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夫乐律声诗之变，何在而非世运升降之机乎。《韶》《武》既亡，《雅》《颂》之音绝。屈宋以后之赋，汉魏以后之诗，其可传者，犹有变风变雅之遗焉。下此乃有词曲，词曲兴而民志之衰、国政之失可睹矣。今世治欧罗巴文字，稍能言其文学美术之旨趣者，或谓轶过中夏。夫中夏之制，声之美者莫尚于《颂》；彼土所传，则其至者莫过于悲剧。此其故何哉？圣人之化未被于西土，民俗之情隔，而所感异也。盛德之形容，既旷绝而不有，怨诽之作，又岂得已乎。故屈原愤懑，始发《天问》；郭生触藩，《游仙》着什。人心失其和，斯放言以求自恣，衰乱之世所由多哀音矣。彼为悲剧者，大抵悼人生之多艰，明嗜欲之不可极，思蝉蜕滓浊，浮游尘埃之外，其志良足悲矣。谢师璧、葛魋（Shakespeare、Gethe）之伦，由此其选也。予览元曲而哀马致远之志，以为虽谢师璧、葛魋无以过。国人习见者，无过王实甫、汤若士、孔云亭、洪昉思诸家，而不知有马致远。此无异抱三唐之篇什，而不闻建安之遗响。流俗溺志于声利，道先圣之言则唯恐卧，为之陈曲剧则忻然矣。劳役者见乔木而思憩，病热者得清泉而可解。兹编所摭，虽非上德之雅言，固亦中材之良药也已。