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天字之义有四：以形气言，一也；如《诗》言“旻天”、“昊天”是。以主宰言，二也。如《书》称福善祸淫之天，及《诗》所称“上帝”，皆是。以虚无言，三也；如《中庸》末章所称“无声无臭”之天，是与第二义不同：盖一有人格，一无人格；一属宗教，一属哲学。以自然言，四也。如《易》言“天行健”，是今所谓天演也。四义中，后三皆本前一引伸之，而学术思想之变迁，亦于此可略识矣。《说文》：“天，巅也。至高在上，从一大也。”此言乎形气已。初民以苍苍戴吾之上者为大莫与京，能生能覆，故皈敬焉。古者，天子祭天。人智稍进，则于形气而求真宰，以均陶万有为真宰之权能，故赞美曰天，而涵义较前迥异。又进，则知真理者“体物不遗”，《中庸》此语，独云真如遍为万法实体而了无名相，故《中庸》以“无声无臭”形容之。虽亦名天，其义特妙，无神说也。《中庸》言鬼神曰“如在其上”云云，如在者，无在无不在，盖即斯比诺沙之泛神说。泛神犹无神耳。无神，则无作者，故究形气者，进言自然，遂赞天行之健。“君子自强不息”，以人持天也。晚近天演说张，形气之秘机愈泄，斯以自然言天者贵矣。夫始制天字，用表至高在上之苍穹耳，浸假则引伸为真宰之名，又引伸为虚无真理之目，又引伸为自然之谓。至于后二义，于形上形下之故，渐有发明。然佛明因缘，则自然又成戏论；佛说唯心，与此云无神，精粗迥别也。