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甥生禀义方，夙嗜文史。弱岁孤露，沦泊江湖，性慕幽遁，肆志玄览，不名一艺。闇于当代之故，未娴人间之节。内自量省，惟当缮命岩谷，韬影丘园，橡梠自充，猿鹤为群。非有鲁连存赵之术，徒怀鲍焦抱木之操。材否异受，飞潜殊限。虽欲远谒，末由自致。
窃惟王迹中迈，九州云扰，群鹿竞逐，黔首愁苦，将欲雍容决策，咄嗟树义。却虎狼于西土，驱狐鼠于中原。使功高泰山，国重九鼎。斯非常之烈、魁桀之事，非介夫素士所能预。若乃贯缀前典，整齐百家，搜访文物，思弘道艺，次献哲之旧闻，俟来者之足征，则中材菲学，可勉而至也。
夫仲尼周流，晚综六艺；伯阳将隐，遂草五千。子长发愤于《史记》，扬雄默守于《太玄》；董生精思于天人，平子推象于灵宪；仲淹崛起于河汾，尧夫高步于百源；司马萃力于涑水，濂洛绍统于尼山。此皆名世之业，甥何敢望焉。若中垒《别录》、昭明《总集》，班、蔡通故考文，符、充抒论正俗，郑樵博洽，端临多识，辨物比类，述者为贤。虽非至道之契，抑亦著作之林也。今礼敝俗窳，邦献隳阙。士行回辟，贱义漓真。睢盱喭竞，罔克繇道。
甥虽不敏，窃有志于二宗。欲为儒宗，着秦汉以来学术之流派；
李二曲欲作《儒鉴》未就，不详所□；万季野撰《儒林宗派》，但举名号；黄梨洲纂《宋元明学案》，全谢山修补二代，断自宋人，偏崇门户，滥收著籍，甥尝病之。念两汉迄唐，通儒大师千载相嬗，阙而未录，岂非学者之憾？因欲纂汉以来汔于近代诸儒学术，考其师承，别其流派，以补黄、全之阙。幸而成书，亦儒林之要典也。
为文宗，纪羲画以降文艺之盛衰。
文章之道，历世递变，至于今日而敝极矣。斯直治道升降之所系，非细故也。甥尝历览前文，旁征异国，而知文字之运与时消息。因为七序、八史、五表、六论，发挥指趣，着其得失，以待后之君子择焉。别写《第目》一通附览，伏乞是正。
将以汇纳众流，昭苏群惑。悬艺海之北辰，示儒术之总龟，振斯道於陵夷，继危言于将绝。体制草创，篇帙未具，并力缀辑，皓首为期。贮以铁函，藏诸石匮。亦终甘樵苏之弃，未敢希国门之悬耳。在昔长卿乘传，文教敷鬯；德裕筹边，经纶焕烁。伏想通山馈饷，斥徼屯田，内抚百蛮，辑安诸道。政事之暇，载崇篇翰。岂若微之坐镇，但播声诗，升庵迁徙，世传《滇记》而已哉。泸南春树，照轸连荣，渭北浮云，萦魂
望。时伫音诲，俾有楷循。
甥所为《文宗》，论撰及半，智短力局，旷乎难成。今辄撮其大要，写为《第目》一通，以备省览，唯斥而正之。
奉六月八日谕，敕甥进所译书，将加抉择，并以甥游学无方，远荷存念。
甥往岁留北美，稍习德意志文字，慕其学术之盛。尝欲西游柏林，因历欧土诸邦，揽其异书，归遗国人。落落縆载，斯愿竟虚。退而行遁江介，守龙蛇之训，毕志文艺，思有所比傅，以适于道，未有获也。见当世为西学者，猎其粗粕，矜尺寸之艺，大抵工师之事，商贩所习，而谓之学。稍贤者，记律令数条，遂自拟萧何；诵章句不敌孺子，已抗颜讲道，哆口议时政。心异其矜炫，而盈国方驰骛以干要路、营世利，甥实未知其可，故宁闇然远引，不欲以言自显。
甥所收彼土论著百余家，略识其流别。大概推本人生之诣，陈上治之要。玄思幽邈，出入道家。其平实者，亦与儒家为近。文章高者拟于周末诸子，下不失《吕览》、《淮南》之列。凡此皆国人所弃不道，甥独好之，以为符于圣人之术。知非当世所亟，未敢辄放论，取不知者疑怪。欲综会诸家国别、代次，导源竟委，为《西方学林》，辅吾儒宗，以俟来者。又欲草《西方艺文志》，着其类略，贫不能多得书，病掸绎未广，汔未可就。
时人盛慕欧制，曾不得其为治之迹，惊走相诧，徒以其器耳。上所以为政，下所以为教，谓能一变至道，甥不敢知也。夫上智远察，或乖一时之策，高议违俗，易触人上之忌，由来远矣。今独欲排众忤时，轻有所短长，不亦殆哉。此甥所以默守臧密，不露文章，灭景湛身，憺然遗虑者也。
若夫文学之运，甥以为《诗》流荡为剧曲，《春秋》穷为章回，中土之文至元而尽矣。元以后文章，其在欧洲乎？希腊古歌诗，洒然有《风》《骚》之遗，英法诸家篇什所祖。德最晚起，制作斐备，尔雅深厚，乃在先唐之上。尝欲纂《欧洲文学小史》《诗人传》，皆未竟。国人方睢睢，未遑文艺之事，折芳草以贻佣竖，坐毳幙而进咸池，知其不能入也。然甥卒当就之，用以自娱。
积简凌芜，未能远呈。明问所及，弗敢蔽匿，辄举一二以对，幸不荒辍。及于杀青，当谨写其稿，上之左右。甥愚不自量，妄有删述之志，所业浩博，白首莫殚。性好幽眇闳廓之思，知不为世资，冀垂空文以自见。私其所守而不化，安于困诎而不悔。任重道远，恻恻靡届，惟舅氏教之。谨因申君还，附数字。临书依恋，不具悉。
伏读今月十二日京邸来谕，不虞有左迁之事。知将陈情阙下，明其曲直。夫薏苡明珠之谤，自古有之，是非久而自彰，此于舅氏曾不能有秋豪之损。然邪正消长之机，实系国家治忽升降之数。青蝇塞途而贤者日远，真天下之忧也。
来谕慨然唯欲自明侃侃之节，不以一官之得失为意，耿介之中弥见恬淡，此真古君子之量。惟西台之诉，若其未行，甥之愚騃，窃欲舅氏缓之。尝览古君子出任当世之事，盖鲜有得免于小人之嫉者。然槃根错节，卒得伸其道于天下，彼浮云之毁，曾何伤于日月乎？舅氏抱匡时之略，中外钜公，岂无一二好贤之人？但得一疏入告，则复用可期，贝锦之诗，不足为咏矣。甥刍荛之见，不知所裁，惟舅氏教之。
向以滇越路遥，未遂瞻谒。今近在辇下，舟车通利，数日可达。不胜依慕之私，拟于旬日内束装北上，暂趋京邸，一罄积年之愫。六月初旬当可亲奉启诲，谨先此以闻。