣战书，并联合泰国大使馆官员及当时泰国赴美、赴英的留学生，发起了“自由泰人运动”。在泰国国内，曾在披汶政府内担任财政部长的文官派系代表比里·帕侬荣，早在太平洋战争爆发前，就对披汶依仗军队力量、决策作风专制有所不满。泰国对日结盟后，披汶解除了比里财政部长的职务，让其担任尊贵但缺少实权的国王摄政官。此后，比里联合其他一些对披汶不满的高层官员，成立了秘密组织，并暗中联络盟军，争取来自美国、英国以及蒋介石政府的军事援助。
随着太平洋战场战局的扭转，泰国的外交政策也如风中之竹一般摇摆起来。1944年7月，东条英机下台。几天后，披汶因为其向议会提交的迁都计划未获批准，而辞去了总理和陆军司令的职务。比里在议会内的盟友最终选举宽·阿派旺出任总理，新一届泰国政府也开始在暗中为盟军提供更多的支持。泰国就这样在战争结束之前，巧妙地通过领导人更迭，成功与披汶的亲日立场划清了界限。1945年8月16日，比里在议会发表声明，宣布披汶政府的对日条约及对盟军的宣战无效。与此同时，比里也和远在美国的社尼取得联系，邀请社尼即刻回国出任总理，并组建以“自由泰人运动”成员为主的新政府。 [12]
一系列国内政治的调整帮助泰国获得了盟军的“宽大处理”。对于泰国民众而言，究竟谁是战争中正义的一方，这个问题似乎并不太重要，如何能在大国争斗中保全国家利益，这才是最重要的评判原则。1945年9月，披汶被列为甲级战犯而遭到逮捕。然而，泰国民意与舆论却倒向披汶，多数人认为，披汶在战时“尽最大努力保护了泰国的国家利益”。几个月后，迫于泰国社会舆论的压力，最高法院终止了对披汶的起诉。披汶这个对日合作者，甚至还在冷战期间再一次出任了泰国总理。