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劉敬庵，名貞一，又名大雄，以字行。湖北潛江人。明經淇之子也。兄弟四，敬庵最長。母金氏愛之逾于諸子。幼隨父讀，穎悟善記，書過目輒不忘。性沉靜無譁，喜坐小樓靜讀，寒暑不輟，非膳不下。夜輒凝神危坐，如老僧入定，父母以為倦，促之寢，應曰：‘非倦也，特斂心默識耳。’識者知其非常人也。稍長，窺中原多故，志在澄清，投鄂軍為兵士。值今大總統黎公治軍，識敬庵，拔入記室，敬庵卒去之，閒居訪求豪俊。清光緒甲辰夏，王漢、何見田、宋教仁、余仲勉、朱元成等，先後聚鄂謀革命。敬庵一見深相結，遂設科學補習所為黨人機關。會黃興、劉揆一聚党設華興會于長沙，擬乘是年清後壽期舉義。鄂党曾派員赴湘聯絡，期發於湘，回應于鄂。九月，湘事洩，誅及于鄂。武昌知府梁鼎芬，由是封禁補習所，諸同志亡走。明年春，王漢刺清閱兵大臣鐵良，不中死。敬庵憤甚，乃與同志複立日知會于武昌，軍人學子多入會。每開會演說，敬庵至誠惻怛，聲涙俱下，環聽者常數百人。數月，黨勢益熾，日知會支部林立。丙午，清廷調南北軍會操河洛。同志以是機可乘，議發難。敬庵以時機未至，力戒暴動。激烈派群起非難，至欲殺之，敬庵不為動，務以新書報散佈軍民，以道德勗同志。是年冬，萍鄉礦夫為爭工資畔，黨人暗操縱之，勢遂大。清諭湘鄂會兵痛剿，並詔捕黨人急。湖北巡警道馮啟鈞，為功賞素仇黨人，未嘗一日忘日知會也。至是以東京留學生郭堯階偵探，知敬庵為黨首，將逮敬庵。敬庵聞之曰：‘我不入地獄，誰入地獄。’不肯避。某生諫曰：‘公奈何輕一身，不為後圖乎！’彊之走，將抵黃陂，為虜騎追獲，未幾，朱元成、張難先、殷勤道、吳保春、李亞東、胡瑛、季雨霖以次逮獄。時名捕者尚百餘人。初萍鄉舉事時，有劉家運者，指揮徒眾，抗清軍甚力。啟鈞以敬庵即家運，請于總督，將置之死。敬庵曾入聖公會充信徒，某教士因美公使，為之寬於清外部及湖廣總督。得末減，然卒不獲釋。辛亥五月十八日，幽死於獄，年三十餘歲。敬庵終身不娶，不肉食，恬淡異常。少年治六經佛老諸子學，通曉大義。後皈依耶教，力窮其奧。平生踐履篤實，立必齊足，坐必平身，行必端步，律己嚴，待人愛敬。非講道，言語不諸口。事不適意，怒不形於色。視害己者無怨心，且以其無知而憫之。有病者，則為之祈禱。嘗曰：‘凡人意思行為，須時加檢點，必本信心而行。吾于時時事事，形形色色，無不親眼見得上帝。’其體道深切如此。敬庵在獄，囚徒多感化。一日獄收一犯。兇惡甚，鹹不敢近，獄吏尤憚之，移與敬庵處，和易過他囚。敬庵智勇深沉，能任重致遠，在鄂苦心經營，無赫赫之功，人思慕焉。民國元年，黎副總統請追贈敬庵大勳位，召其家屬厚恤之。