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政治根柢在社會，社會良惡，著見風俗。故先王觀風以知治，免罝漢廣，周用崛興，青矜溱洧，鄭始式微，其徵驗不爽也。后世于詩之外有小說，益能曲盡社會情偽，可增徵驗。 友人鄂城劉伯垂芬言：‘讀《儒林外史》而知清世士習之可醜，其衰宜矣。’ 余夏間游滬，過書肆，偶思購汪容甫述學，遍索不可得，唯見列肆盡誨淫誨盜之小說爾，斯可恫矣。 門人燕添溟耻，因言，近來詩人多習為淫辭艷語，亦妖徵也。 道家之術，盛于西漢，承戰國暴秦之后，棲神淡泊，養其清剛，故漢時國力最澎張，其治近古，有明效矣。漢初，道家者流，于上有蕭何、曹參、張良、文帝，于下有黃石公、 即圯下老人，子房之師，世稱黃石公。 四皓， 子房能為惠帝致四皓，蓋同為道家故也。案，《子房傳》，謂呂澤曰：‘公誠能無愛金玉璧帛，令太子為書，卑辭安車，因使辨士固請，宜來。’夫四人者，高帝所不能致，豈愛金玉，又豈辨士所能說？金玉也，辨士也，子房必別有用意處。或以安排使令與馳說之徒，使朝野震驚于四皓之為太子來，以悚高帝之聽耳。 蓋公之倫。司馬談父子，亦希踪柱史，此其略可徵者也。自武帝董仲舒出，始定一尊于儒，而毒流后世。武帝有材勇，不學，武功資民力，固前人所涵育爾。仲舒迂怪，其細已甚，不足道，然其衣钵不絕于今，何哉？
昔儒頌東漢名節，清季黨人益張之，差有其風。戊戌政變，譚康諸子喋血，同盟會興，益踔厲敢死矣。雖然，尚名無本，其病氣矜，下流乃無拳無勇，職為亂階，此所以有今日也。昔者宣聖蓋憂名教，特于《易》言精義人神；孟子以集義養浩然之氣，立本焉爾。然名義本世間觀待道理，何以故？依義立名，亦依名詮義故。是以義可以名假也，義可假，則非本甚明。其惟元聖，亡名，小仁義，體清淨，冥極無為， 即不動真體。 尚已。由其道，下者亦能彊固神志。故西漢尚黃老，任俠往往在民間。 高帝雄猜，懾于四皓而不敢易儲，其時民氣之盛可見。 哀平之變，則張禹賤儒開其先也。 權德輿言，亡西京者張禹，亡東京者胡广。 東漢黨錮諸公，名節雖若可稱，然考《抱樸子》所徵論，其末流濁亂滋甚。 《抱樸子外篇漢過篇》曰：‘歷覽前載，逮乎近代，俗微道敝，莫劇漢末也。’此雖多斥奄尹，然以云：‘懶看文書，望弋空名者，謂之業大志高；結黨合譽，行與口違者，謂之以文會友。’斯則譏黨錮諸公矣。又云：‘聞之漢末諸無行，背叛禮教而縱肆邪僻，訕毀真正，中傷非黨，口習醜言，身行敝事。凡所云為，使人不忍論也。’ 故不百年而胡禍興。清季士大夫以掛名黨籍為榮，蹈死不悔，然試深迹其瑕眚，則校《抱樸子》所以刺漢者，有過之無不及。袁氏因得乘其敝而夷之，禍亂乃無寧日，哀哉！察其所以，蓋叔世學絕道喪，諸黨魁初興，又嘗為一切破壞之說，往往以愛國美名，作士大夫敢死之氣，即所謂名節也。其流為無拳無勇而階亂，則非始願所及。無深根寧極之道，而以名義鼓人，惡得不如此哉！今者亂極，不可別美惡好醜，故名窮。名窮宜返本。夫惟載其清淨，休乎無為之宅，自本自根，可行己信， 莊子語，郭注云：‘行者信己可得行也。’憨山云：‘日用皆真體流行，信有真實之體可信。’ 遺名歸真，合氣于神，則亂不自生。至精不可以被物，持戒而鎮之以樸。自頃紹興蔡先生之北京大學進德會， 案進德會之等第，甲種會員不嫖、不賭、不娶妾；乙種會員于前三戒外，加不作官吏，不作議員二戒；丙種會員于前五戒外，又加不吸烟、不飲酒、不食肉三戒。 為道日損，足以勝物，養其清剛，毋為亂階，庶幾老氏之遺矣。
邇者餘杭章先生嘗曰：‘鄙人自處，唯欲振起姚江學派，以挽今世頹靡巽懦之習。’ 丁巳夏與民友會書。 迹先生行誼，固佛之俠者，何取托于姚江哉？近人頌明季節義，歸功姚江者，蓋祖黄宗羲。宗羲學行，固不逮衡陽遠甚。衡陽嘗痛心于明季士大夫，以氣矜亡國。力詆姚江，其說實非過激。王守仁有術智，未能忘功名，而以聖自居。此即我執為無窮禍根。故其黨多氣矜。觀輓世予聖之士，其偏執妄逞，何嘗不誦法姚江也。要之輓明士風近季汉，今不可取則。