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如果有机会去菲律宾，或许你可以留意一下城市里的纪念碑，其中不少与第二次世界大战有关。这些纪念碑大多造型朴素，经常出现在公园或者街心花园里。菲律宾曾在第二次世界大战时期被日本占领过，同时也是太平洋战争的主要战场之一。在菲律宾被歼灭的日军有将近52万人，考虑到太平洋战争持续时间比较短，菲律宾战场的惨烈程度可想而知。给守土卫国的英雄修建纪念碑并不是什么稀奇的事，但仔细阅读纪念碑的文字说明，你可能就会惊讶地发现，有些纪念碑原来并不是在纪念菲律宾的抗日英雄，反而是在为阵亡的日本士兵哀悼。
从20世纪80年代初开始，日本右翼就连续对历史教科书发起攻势，要求删除教科书中有关“731部队”和“随军慰安妇”的相关内容，将“侵略”改为“进出”等。1985年，中曾根康弘又公然参拜供奉有甲级战犯亡灵的靖国神社，成为第一个以公职身份参拜靖国神社的在任首相。这一系列事件，引发了中韩两国政府和民众的强烈抗议。然而，对于中韩两国要求日本正视历史问题的呼声，作为加害者的日本不仅没有做出积极的回应，反而在伤害受害者感情的道路上越走越远。由于日本屡屡试图回避、甚至篡改自己的侵略历史，历史问题已经成为中日、韩日关系中一座翻不过去的山。近年来，受慰安妇赔偿等问题的影响，韩日关系更是持续恶化，有美国学者提出，两国已经“处于冷战之中”，需要实施“第二轮关系正常化”。
然而，与东北亚国家间政治形成鲜明对比的是，对待历史问题的错误态度，并没有妨碍日本与东南亚国家开展合作。日本不仅成了东南亚国家最重要的贸易伙伴和投资来源国，在地区的军事安全问题上，日本也被东南亚国家视为“值得信赖”的合作对象。同样在第二次世界大战期间经历过日军占领的东南亚人民，并没有在日本的教科书问题和参拜问题上表达过特别强烈的情感。相反，很多人都对日本持积极看法。皮尤研究中心2014年的一项民意调查就显示，在泰国、菲律宾、马来西亚和印度尼西亚，对日本持正面看法的被调查者分别达到了81%、80%、75%和77%。